首席龙骑士[西幻](88)

　　眼中的渴盼，不比曙光微弱。
　　前一天，村长已经得到消息，他挨家挨户传达通知。橡树村整整一天都在忙碌，然而人们异常沉默，这样的气氛持续到士兵策马亲临。
　　村长迎上前，希莱斯与他交涉。没有寒暄，只简简单单确认一句人数，后者立即吩咐行动。
　　争分夺秒才是必要。
　　见将领一招手，士兵们走向排成长列的村民，帮助他们将包袱扔上车，把孩子放进缝隙里。
　　士兵有些意外，他们原以为包裹会很多。事实上，所有东西放置完毕，辎重车仍有不少剩余空间。
　　而村民的表情也比想象中平静。任谁知道要打仗，离开家乡去往新地方；生存面临危机，今后日子难以想象……这样的情况，没人能气定神闲地接受。
　　男人眼下覆盖青黑，女人眼圈微微肿胀。每一位成年人模样憔悴，内心的恐惧却传递不到面容上——他们连递来孩子的手都是稳稳的，好像很信赖士兵。
　　“妈妈，我不想坐车。”一个年纪稍大的男孩半蹲着站起身，弯下腰，在一堆包裹里艰难地爬行。
　　车板因他的动作有些摇晃，其他小孩子害怕地抓紧木板边沿。
　　“听话，雅恩，不许胡闹！”母亲的声音从一个马背上远远传来，终于控制不住某些情感，叫破了音。
　　男孩瘪瘪嘴，看着即将启程的队伍：“马不是没坐满么，我想骑马。这儿好窄，脚缩得好难受。”
　　“雅恩！”
　　父亲正想叱责，下一刻，将领大人出声。
　　“我载着他。”希莱斯道。
　　夫妇二人面露惶恐。
　　“大人，不用听小儿胡言乱语……”
　　将领大人回以安抚的微笑：“没关系，马确实空缺位置。与其孩子在辎重车上蜷得难受，一路上可能出现别的情况，不如我现在带着他，望二位放心。”
　　说得太客气，放心倒是肯定放心。只不过要给大人们添麻烦……
　　夫妇见自家孩子迫不及待地跳下车，两人对视一眼，无奈叹气。算了，回头再收拾皮猴儿子任性。
　　灰影、蝎尾的两面旗帜迎风飘展，队伍正式出发。灰与黑的人影背后载着民众，有的村民会骑马，一人分到一匹，与家人一起同乘。
　　男孩不知道希莱斯穿了硬皮甲，后背触感硬邦邦的。
　　龙骑士的身体这样坚硬吗？好厉害，他心想。想抬头看一看大人，结果发茬对胡茬，两人都被刺得有些痒痒。
　　希莱斯轻轻勾唇，男孩拧着脖子，愈发目不转睛。
　　但是，大人看起来好累啊。胡茬像爸爸新长的那样，眼里红红的丝线真多。他纠结地抿起嘴巴，如果疲累能换来钢铁一样的身躯，他选还是不选……
　　小孩严肃地皱眉，一副思考某些重大抉择的滑稽样子，希莱斯被逗得发笑。
　　“不舒服吗？”他问。
　　男孩摇摇头，转回酸疼的颈项。
　　“骑马很开心，可是爸爸妈妈不高兴。昨晚就一直闷闷不乐。之前有一次……我记得不太清楚，反正那天他们是哭着喊着把我送上车，差一点点没跟上来。”
　　“你们搬过一次家？”希莱斯听出言语之外的事情，用孩子易懂的方式询问。
　　“是的。”果不其然，男孩重重点头，“被狂沙抢了家，再也回不去了。”
　　他还神秘兮兮地把手遮在嘴边，说悄悄话似的告诉希莱斯。
　　“我偷听到昨晚他们讲话啦！家里攒下的钱全部当做盘、盘什么蝉，妈妈很苦恼，不知道搬家之后该怎么办。爸爸说，保命就好，日子苦一点没关系。”
　　男孩像分享秘密一样，只顾着转述，神情还有些兴奋。他不懂，却不代表希莱斯不明白。
　　贡萨洛背后的村长听见对话，艰难地开口。
　　“唉，确实是这么一回事。村里大多人是以前逃难来的，有点钱的人，早就去往更好的地方。橡树村的一户户人家，基本没钱再付路费，索性留下来，还能受各位庇护。”
　　“金城湾能够支撑到现在，少不了大家的支持。”
　　“有您这句话，我们就知足啦。”村长的话音像叹息一样厚重悠长。
