我在诏狱看大门(162)

　　昭德宫内，万贞儿打发了奶妈和宫女们，去院子里带着汪直和小皇子晒太阳，抬头跟站在一旁的覃昌说话。
　　“钱太后身边的那个杨姑姑在慎刑司里说了。她在小厨房那边刚做好藕粉不久，就有一位芹姑姑来串门子。因为是旧相识，杨姑姑就同芹姑姑说了两句。前后总共只有两句话的功夫，芹姑姑见她有事儿要做，就主动跑开了。”
　　慎刑司就是皇宫里的“诏狱”，宫女太监们犯了错，但凡被送进去了，几没有一个能囫囵出来的。
　　想必那位杨姑姑在里头吃了不少苦头，终于想出了一些蛛丝马迹。
　　“只是说话，没有干别的么？”
　　万贞儿拧着绣眉，越听这个名字越而熟……
　　芹姑姑……似乎真的在哪里听过。
　　“芹姑姑说天热，想要讨口水喝。正好看到兑藕粉的时候剩下半壶热水，水壶就放在藕粉碗边，说就这个吧。杨姑姑说这是滚水喝不得，就转身去拿一边的冷水壶……”
　　覃昌低下头。
　　如果真的有心下毒，就那么一转身的功夫也够了。佛手莲的滴露无色无味，融在藕粉里根本谁都看不出，闻不出。
　　“那芹姑姑现在何处？人抓住了没有？”
　　“人已经拿住了，也打进了慎刑司。不过她什么都不承认，只说以前和杨姑姑一块服侍过孙太后，所以两边时常走动，并不承认自己投毒。她也没有主子了，犯不着去做些什么下流的事情，引火烧身。”
　　覃昌有些为难地皱起眉头。
　　若是这芹姑姑是哪个宫里伺候的就算了，好歹能扯出点瓜葛藤蔓来。但是这芹姑姑是被打发到内安乐堂去服侍老宫女的。
　　那些老宫女都是风烛残年的人了，又不能放出宫，全都在皇城里养老等死。
　　平时闲来无事，最多“白头宫女说玄宗”，谈谈过去几位陛下、娘娘的往事，与现在的主子们并无牵连。
　　说句难听的话，没了主子的奴才，比没有了主人的狗，好不到哪里去。
　　“和杨姑姑一块伺候过孙太后……难道是‘她’？”
　　万贞儿坐了一会儿，突然想起，幼年她在孙太后身边服侍的时候，太后身边有个跟她大小差不多的宫女，姓“钱”。
　　和聪明伶俐，又会来事儿的万贞儿不同，这个姓钱的小宫女长得粗粗笨笨的，不怎么讨孙太后的欢心。
　　等她略长大了些，当时孙太后宫内的大宫女只将她放在外头做些粗使的活计，并不到跟前伺候。
　　后来孙太后的婆婆，张太皇太后在为先皇选妃的时候，看中了旧臣之女钱氏。
　　她的曾祖父钱整是靖难之役中跟随永乐爷的老臣，祖父和父亲都跟着历代皇帝征战沙场，战功赫赫。
　　最难得钱氏本人温婉大方，柔和恭顺，堪为先帝良配。
　　于是太皇太后就以英国公为正使，以“三杨”中的杨士奇为副使，将钱氏迎入紫禁城，成为张太皇太后的孙儿，当年只有十五岁的英宗皇帝的少年皇后。
　　因为皇后姓“钱”的关系，为了避讳，孙太后就将那个小宫女名字中的“钱”改为“芹”，以免冲撞了皇后。
　　“钱姑娘”就成为了“芹姑娘”……
　　再后来，周贵妃得宠，身边缺人。孙太后那边本来也不怎么喜欢这个芹姑娘，就将她打发去了周氏身边伺候。
　　一直到陛下过世，“芹姑娘”成为了“芹姑姑”，因为年纪大了，也不得周氏的喜欢，被送到内安乐堂去伺候老宫女们去了。
　　“这么一想，果然是前朝旧人了……算算，也是跟本宫同一辈分了啊……”
　　想到这里，万贞儿一阵唏嘘。
　　“本宫从未得罪过这个‘芹姑姑’，她为何要害我？”
　　内安乐堂，可以说是整个紫禁城里最与世无争的地方。
　　那里只是一群可怜人，在一块相互取暖，聊度残生的所在。
