别有天(132)

    皇上推测不久后便会有佞臣在庆都作乱，命锦衣卫盯紧二人，若能寻到官员勾结的证据，可直接缉拿。
    得知此事后，叶辞川当即意识到叶隐这是在用自己做诱饵，意图引蛇出洞。
    太子与敬王制衡多年，虽然常有矛盾，但顾忌到皇上在背后虎视眈眈，两人的行为皆有收敛，始终伤不了对方几分。而叶隐想做激化冲突的推手，逼得二人为求自保，不得不向对方下手，以此打破眼下僵局。
    不论他们两人谁输谁赢，参与党羽之争的朝臣都会受到波及，朝廷便有理由剔除这些有悖正理的官员，以便往后扶正朝纲。
    见在场几人都不说话，叶辞川取下腰间北镇抚司的腰牌，率然放在了桌面，“锦衣卫今夜到此，是皇上的意思，诸位还要继续隐瞒吗？”
    官员们听闻此言后面面相觑，其中一人咽了口水狡辩道：“本官不明白千户是什么意思，今晚只是我们几个朝中好友相聚，一同吃个饭罢了。”
    叶辞川轻呵了一声，“想必诸位方才也听到了，太子和敬王的人眼下都在酒楼外守着，你们难道猜不出他们在等什么吗？”
    这一问句抛出，包间内陷入许久沉寂。
    倏地一声轻叹响起，在看到今夜赴宴的所有人曾效忠于太子殿下时，刑部侍郎便察觉到了异样，待他理清思绪后，神色越发黯淡无关。
    他们是被鬼迷了心窍，妄想投机取巧，未料深陷泥沼，而今无法自洁，有负民愿圣恩，当下更是已至穷途末路。
    他虽不知敬王在赌坊中是何地位，但今夜明摆着就是敬王想用他们引出太子。锦衣卫说太子的人现在潜伏在酒楼外，他们等了半个时辰，却没等到太子任何提醒。
    看来太子既不想救他们，也没有派人杀他们灭口，看样子像是在等着什么。
    刑部侍郎自嘲低笑，所以太子和敬王在意的不是他们这些朝臣，而是在想如何与他们撇清关系的同时，又能最后再利用他们这满身灾祸，将对方拉下马。
    他比张英奕要早来刑部两年，向来公正严明、恪尽职守，自认为在刑部中，他的才能不输给任何人。
    可任职多年，张英奕一路平步青云，而他却永远被人盖过一头，一直找不到攀升的机会。
    后来，他在机缘巧合下接触到了庆都赌场暗桩，有人告诉他在这里可以轻而易举地接触到许多朝中官员，不需要有任何顾忌。
    他只是想通过这些人脉关系，寻求一个升迁机会，却没想到一旦沾染污秽，就再也洗不干净了。
    刑部侍郎无奈地摇着头，长叹了一声：“早知如此，何必当初呢！”
    要是早知道会是现在的下场，他不会去碰赌桌筹码，更不会轻信了太子的许诺，瞒着张尚书成为太子幕僚。
    叶辞川适时落下一言：“原为赴宴而来，可如今诸位才是这盘中肉。若想谋求一条生路，除了朝廷谁都保不了你们。”
    正当官员们犹疑之时，刑部侍郎已认清局势，诚言：“千户大人，本官愿意配合。”
    叶辞川满意地微勾嘴角，注视着刑部侍郎质问道：“我要知道赌场的位置所在。”
    锦衣卫现身后，在场的官员从头至尾没有主动提到过赌场，因此在听到叶辞川说出这句话时，众人诧异至极，终是认命地垂头招认。
    ——
    张英奕在刑部衙门内找了一圈，没看到自己想找的人，遂拦住了路过的一名衙吏询问：“陆主事呢？”
    衙吏伸长脖子向陆主事常坐的位置望去，再对尚书大人回道：“主事大人现下还未归，想必仍是在探查死者生前常走的路。”
    张英奕不解地问：“如何探查？他现在何处？”
