白月光换下了女装(134)

　　这样的事倒也寻常，周嘉对朱老板巨商富贾的名头也早听说过。
　　见着将军带了人回来，他特来打了个招呼，寒暄两句之后，竟还顺带向朱老板讨了些好处，替自己家中的两个妹妹定下了两盒楚氏胭脂行最难买到的江南口脂。
　　朱老板大方，一口答应下来之后，还附送了几套式样最新颖的红宝头面，说待回了京城，便派人送去周将军府上。
　　周嘉高兴得合不拢嘴。
　　“好了。”旁侧的方临渊终于看不过眼，开口打断他道。“有什么事，出来说。”
　　说着，他转头对赵璴说道：“朱老板只管留在我帐中，一会会有兵士送饭，您自便就好。”
　　便见朱老板风度翩翩地点头，又朝他道了谢。
　　目光相触的一瞬间，方临渊的嘴角上下哆嗦了几下。
　　赵璴这人五花八门的皮子太多，以至于他真的很会演戏。
　　他看了赵璴一眼，压了压忍不住上翘的嘴角，清清嗓子，换了一副严肃的形容，跟着周嘉出去了。
　　周嘉来寻他，正是为了那个“三十七寨”的事情。
　　整个山寨全搜查完了，只剩下匪寨中落了锁的几间仓房。因着其中的物件估计会很贵重，只怕遗漏丢失，所以他没敢擅动，只取来了全部的锁匙交给方临渊。
　　“他们匪寨里也有名册，总共四百二十一个土匪，死了十三个，还有二三十个受伤，其余的已经全部押送到宁北郡的大狱里了。”周嘉说道。
　　“宁北郡郡守特让属下来请您，问您这些土匪是否要亲自审。”
　　“自然要审。”方临渊点了点头，说道。“为首的孟诚和栾俊人几个都还能说话吧？”
　　“都好端端的，能说话。”周嘉点头道。
　　方临渊嗯了一身，接过了他双手奉来的名册。
　　“带上一队人，我现在就去大牢。”他说。
　　“是。”周嘉应声。
　　却见方临渊走出几步，忽然想到了什么，停下脚步回头又道。
　　“那位朱老板饮食挑剔，我记得他不碰甜食，你别忘了提醒厨子一声。”他说。
　　“……啊？”不过一个商贾，将军怎么这样上心？
　　却见方临渊微微一顿，继而说道：“怎么了？据说饮食相克许会出人命，避免麻烦而已。”
　　他在周嘉的眼里太值得信服，以至于周嘉全然没看出他错开的眼神里藏着的心虚。
　　他只一心觉得方临渊周全。
　　“是！将军说得是！”
　　——
　　方临渊在天牢里见到了孟诚。
　　在来这儿之前，他已经看过了赵璴带来的那封信，对这人的底细已经有了个大致的了解。
　　隔着厚重的铁栅栏，方临渊在孟诚面前坐了下来。
　　他打量着孟诚。
　　三十二岁的年纪，身量很高，肩背也很壮硕。他面上蓄着一层胡须，此时沾染了尘土，显得他形容有些狼狈，却仍能从垂着的眉目中看出些许坚毅的影子。
　　此人从前的经历，也称得上战功卓著。
　　他十来岁时便在福州服役，长公主赵玙击退倭寇的那一战，他因驾驶了一艘主力战船而荣获军功，被提到了百夫长的位置上。
　　此后长公主回京，因无倭寇侵扰，福州水师也减员了大半，他和栾俊人就是在那一年被调任到了兖州。
　　此后便是去年，他们携百余名士兵脱逃，在充州山脉落草为寇。
　　方临渊在行伍中待了十来年，从没见过像他这样的兵。
　　身负战功，又有军衔加身的将领，却竟当了逃兵。
　　尤其兖州这些年，一场战事都不曾有。
　　他看着孟诚片刻，直到孟诚缓缓地抬起眼来，也看向了他。
　　“聊聊吧，孟伍长。”二人目光相撞，方临渊径直看着他，平静地说道。
　　这是军营里惯有的称呼。
　　孟诚没想到方临渊这么快就知道了他的身份，目光当即一顿：“你……”