　　驻守边境线的一年里，希莱斯知晓橡树村对金沉湾的奉献不比他们少。食物、布料、粮草等等物资，一部分由村民共同出力耕种制作。
　　士兵拿刀弄杖，民众靠的一双手——日复一日辛勤劳作，给边线的战士们送来源源不断的补给。
　　他们也是参战的一员。
　　全境生存危机之时，百姓的血液供养军队，用成千上万人的苦难和泪水换取和平。
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　　日暮西山，众人抵达汇合地点。一天几乎没有停歇的赶乘，于村民而言，实在过于疲惫了些。
　　余晖逐渐褪色，钻进路边一棵高大树木的叶片之中，滤成皎洁的月光，投射在地面上。
　　伴随不远处悠悠传来的祷告之声，树影婆娑，月光悄悄起舞。
　　祷词从一座废弃的教堂而来，这儿是附近唯一的建筑。杂草与爬藤虎长满墙角，仿若趴在窗边好奇窥探的小孩子，安静地聆听屋内动静。
　　第一位信徒跪祷时，吉罗德没有反应，甚至打算去屋外透气。他不信神，向来对这些事情不予理会，自知不属于那种氛围。
　　第二位、第三位……直到两百余名村民开始念叨祈求，吉罗德的脚下顿时生出树根，把他牢牢钉入地里，不能挪动半寸。
　　——同一片光神信众所建造的教堂里，不同信仰的人，摆出不同的祈祷姿势；以分量相当的诚恳，对着他们的神一齐虔心拜祷。
　　废弃教堂里，碎石、蛛网和灰尘无处不在。
　　诚然，从干净与否的层面上说，尘垢一定程度上影响了它的“圣洁”。
　　但满堂祈祷声洗涤了一切污物，飞向屋顶，涟漪般一圈又一圈回荡。好似神借用他们自己的声音重复呢喃，施与每一位信众。
　　吉罗德瞠目结舌，视线划过一张张面庞。
　　明明痛苦万分，字字咀嚼几年来承受的艰难困苦。为了飘摇不定的未来，为了摸不到的希望。
　　祈求神的指引与赐福时，他们的神情深处却蕴藏着无尽的欢愉。
　　吉罗德看来，所谓乞讨神佑，就像对着海市蜃楼讨要一滴水。
　　“愿您施舍垂怜，化解人世间的苦难……”
　　“救您虔诚的信徒脱离苦海吧！”
　　一个角落，一名唇下打着细小钉子的若教信徒双膝跪地，拿出一枚吊坠。
　　绳子串联一个椭圆银环，中间镂空，信徒的指腹捏起苗丫状的吊坠——那是若教标识，象征地母孕育万物新生。
　　信徒小心地将吊坠贴去胸前，接着双手分别放在太阳穴，十指并拢，掌心向内。
　　“若腐卡季，妈妈。”他念道，“我逝去归土，永夜滋养您的生命……”
　　身侧微动，希莱斯和吉罗德转头看去。
　　贡萨洛走向信徒，掏出了一模一样的苗丫吊坠。
　　他俯下身，伸出手，指尖轻轻触碰信徒的前额。
　　贡萨洛轻细的声音融于数百道祷词当中。
　　“慈悲的妈妈，您将引领孩子远离戈与血，病痛与罹难。”
　　希莱斯和吉罗德默默看着眼前景象。
　　二人知道，这一幕带给他们的震撼，会永远深埋记忆深处，于梦境当中重现。
　　倘若旅人在沙漠中漫无止境地行走，看不见出路、尽头，而苦难夜以继日地炙烤他的神经——
　　或许，面对海市蜃楼展现的茂盛绿洲，那一瓢虚幻的水，能成为他精神的救赎。
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　　回程的一路上，吉罗德格外沉默。
　　他的信念不可撼动，不过，方才那副百人祈神的场面，内心某些想法产生了动摇。
　　他反而觉得自己是迷路的旅人：愤怒、无助、迷惘化作无数高壮而细长的树木，抬头望不到天；若直视前方，又寻不到出路，只能在原地痛苦地咆哮。
　　吉罗德俨然变成一头困兽，焦躁不安地度过整条道路。连骑行的动作都带着烦躁，屡次要超出队列。