小厮们这才回想起来：“……将新米和陈米掺在一道煮。”
　　贾放：“就是这个，这样煮出来的饭，就没有霉味儿了吗？”
　　小厮们相互看看，摇摇头，说：“还是有味儿，只不过味儿就没那么重了。”
　　贾放“哦”了一声，点点头。
　　他脑海里呼之欲出的一点记忆忽然又沉下去了。
　　贾放可不是什么死板执拗之人，他手上的十万石陈米，只要没有霉变，人吃下去不会生病，他就会选择全数拿出来救灾——虽然这十万石米救不了所有受灾的人。
　　但是他总是隐隐约约地记得，陈米好像也是有些特别的用场的，尤其是听见小厮说，将新米和陈米掺在一道煮的时候，他好像真的想到了什么。
　　目前粮价高企，城里的粮行都在囤积居奇，百姓们过得艰难，城外的流民更加到了走投无路的地步。
　　贾放所想的是——他手里的十万石米，不仅仅只是十万石米，更应该是一枚杠杆，撬起更多的粮食，拯救更多的性命。
　　只是那主意一晃即过，贾放都没有机会窥见真容。
　　贾放便问：“你们这不是第一天去城外舍粥吧？城外的情形怎么样？”
　　小厮们相互看看，脸上那股嬉笑都渐渐消失不见了。有人便答：“三爷，您年纪小，轻易别出城，尤其是别出东门。出去看到那些悲惨之事，小心回来睡不着觉，做噩梦……”
　　贾放知道对方是好意，但这提醒得晚了一点，他前儿个正是从东门回的京。
　　这时贾放点点头放了行，说：“不耽误你们，这就去做善事去吧。”
　　这几个出城搭粥棚舍粥的小厮去了之后，贾放实在没法儿在府里就这么坐着，索性上街，来到打铜巷附近，一家粮行一家粮行地这样看过来。他所料不差，每一家粮行都非常默契地维持着价格同盟，全城的粮价都是一样的高。
　　每一家粮行跟前，都有失望而归的百姓。贾放甚至还瞧见了上次来给大观园打深井的那个打井匠，将袋子里的铜钱取出来，数了又数，这才痛下决心走向粮行——显然是粮价让这位经验老到的打井匠也觉得难以应付了。
　　话说，“天一生”手下，应该也拥有好几座粮行吧？
　　贾放一低头，刚好看见自己身上佩着的那枚青田石的“天一生印”，心中便又有些烦躁。他暗自心想：水仙啊水仙，你到底是在想什么？
　　他一路走着，又想起离开德安县时四皇子的叮嘱：“盼你回京，也能做一个，救万人之人。”
　　每每他自我安慰，告诉自己：手上有粮，遇事不慌。可是面对如此错综复杂的灾情，他还是心里没底——十万石粮食，若是随随便便拿出来，真的便能救万人吗？万一没法儿用在刀刃上，岂不是那么多优势都化为乌有，那么多努力都打了水漂？
　　或许他应该想办法向在京监国的太子爷上书建言，在京东郊也建流民营？
　　可是四皇子在德安县建流民营在先，效果立竿见影，如果朝中没有阻力，东面的流民营早就该建起来了呀？
　　现下眼看着京城另一头的乱象，贾放实在是对监国太子的组织协调能力产生了一部分怀疑。
　　他就更加不敢轻举妄动了。
　　贾放一面想着心事，一面信步走到一条宽阔的大街上。
　　忽见路边有一个衣衫褴褛的小男孩，正跪在地上，头上插着草标，面前地面上歪歪扭扭地写着“卖身葬母”几个字。
　　小男孩身边的确有一张草席，草席下露出一双脚。
　　见到贾放靠近，那小男孩扬起脸，眼神骨碌碌地紧紧盯着贾放。
　　贾放见他眼里没有哀戚之意，便能断定这男孩是个小骗子。不过是借此机会骗取人们的同情，弄几个钱罢了。而他面前的一个破碗里，也确实已经有好心人丢了几个铜板进去。
　　他皱着眉头望着那个男孩，心里却还在想别的事。
　　“如何救一人，又如何救万人？”他喃喃地问出了口。
