他看了看四面都没人，便将事先绕在腰上的一捆绳梯从墙头上放了下去。
　　黑暗之中，赵四庆依稀看见城墙根下，几个人影正朝自己这边靠近。随即有人轻轻地“嘶”了一声。
　　赵四庆知道对方是在确认暗号，当即按照事先预定的，学了几声布谷鸟叫，随即缩回城墙内。
　　只见绳梯晃动，是有人沿着绳梯爬上来了。
　　赵四庆心头又是激动又是紧张，激动是想起了家主赵四强曾经描绘过的景象，紧张却是晓得若是今日大事不成，那武元县就真正陷入死局，各方都势成骑虎，赵家也要完。
　　正在这时，他忽然感觉到了颈后有轻轻的呼吸。
　　赵四庆心头一凉，忽然之间连转身都不会了——可是背后那人哪里还容他转身，一只手忽然从后头伸出，死死地捂住了赵四庆的嘴，不让他发出半点声响。
　　随即有人绑住了他的双手，在他的口中塞上布团，随后便是一枚布袋兜头罩下——这一套流程十分顺畅，证明操作的人已经按照这份标准流程处理了好几回，赵四庆可不是第一个。
　　赵四庆就这么被捆绑住，扔在了武元城头的一个角落里。他被布袋透住，目不能见物，所以除了满心惶惑之外，倒也没觉得特别恐惧。
　　可如果他此刻能看见，就会见到，有人守在绳梯上，“迎接”那些沿着绳梯攀援而上的山匪。
　　每一个山匪攀上墙头，都会有人热情地伸双手拉一把，以示迎接。将那山匪提上城头之后，另一边就有抢上，无声无息地在上来的山匪喉咙间一抹，一个登时了账。
　　再上来一个，再了账一个。
　　待到后来，这墙头上已经笼罩了浓重的血腥气。然而绳梯下的山匪们却依旧一无所知，他们只晓得，攀上这墙头之后，赶紧顺着城墙的阶梯冲下去，来到城门边，打开南门。他们这一趟下山奔波所忍受的各种艰苦，便能得到整座武元县城作为回报。
　　山匪们攀上城墙的时候，面前四处倒伏的都是尸身。他们全然无知，只道是此前在城墙上戍卫的那些乡勇被他们的“内应”干掉了。
　　或许有一两人注意到了倒伏的尸首服色与自己的相似，但是在他们反应过来之前，脖颈上却也挨了那凉飕飕的一刀。
　　南门之外，事先已经做好了准备的山匪早已等得急不可耐。明明见到兄弟们爬上城墙，一个个地攀进城里，城里却毫无动静——
　　这真叫人等得心焦。甚至有人想，这些先进了城的兄弟们，莫不是被武元城里的花花世界迷了眼，忘记了城门外还有大队人马在等着，已经先……抢起来了吧？
　　就在这时，南门内突然火光一现。
　　“看，南门着火了！”城内与城外同时有人高呼。
　　而在城外等候了将近一夜的山匪们，这时万般兴奋，再也忍耐不住，一起“嗷”“嗷”地叫了起来。
　　说来也奇，就在山匪们的叫声之中，武元县城的南门，真的慢慢打开，花花世界终于向他们露出了真容。


第168章
　　武元县中的百姓度过了惊魂一夜。子夜时分, 武元县南门火起，并有传闻说是山匪攻破了县城南门，杀进城来。家家户户都紧闭门户, 全家老小聚在一处，瑟瑟发抖地等待天明。
　　赵家的家主赵四强则在赵家堂中正襟危坐, 等待城破这一刻的到来。
　　赵家嫡支都被他留在赵家大宅里, 护得好好的, 派出去打探消息的都是赵家旁支子弟。赵四强心知, 若没有这座大宅的庇护, 街面上的人很难躲过城破之后的第一轮混乱。
　　他命人用棍棒抵住了所有的门户, 哪怕是自己人回来, 也绝没办法叫开赵家的大门。他赵四强有这个责任，带着赵家挺过一场变乱——只要能挺过去，赵家不说在南方, 至少在武元县, 几辈子的富贵与权势就都到手了。
　　到时候, 谁还会去看县太爷的脸色，强迫子弟去考那什么劳什子的文凭？
　　谁知，武元县城内竟然没有乱起来。
