十来天前，田友明家鞠三娘生产，给田家添了个胖小子。但那时贾放正忙得焦头烂额，因此到现在才送上一声道贺。田友明赶紧称谢。
　　“对了，尊夫人和令郎，现在已经出院了吗？”贾放问。
　　他说的“出院”，是指出桃源寨的“妇幼保健院”，是一个专门建来提升生育安全，降低新生儿死亡率的地方。发起人是潇湘书院医学院的研究员张友士。
　　桃源寨原本只有两名接生妇，向来都是上门接生。谁曾想桃源寨在相亲大会和集体婚礼之后，迎来了婴儿潮。
　　婴儿潮对寨子的发展来说是好事，但随之而来的，接生妇是怎么都忙不过来了，再说这两位都是按照老黄历接生，一向战战兢兢地，唯恐出事。
　　在张友士的倡议以及贾放的大力支持之下，桃源寨新建了妇幼保健院，专事为妇人接生，另外也治疗一些常见的妇人病和儿科疾病，与后世的妇幼保健院相当相似。
　　张友士的医学院里有好些女学生，这些人便渐渐偏科，专事研究产科、妇科与儿科。
　　原本桃源村土著和余江来的移民，旧有风俗都是产妇在家生产，产后一个月不能见风。但是桃源寨向来以“移风易俗”著称，没有什么风俗是不能改的。
　　一旦妇幼保健院成功接生了一个、两个、三个……新生儿之后，名声就开始传扬开来。不知寨子里的人怎么传的，竟说是在那里生产是“万无一失”。
　　就像田友明的妻子鞠三娘，她入院时说是稍许有些不妥，生完之后又在保健院里养了七八天，田家人才把鞠三娘接出来的。
　　田友明这时便答道：“谢贾三爷关心，拙荆已经出院了。”他想起妻子生产的情形，忍不住又向贾放拜了下去，道：“多谢贾三爷，为全寨的百姓考虑，为寨中的家家户户考虑，这是大功德。”
　　贾放忍不住双手乱摇：“别，别客气，要谢尽管去谢张先生，去谢助产士们，别谢我，我都没出什么力。”
　　他虽然如此说，田友明却认定了这“妇幼保健院”这种名字只有贾放才能想得出来，非要感谢一下贾放，改天请他到自家喝酒。
　　好容易田家父子告辞，贾放终于有功夫低下头，好好看看水宪在信上跟他说了什么。
　　说来也怪，他和水宪已经有一阵子相互没见面了，但是总让他有种错觉，两人依旧像是水宪养伤那时一样，无时不刻不粘在一起。可能正是这互致问候的信件让他产生这种错觉的——他和水宪现在成了彼此的最佳笔友，没有之一。
　　信上他俩一般都是汇报自己这边的进展和身边发生的各个事件。
　　贾放把赵成的事情写给水宪知道，语气里颇带有几分遗憾——可能因为赵成比他“年长”，他便以为赵成是个成熟的大人，有明辨是非的能力。因此贾放从未关心过这个年轻人的思想动向，导致赵成误入歧途，他也有一定责任。
　　水宪的反应却冷烈些，他写说大家世仆，一代会比一代更贪，原因是上行下效，下一代看到上一代贪些小利，只道贪小利是正当的，下一代又会比上代贪一些。
　　除非革除世仆家生子这样的陋习，将之改成普通的雇工制度，否则大家族里的世仆积弊就永远改不掉。
　　贾放深以为然，考虑在武元县这样的地方着手改革——武元县竟然没有宁荣二府这样仆从数百人的大族，一时竟让他无从改起。
　　水宪又回他关于那些“猛火油”：找到猛火油不难，将猛火油收集起来也不难。他就知道好些地方出产猛火油的。因此还不能断定，指使赵成之人就和那些持火器的杀手是一伙。但是他认为可能性很高。
　　“但如今，梧竹幽居所有的，已不再是‘猛火油’，而是已经分馏成为汽油、柴油、石蜡、沥青等多种有用之物。对方只晓得将猛火油易然，灌入水中会浮在水面，这与千年之前先人无异。千年以降，全无半点进展，此等凶徒，不足为惧矣……”
　　贾放心想：有道理。