　　谁知旁边有个清朗的声音接口道：“不救一人又如何救万人？贾世兄与其在此处犹豫，不如先将眼前这个孩子救起再说？”
　　贾放一回头，见到身边说话的人，差一点儿开口打招呼叫“妹夫……”
　　好在话到口边又忍了回去，他赶紧向对方施礼问好，也称呼对方：“林兄。”
　　对面的人眉清目秀，脸庞轮廓颇有些南方人的柔和，正是前次他在晚晴楼上遇见过的，“姑苏林海”。
　　两个十几岁的少年面对同一个贼兮兮的孩子，反应有所不同。
　　林海蹲在那孩子面前，柔和地问：“你叫什么名字，何方人士，家中还有什么人没有？……放心，我自会叫人安排，安葬令堂，但现在需得给你安排个去处。”
　　那孩子紧紧盯着林海，眼中渐渐漫上一层泪光。突然，他“砰”地一声给林海磕头磕下去：“不劳大爷费心，只消大爷赏小的几两银子，小的自己葬了母亲，就来大爷府上当差……这辈子做牛做马，报答大爷的恩典。”
　　京中这种骗术原也很多，小孩子说是“卖身葬母”，若有人真给了钱，那小孩拿了钱就没有影了，到府上来当差什么的，根本都是没影儿的事。
　　林海是姑苏人，姑苏一向富庶，林海也没见过这种惨事，更加没听说过这种骗术，当下就从袖子里掏银子，一边掏一边告诉那孩子，“我住在城西剪刀巷，姓林，你一打听就知道。我不需要你做牛做马，只是你若无处可去，跟着我，我好歹可以给你照应……”
　　谁知这时贾放突然一伸脚，来到草席蒙身的那名女子跟前，一伸手，将那草席揭了。
　　这举动出人意料，正在与林海对答的那个男孩尖叫一声，冲着贾放就扑了上来，双手紧紧地抱着贾放的胳膊，要将他往后扯。
　　林海愣了神，一旁的路人却有觉得贾放很无聊的，冒出一句：“这位小爷也太较真了。这卖身葬母的满大街都是，又有几个是真的要葬母的？但干嘛非要揭人老底？”
　　林海这才明白他上当了。那草席地下的人，未必就是什么死人。
　　就在此刻，那男孩却突然停了手。他看见贾放正伸出手探草席下面那女子的鼻息。
　　男孩自己也伸手试了试，又摸了摸母亲的手，觉得凉冰冰的，登时“哇”的一声放声大哭。
　　“娘啊——”
　　贾放赶紧冲那孩子摇摇手：“被忙着哭，还有一口气。”
　　他早先觉得不对劲：看那男孩的一副狡狯模样，他断定草席下的人应该活着。但他见那草席一动不动，完全没有任何活着的迹象。所以贾放心想，不会是真的出事了吧。
　　所以他才会有了这掀席子的举动，果然见草席下的女子面色发青，气若游丝，已经快要不行了。而那孩子只顾着在前头假扮“卖身葬母”，完全没顾念身后母亲的情形，谁知草席下那妇人状况不佳，这一出戏码险些“弄假成真”。
　　男孩听说母亲还有一口气，登时也不哭了，麻利地往后退了半步，冲着贾放就重重磕头磕了下去——他似乎已经磕惯了，三下两下，额头已经磕得红肿。
　　贾放也不管他，只回头看向林海：“林兄可有人手？”
　　林海点点头，叫了一个身强力壮的长随过来，命他背起那妇人，几个人带着那孩子一道，往医馆过去。
　　医馆的大夫一见到就说：“是饿病。唉，最近每天都能见着好几个。”说着上前，用拇指使劲掐妇人的人中，掐了片刻，那妇人眼一睁，醒了过来。
　　贾放：难道就是低血糖引起的晕厥？
　　那大夫摆摆手：“不用吃药，出门，去对面那家茶寮，跟老板说，来二两米汁。老板就晓得了。别让她急着喝，就放她这么半躺着，慢慢一勺一勺地喂……只要能吃得下，就死不了。”
　　大夫非常有经验，看样子这几天接诊的这种病人也不少。
　　贾放和林海连忙张罗着到对面茶寮，买了米汁，让那孩子慢慢地喂那妇人喝下去。