首席龙骑士[西幻](145)

　　至此，又一小撮人被划分出来，于是接下来的竞争主要在军官内部。
　　身为灰影的一份子，每个宣誓过效忠绿洲阵营的人，手里都攥着一枚选票，自由选择投给谁。
　　但军官很大程度上能够影响人们的立场，因此，一个部门的领导者往往会在事前说明情况，集中票数，代表手下一群人投给某一位、或者某两位参选者。
　　为何内部势力的竞争那么激烈，人人想方设法拉拢他人？原因就在此处！
　　而最终筛选出来的，必然是骑士团的核心人物，具有相当的能力与影响力。
　　纵观绿洲阵营大部分保存的档案，其实许多骑士团的总司令竞选不像灰影打得如此激烈。
　　不是大家敷衍，觉得无所谓。相反，他们的重视体现在历代总司令会着手培养一位继承人。
　　继承人的综合能力被大家看在眼里，受军官监督、受绩效考核，因而没什么悬念。
　　好比上上一任总司令凯莫伦力排众议选择了马可，马可则一直培养着希莱斯。
　　是的，假如没有意外，凭借马可的远见，还有他对灰影战斗力量的改造……兴许几再过几年，希莱斯继任下一任总司令，就不会再像如今这样颇具争议了。
　　但希莱斯不是容易深陷“如果”、“可能”等纠结中的人。
　　他更愿意着眼当下，直面问题，解决困境。
　　希莱斯看向最右边入座的事务长黑森。
　　自从那日黑森在冰天雪地里被人下药谋害，获救之后便一直呆在医室休息，老学士和路易斯把他照顾得很好。
　　乍一眼瞧上去，精神头还行。然而蜡黄的面色和血色浅薄的嘴唇，昭示着身体主人仍然没能恢复如初，这会儿强撑着精神罢了。
　　似乎感受到了希莱斯的视线，黑森与他目光相接。
　　看到他担忧的眼神，对方脸颊肌肉微微动了动，万年冰封的神情破天荒地化开雪，回以一个极为浅淡的笑容，像在告诉他不必担心。
　　见此，希莱斯勉强放下心。
　　视野内还有一人——索伦参谋。后者正与文员轻声交谈，模样气定神闲。
　　只停留两秒，他便不再观察索伦。
　　希莱斯前脚刚转回头，后脚索伦就不着痕迹地将他纳入余光当中。
　　他们一刻不曾交汇接触，却一致地关注着对方。
　　如同两只地盘相邻的群兽之首，站在同一水平线上遥遥相望，警惕并试探着迈出前爪，伺机跨入对方的领地。
　　当利爪落回地面，便是角斗一触即发之时！
　　“希莱斯大人。”
　　芬顿怀抱纸笔，向希莱斯躬身行礼，抽开椅子入座左手边的空位。
　　芬顿好像没怎么休息好，眼里的红血丝清晰可见。
　　文员们近来也确实忙碌，大选前几天，他们必须大致统计好各方决定把票投给哪些人，这才有了今日坐席上的四位参选人名单。
　　统计归统计，最终的票数还得以当天的情况为准，因而参选人身边都有一名负责实时记录的文员。
　　看出芬顿眼中的隐忧，希莱斯无声笑了笑，轻声道：“别紧张。我们都有把握，不是么？”
　　不论身处何种境遇，希莱斯总是这样冷静自持。芬顿望着对方的侧脸，七上八下的心绪被稍微抚平，坚定地点点头。
　　至少据他观察，文员内部多数人是支持希莱斯的。其中自然少不了芬顿的争取，他已经尽己所能帮助他了。
　　“安静——安静！”
　　主持军官猛烈击掌，等全部人彻底安静下来，高昂的宣布声回荡在大厅的穹顶。
　　“下面有请参选人发言！”
　　发表演说这项流程时常被人诟病：提前敲定总司令人选，已经成为当今普遍状况的状况下，再叽里呱啦说一通，分明就是在浪费大家的时间。
　　不过，既然制定了规矩，自然有它的道理——如果竞争打得火热，演讲的作用可谓至关重要——它意味着是否能在最后时刻为你拉到几张票数。
　　顺序从左到右，由盖文参谋首先发言。