　　南门内的火烧了一阵，就渐渐熄了。县城里恢复了宁谧，只不过街巷中加强了巡查，时不时便有一队衙役从赵家门前经过。
　　赵家出去打探消息的子弟终于被获得允许, 返回赵家，讲述城里的情形。
　　赵四强一听：什么？武元县南门竟然没有被攻破？
　　“确实如此, 昨夜说是节度使府的南永前南大人玩了一招‘欲擒故纵’，故意放了一部分山匪进城，放入南门之后, 来了一个瓮中捉鳖。所有进城的山匪，不是当场被歼，就是束手就擒。”
　　来报信的也是赵家旁支子弟，这时说的眉飞色舞。
　　“听说南大人昨夜表现神勇，一枚长槊，就这么一会，立即是横扫一大片。真没想到，原本以为南大人只是贾大人府署里的一名普通幕僚，谁知竟也这样勇武……”
　　赵四强却瞬间刷白了脸：这样说来，山匪昨夜夜叩南门，早已被人料到了？
　　赵四庆的亲眷一直候在堂前，这时拉着那名旁支子弟便问：“看见你家四庆叔了吗？”
　　那子弟爽快地摇着头：“没瞧见，四庆叔昨儿是不是上城去帮着守城去了？那他必定是立了大功……”
　　话音未落，赵四强忽然上前，一脚踹翻那名子弟：“大祸临头了！”
　　满堂只听见赵四强在咆哮：“大祸临头了！”
　　赵家人谁都没有“大祸临头”的自觉，都立在堂上直愣愣地看着赵四强发飙。报信的旁支子弟被赵四庆的家人扶起来，登时哭道：“昨儿明明看着四庆叔去帮着守城的，手里还提着酒……”
　　这时，赵家大门已经被人打破，武元县的衙役直冲上堂，耀武扬威的刑名师爷李有为迈着方步走了进来，背着手，似笑非笑地望着赵四强。
　　“老赵，好久不见了。”李师爷觉得自己在武元县衙这么多年，还从没有像今天这样威风过——亲手擒下山匪在武元县城里的内应，这是大功一件，而且是他以前想都没有想过的事。
　　下一刻，赵四强只向前踏了一步，他眼中闪着瘆人的光，眼神里尽是压抑不住的愤怒和……失败之后的绝望。
　　谁知这仅仅是一步，一个眼神，就将李师爷吓得一个趔趄，向后退了一步。
　　这时，李师爷身后出现了一个人，眼神冰冷，气质凝固，无声无息地站在李师爷身后，只这么一站，就将李师爷稳住了。
　　早先被赵四强踹翻在地的旁支子弟见状大声道：“南大人……”他似乎已经为南永前高超的武艺和过人的胆色所折服，叫声之中自然而然地带上了仰慕之情。
　　赵四强却渐渐地缓了下来，道：“李师爷，南大人。”
　　李师爷稍许有些尴尬，南永前那个冰山脸则漠然开口：“南某只是贾放大人府署内一介幕僚而已。”
　　赵四强心中的绝望更甚：贾放麾下一名没有任何官职的幕僚，竟然也强到这个份上。他当初究竟是为了什么，非要和贾放袁化过不去啊。
　　“老赵，今日势必要请你去一趟县衙，好多事需要当堂讲清楚。”李师爷尴尬地继续说。
　　赵四强登时又愤怒起来：“所以是袁大人找我赵四强过堂？”
　　李师爷摇摇头：“现在都不叫过堂了，叫……公审！”
　　公审？赵四强愣了一下，突然想起了上次刘家刘士翰刘士林兄弟被“公审”的情形——当时自己就在下面看，亲眼看见刘家兄弟死活都不肯招出赵家，以求赵家将来能够保刘家一保。
　　多可笑，现在终于轮到了赵家……赵家能求谁去？
　　赵四强突然双拳紧握，他是公门里的一把好手，追踪与隐匿之术都是数一数二的，未必便不能从这里逃出去。
　　谁知南永前只是向前迈了一步，赵四强便知道自己绝没指望，叹了一口气，伸出双手，任由李师爷带来的衙役，将木枷锁套在自己手腕上。
　　于是，赵四强成了武元县第二拨被送上公堂的“前”公门中人，他所犯罪名之大，人神共愤。消息一出，便有无数百姓涌到县衙跟前，旁听这一次公审。县衙的衙役喊了无数遍“肃静”，并且鸣锣数响，才终于令得县衙跟前的百姓们安静听审。