　　万贞儿想着，若不是因为陛下与她情深似海，将她封为贵妃，还与她诞育下了孩儿。
　　就凭她的出身和如今的年纪，怕也不过只是其中的一员罢了。
　　每日里数着日子等死，唯一的乐趣，就是看看那些新入宫的小宫女们，哪天穿起了新裁的宫装吧……
　　“这芹姑姑，在安乐堂里，伺候的是一位桂嬷嬷。”
　　覃昌低头，笑了笑。
　　“根据御马监刘太监所述，宣德年间的时候，还在司礼监做长随的牛公公，有个和他对食的年轻宫女，叫做‘桂香’。那个桂香嬷嬷老了之后，就在内安乐堂养老。因为是宫中的老人了，最是懂规矩的，有时候也负责在隆禧殿调教宫内的新人。”
　　提到“规矩”二字，覃昌又忍不住笑了，“所以，在之前给还是太子的陛下选太子妃的时候，这位桂嬷嬷负责在隆禧殿中，教导三位未来妃子的礼仪。”
　　再后来的故事，大家都清楚不过了。
　　吴氏脱颖而出成为了皇后，王氏和栢氏封为妃子。但是吴氏执掌凤印刚满一年，就因为杖责万妃，被褫夺宝印，废掉了皇后之位，囚禁在太液池那边的冷宫迎翠殿之中。
　　那位桂嬷嬷，因为调教无方，也连带吃了挂落。但是她实在是太老了，无法责罚，只是把她最后的差使也给褫夺了而已。以后等于是彻底远离了皇宫权力的斗争了。
　　吴废后所在迎翠殿和内安乐堂，可不就是一墙之隔么……
　　芹姑姑，桂嬷嬷，周太后，隆禧殿……绕了那么长一个圈子，通过一个如今身在南京的“牛公公”，他们终于把这一连串的后宫势力给串联了起来了。
　　“原来真的是周太后搞的鬼……她竟然连自己的亲身孙儿，都下得去手么。”
　　万贞儿抬头，望着宁清宫的方向，满眼怨气。
　　周贵妃，周太后。
　　您要是恨我，只朝我发泄怒火即可，为何要对皇儿下手？
　　您也是女人，也是母亲，也是祖母，虎毒尚不食子，何况堂堂太后？
　　“宣德二年……那不是将近四十年前的事情了么？难怪朕一点都不知道……”
　　文华殿内，朱见深一脸深沉，听着怀恩上报的调查结果。
　　根据牛公公的说法，当年桂香姑娘是偷偷私下与他结为对食的。知道这件事的老人儿如今多不在了。
　　也就是牛玉，晚年还时常会派小太监去探望探望她，送些衣服，首饰之类的玩意儿。
　　两年前，牛玉被贬到南京守墓，这最后一点的念想也就断了。这对老鸳鸯天各一方，各自过着晚年生活。
　　宫内除了周太后，几乎没人还记得内安乐堂里那位老嬷嬷了。
　　而内安乐堂，则连着迎翠殿。迎翠殿旁，就是太液池。
　　之前他们只在东西两宫内彻查一切药物，香料和花草，却忘记了太液池旁那一块地方，长着不少水生植物。
　　佛手莲，狼毒花什么的，简直就是俯仰可得。
　　“难怪了，母后那么好的身体，平日里比朕都来的康健，怎么会突然头风发作，还把整个太医院的太医们都招去了清宁宫……呵呵，真是‘好巧’。”
　　嘴上说着轻松的话语，如果眼神可以凝结成冰的话，朱见深此刻那双淡琥珀色的眼珠，怕是早就凝成了两汪冰湖。
　　幸亏这次汪直机智，让皇长子躲过一劫。不然皇长子，钱太后，再加上万侍长，这一个举动就能同时害死三个人……当真是恶毒至极！
　　“迎翠殿是太冷清了，吴氏住在那里，怕是寂寞的很……也好，那也别住在宫殿里了，就住进旁边的夹道中去吧。”
　　虽然没有证据证明此事和吴氏有什么直接牵连，但是朱见深并不打算因此就饶过她。
　　“母后那边……”
　　这才是让朱见深最最棘手的事情。
　　朱见深万没想到，母后对万侍长的恨意，居然已经蔓延到了下一代。
　　都说天家无情，手足相残是常事。