　　水宪但凡有任何问题，他也会尽力解答。
　　到了信末尾，水宪往往就掉个书袋，写上一句“不愿论簪笏，悠悠沧海情”①“晓来梦见君，应是君相忆”②之类。
　　贾放：……我可能只会写土味情话。这不公平！
　　为啥杜甫能连写十五首赠李白，元稹和白居易恨不得做个梦梦到对方都要写到诗里，而他却啥也写不出来？
　　贾放郁闷不已，将这些感想都顺手写在信上，管他三七二十一，一股脑儿寄给水宪。
　　谁知水宪回信的时候，给他颁了个古往今来第一笔友大赛“入选”的大奖，并表示贾放远远盖过了元稹白居易一干人等。贾放入选的理由是“有问必答”，因为贾放即便答不上来，他也总有办法找到答案。谁说笔友就非得辞令翩翩情意绵绵？有问必答答得简明扼要切中要害，也是长处呀。
　　贾放松了一口气：还好没被太过嫌弃。
　　总之，即便两人不在一处，但这书信往来之频，却能令这两人身居两地，情发一心。
　　*
　　京中，荣国府里，贾赦已经渐渐都熟络了府内各项事务。内院中馈那里，贾代善原是说过让张氏接手中馈，但因为张氏身子不便，这事儿就耽搁下来了，多数内院的庶务都还在史夫人手里不曾移交。
　　这日贾赦刚刚收到了南边的来信，贾政期期艾艾地写信来问家里的状况。毕竟当初贾代善说得很清楚，林如海贾敏婚后，让贾政带着媳妇在岳家住上大半年再说。
　　但是现在南边接到消息，贾代善伤势渐愈，虽然身体状况大不如前，但终究是无大碍了。贾放与北静王一同遇袭的消息也传开，三皇子在京里轰轰烈烈地抓人……贾政与贾敏在金陵与姑苏早已是望眼欲穿，恨不得身插双翼，马上飞回京里去。
　　贾赦这时却很得意，心想你们都在最危难的时候纷纷离开，将京里都交与我一个人苦苦支持，平白受了多少煎熬，如今却是我一人当家做主，坐收渔利。
　　其实只是他以前不屑使这心机，若他早动些小心思，这世子之位怕是早就落在他头上了。
　　贾赦如此得意了一刻，却又反过来想：其实他家几个弟妹，有几个是愿意与他争的？老二迂腐板正，不知世务；老三另有际遇，与他人都不同；妹妹是个女孩儿……唯一看他不顺眼的，竟是世上理应最亲的老娘。想到这里，贾赦又难免沮丧，觉得自己刚才得意的实在没来由，又实在是很蠢。
　　如此枯坐半晌之后，贾赦轻轻吁了口气，命人去后院里请了老夏妈过来问话。
　　“大奶奶可好？”
　　“回姑爷的话，小姐一切都好。”老夏妈信誓旦旦，“姑爷放心，您也无须太过紧张，小姐这又不是头胎。”
　　因为算来张氏快要生了，这样的对话每天都至少发生两次。
　　接管了荣府诸般事务的代价就是，贾赦没办法总陪媳妇腻在后院里，外书房脱不开身，就只能着人来询问媳妇的情形。
　　“这就好——”
　　贾赦继续埋首事务，再抬头时，已经是夕阳在山，红霞漫天。
　　忽听院外脚步声急促，接着有人惊呼：“太太，您怎么来了？”一时唬得贾赦外书房的门客小厮纷纷避之不及。贾赦抬头，见正是史夫人带着几个丫头赶了过来。
　　贾赦吃惊，赶紧迎了上去。却见史夫人涨红了脸，一副怒气填膺的模样，一见到大儿子，两人刚打一个照面，史夫人一只玲珑的小拳拳就捶在儿子的胸口之上。
　　“我让你躲！”史夫人一边小拳拳打儿子胸口，一边气得跳脚，“家里出了这么大的事，一概不闻不问，只管躲在前院里，你是在躲什么？究竟是在玩牌戏，还是在跟哪个丫鬟厮混？”
　　贾赦一股无明怒火登时冲上心头：叶子牌他早已金盆洗手不再玩了，至于跟丫鬟厮混——当他是贾政呢？
　　贾赦与史夫人两个，一个心中只惦记着旧怨，一个只记得昔日的刻板印象，两人一时针尖对麦芒，相互掐了起来。