    衙吏赶忙回话：“回大人，陆主事应该在周大人家中。属下正准备过去，给您带路！”
    “过去？”张英奕环顾衙门，蹙眉问，“今日衙门里的人少了许多，都与此事有关？”
    衙吏颔首：“是，陆主事好像有新发现，让咱们外出公干时稍微留意一些。”
    张英奕眉头一皱，又问：“留意什么？”
    衙吏连忙将事情的原委告知尚书，“回大人，陆主事今早去了周大人、吴大人和袁大人的家中仔细搜查了一番，然后给我们罗列了好几家店铺，要我们找到这些店铺的具体位置。”
    见尚书大人似是一副要生气的模样，衙吏立即解释道：“大人，陆主事没有调使我们，只是让我们顺道留心这些店面的位置。”
    起初听说前朝余孽要来刑部任职，就连他们这些做衙吏的都不看好。可这些日子相处下来，他发现陆主事的性格温和，处事严谨，还提出了不少有利查证的想法，确实是个腹有才华之辈。
    而且陆主事在这么短的时间内记下了刑部所有人、甚至是他们这些衙吏的名字，就好像他默默地在意着每一个人。
    他想着，既然陆主事有心想往好处走，外人又何必一直对以前的事情耿耿于怀呢？况且他不是刻意说好话要隐瞒尚书大人的，刚才的那些话都是实话。
    张英奕只是习惯了皱眉，并没有真的生气。今日早些时候陆寒知就和他说过要去三名死者家中寻查，只是他没想到竟然查了一天。
    难不成真的有什么新发现？
    想着，张英奕加快了脚步向周孝泉家宅走去，刚进门就见陆寒知埋头站在桌前，手持一笔正勾画这什么。
    他上前俯首观看，问：“你做什么？”
    在张英奕踏入街口，叶隐就已经察觉到了他的到来，听其询问，他手腕轻转，以笔末点触平铺在桌面上的庆都城地图。
    “周大人的家当了了，但还是能找到一些较新的物件，根据物件上的标记，就能找到对应的店铺。其他两位大人同理。”
    商人为了让自己的商品具有特殊性，又防止他人拿着别家东西上门诋毁，就会在商品上或显或隐地打上标记。因此根据一个人购买的东西，便能大致推测出他曾去过什么地方。
    张英奕见地图上有三种标记，应该是分别对应着三名死者，认真地观察这份地图，他也发现了异常之处：“他们去过同一条街？”
    叶隐点了点头，“是的，尚书大人请看。”
    他顺着标记所指的路线，说，“在这些路线中，首先可以排除直接通往皇城的这几条，因为过于扎眼，幕后之人不会冒这么大的风险。三人家中都算不上富裕，仅吴大人家里有一名下人兼顾采买事宜，但大多时候还是这三人为家中添置需求。”
    “他们三人的家宅明明在城中不同方位。”叶隐说着，圈出了三名死者住宅的大致位置，而后续说，“却都买了一些出自同一条街的东西。如果一个人做出这样的选择，可能是个人偏好，可三人都这么做了，就说明这个地方他们很顺路。”
    张英奕低眉注视着地图上的这条街，凝眉道：“镇南大街。”
    叶隐颔首，“下官在三名死者身上都找到了铁屑，还隐隐有一股焦油味。前往三人家中查看，在他们的其他衣袍上也有同样发现，说明这不是偶然间沾上的。”
    而后他的笔末顺着镇南大街向下，继续说出自己的猜测，“镇南大街附近，能沾到铁屑，染上焦油气味的地方不多。所以下官以为，他们应该都去过此处。”
    张英奕的目光随着笔末落定，锁定在了铁箭营的位置。他微微敛目，沉声道：“去看看。”
    关于铁屑和焦油味，刑部与大理寺近日一直在追查，但城中会用到这些材料的，并不在少数，需要逐一排查。