　　虽然众人心知肚明，今天的竞争者只有希莱斯和索伦连个人，但盖文和黑森也不只是单纯来凑数的。
　　“相信各位多多少少已经感知到，阵营里的派系斗争早已深入咱们灰影当中。”
　　盖伦参谋语惊四座，台下一片寂静。
　　大人竟然一开口就把如此敏感的话题搬上来讲！倒也符合他喜欢剑走偏锋的作战风格。
　　盖伦蓬松杂乱的胡须微微颤动。
　　“立场问题固然重要，但我不希望大家遗忘了自己真正的身份——灰影的在职军官！不要因立场问题蒙蔽了双眼，那是本末倒置！遵循你内心的判断！”
　　末了，他用指尖点了点前胸，那是心脏的位置。
　　坐回原位后，一旁的索伦参谋为盖伦缓慢鼓掌。接着索伦站起身，摘下帽子，露出光秃秃的头顶。
　　这颗脑袋不复往日那样光洁，细看之下，头皮上方盖着一层黑灰交加的短发茬。
　　有的旧营军官感到恍惚，他们仿佛这才意识到，索伦也是会有走向垂暮的那一天，尽管现在只是初现了一点征兆。
　　旧疾无法支撑这位老兵高强度地奔走前线，于是他从台前隐退幕后，为旧营贡献着智慧。
　　头脑是他稳坐灰影上级的资本，即便新旧营合并，也不曾遮挡过他的光辉。
　　这样一位人物，竟然没有过早地表露出对总司令一职的渴望，而是选择隐忍至今……想来早在某个时刻就开始观察局势，着手排兵布阵了吧。
　　比如前前任总司令凯莫伦的卸任，或者更早之前——马可成为主将，引发异议的伊始，他就在背后推波助澜了。
　　索伦究竟有没有插手关于马可的舆论的发展呢？或许有，也或许根本没有，事情发展到现在，再想深究起来已经没什么用了。
　　知情的军官想看他如何收网，不知情的也只能呆在台下翘首以待，聆听他的发言。
　　“感谢诸位有意推举我，今日才有机会上来一讲。”索伦参谋终于启唇，谦虚地向众人低头致礼。
　　“灰影发展至今实属不易，往日的图景我等历历在目。新鲜的血液注入灰月旗，他们兴许感受不到骑士团过去的风貌，实乃遗憾。不过没关系，神给予我们双眼，便是要我们放眼展望未来。”
　　“但我想说的是，那些曾经一针一线缝补旗帜的人，我不会忘记你们——艰辛和汗水我看在眼底，你们的功绩我始终铭记……”
　　“再大的改变也不能抹去你们的付出！而我将会为各位争得一席之地，为了将来，为了不被遗忘！”
　　厅内响起众多掌声，有些军官甚至红了眼眶。
　　他们大多是原本身处旧营和地面部队的长官，灰影最落魄的时段，大家一面见证，一面咬着牙扛过来；好不容易走到今天，终于在绿洲阵营打出以一点名气。
　　然而一场极大的战斗力量改造——即灰影转型成空中主战力骑士团，无疑令地面部队的所有军人们大受打击，感到不安。
　　尽管决策一开始下定之前，凯莫伦曾多次找他们聊过此事，马可也不止一回安抚众人。
　　但发自灵魂的恐慌岂是简单几句话就能打消干净的？
　　怕啊！他们怕被抛弃，好像那花光所有运气在战场厮杀中活下来，辛辛苦苦把田地犁好，却只是因为飞不到天上而被舍弃的老牛。
　　有人能察觉他们的担忧，并当众讲了出来，听得眼眶发热也是人之常情。
　　索伦个子不高，在三位参选人中排行末尾。但他浑身散发的威仪气场根本无法用身高去衡量，丝毫不输旁边三位长官，是属于久经沙场的老将的泰然自若。
　　索伦迎接着掌声，目光似是不经意划过他的下属——步兵主将海勒。
　　二人短暂地视线相触，海勒点点头，像充满敬佩与肯定地颔首，又好似进展顺利，准备好下一步计划的承诺。
　　然后他拾起帽子，掸了掸不存在的雪屑或灰尘，重新戴回头顶。
　　接下来轮到事务长黑森发表演说。由于精神不济，他没打算多说废话，用那嘶哑异常的嗓子，简单说出一句耐人寻味的话。