　　“我实在好奇，做土匪的人，怎么直到弃家遁逃的时候，也不杀围剿你的官兵？”便见方临渊接着问道。
　　孟诚闻言，套在重枷里的手又微微一攥。
　　却只看着方临渊，并不说话。
　　方临渊也很耐心，只静等着。
　　他眼看着孟诚的手紧紧地握来握去，直到孟诚的胡须微微地随嘴唇颤动了几下，沙哑着嗓子开了口。
　　“方将军。”他说。“我知道你。前月蓟州百姓为苛政所害，是你为他们讨回的公道。”
　　百姓、苛政，同样一件事，却是与朝堂之上全然相反的用词。
　　方临渊沉默片刻，问他：“难道这就是你不杀我手下士兵的原因？”
　　孟诚笑了一声。
　　“方将军，您也没有杀我的弟兄。”他说。“是我技不如人，没能赢过你。”
　　他神色平静，态度也很和缓。
　　但显然，这番平静里全然是沉沉的死气，他并不打算回答方临渊的问题。
　　方临渊抱起胳膊，缓缓靠回了椅子上。
　　“难道你不明白我不杀你的原因？”他说。“孟伍长，你若是对大宣的将士怀恨在心，便不会下令不许杀士兵。但你若是心里没有怨恨，好端端的，为什么放着朝廷的粮饷不吃，要去做烧杀抢掠的土匪？”
　　“粮饷？”只见孟诚像是听见了什么笑话一般，重复道。
　　方临渊紧盯着他的表情。
　　冷峭、讥讽……还有难言的沉痛。
　　“若有内情，你可以直说。”方临渊提醒他道。
　　却见孟诚转头，看向了监牢窄小的窗子。
　　月光从窗外漏了进来。
　　一束遥不可及的光亮，似乎照到了这里，却又冷冰冰的，与湿冷的砖石融在一起。
　　片刻，他听见孟诚说道：“方将军，我知道你是个好将领。”
　　他语气很慢，很平缓，却微微有些颤抖，言语间却在缓而深的呼吸着，像是在平复精神上的某些痛苦。
　　“三年前，从你拿下陇西第一城时，我与营中的将士们就在听你的传说。”他说。“您用兵如神，待陇西那些行将饿死的平民又能这样公平，他们视您如青天，在我看来，也是如此。”
　　说着，他转头看向方临渊，问道。
　　“可是，方将军，摆在您面前的，若真是天上的事呢？”
　　他的眼睛在昏暗的牢房中有些发红，方临渊看着他，许久，缓缓答道。
　　“天上还是地下，总要说了，才有办法。”
　　——
　　去年秋天的兖州，像是落入了一场生灵涂炭的幻境里。
　　微薄的收成让本就寒冷些的兖州愈发贫穷，街市上的粮价涨了又涨，饿极了的百姓们将儿女卖掉，换来的银两也只够买三斗米。
　　米面的价格比人命还要贵。
　　但是这有什么办法？
　　兖州贫弱，朝廷的税已经一降再降了。兖州各郡也纷纷开仓放了粮食，但衙门也穷，粮食分到百姓手里，也不过三五天的嚼用。
　　这是天灾，便是朝廷也没有办法的。
　　兖州各处山上的野菜和草根都快要挖光了，百姓们面黄肌瘦，便是军营里的将士，处境也没有好到哪儿去。
　　军中无粮，主将便将粮饷折银发给他们。但是军中发下的银两，单是买麸糠来吃都不够填饱肚子。
　　到了今年开春，他们连麸糠都买不起了。
　　孟诚手下的将士活生生饿死了三十七个。
　　三十七寨的牌匾，上头字字都是他手下弟兄曾流淌而出的血。
　　方临渊静静地听孟诚说着，说道此处，身高八尺的男儿捂住了胡须覆面的脸，忍不住地抽噎起来。
　　“但是……分明……”说到这儿，他有些语无伦次。“这世道就是乱的。”
　　他说，他第三十七个饿死的弟兄是他同乡的弟弟，是当年一起入军营奔前途的。
　　他临死的时候，攥着孟诚的手，将锋利的匕首塞进他手里，让他割下自己的肉来，养活他视若亲兄长的孟大哥，养活其他的同袍。