“派遣夜不收在十个州县中侦查山匪的痕迹。永安州尤其留意‘铜环三六’的踪迹。平南大营余下的兵力暂且机动，随机应变。”贾放宣布了目前的兵力分配结果。
　　面对区区山匪与南夷，偌大的平南大营竟如此捉襟见肘，这与官员大量吃空饷不无关系，但是现在战事就在眼前，就地调查惩处显然已经做不到了。唯有让军官们心中有数，这件事他之后一定会追究，而现在勠力向敌，或许有一丝丝将功赎罪的可能。
　　“而你，留在武元县！”贾放告诫那个军需官。这军需官姓薛，单名一个景字。薛景听见这话，登时苦了脸，躬身道：“是！”
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　　不久南方各州县的情报聚拢到一处，终于绘出了这次南方“铜环三六”反叛的全貌——铜环三六总共出了两个寨子，八千人的兵力，打着为兄报仇的旗号，五千人逼近永安州；三千人向邻近的永宁州攻去。
　　贾放看到这人数的时候，直觉冒出一句：“不可能！”
　　此前没有一点风声，南方州县里突然悄无声息地冒出八千山匪——试想这山匪平时吃啥、喝啥、住在哪里？他们如果是寻常百姓，官逼民反，那么他们的家眷在哪里，妇孺在哪里？这些都没有，又怎会是寻常百姓？
　　这凭空从石头缝里蹦出来的八千山匪，直接验证了此前他听到过的传闻：这些根本就不是什么山匪，而是某些人养的私兵。
　　这山匪的出现，将给贾放在南方的名声带来极坏的影响。此前他在桃源寨和武元县所做的一切改革，马上变成了“弊政”与“苛政”，成为了官逼民反的理由——可笑贾放这都还没有怎么在整个永安州大展拳脚，他只动了武元县的土地所有权，就引来了这么大的反弹？！
　　——某些人这是多恨他，多盼着他赶紧走呀！
　　贾放已经能够预想到，南方这一闹“山匪”，京里都察院会怎样给他扣各种大帽子了。
　　而贾放原本就不是个愿意掺和政治事务的，京里的各种压力估计得由他老爹贾代善替他顶着。
　　好在除了贾代善之外，夏省身老大人待在武元县，亲眼见证贾放的各种所作所为，也能为他提供一些言论上的支持。
　　于是，贾放索性和荣府里打了招呼，这一段时间里连大观园都不回，将全副精神都放在武元县和桃源寨抵御山匪的工作上。
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　　正如早先南永前预测的，平南大营里预留的一万兵力，必须分出两部分给永安州府和永宁州府，保证两个州府里大量百姓的安全。剩下能支援武元和桃源的兵力少得可怜。唯一值得欣慰的，是永安州正好位于平南大营到武元县的路上。平南大营的兵力过来可以先驻扎在永安州，然后再视情况增援武元县。
　　武元县这时开了县库，将县城里所有可以用于防御的兵器全部取了出来，分发给县吏、衙役和民夫。这些兵器有些甚至是三十年前留下的，在那个倒霉军需官薛景的带领下，着铁匠和木匠将这些兵刃一一修缮到能用的状态。
　　守城能用的武器除了这些兵器之外，就是将民房拆除，拆下来的滚木礌石。现在武元县还没有遭遇大规模围城，倒也不必急着拆房子。
　　同时县库敞开，大肆存储百姓们从各处送来存粮——武元县有过被围困半年之久的历史，这也证明，只要武元能够储够粮草，有城墙庇护，城内又有水井可供吃水，百姓们躲在城里，撑个半年应当没有什么问题。
　　每次武元百姓们路过武元县正中的文庙，看见那节度使府署的大招牌，心里都能略感轻松：毕竟平南节度使大人的府署也在这儿，就算是山匪真的人多势众，那朝廷也一定不会不管贾放贾大人的吧？！
　　贾放却并不总是留在武元县里。他已经收到了滴翠亭送来的情报：确认桃源寨将是铜环三六的直接攻击目标。
　　滴翠亭已经探明：铜环三六的人近来清空了桃源寨附近一座村落，驱散了那里的百姓，进驻了八百至一千人，就躲在那村中。据说铜环三六本人很可能也在那里。
　　贾放看到情报也不免感慨：用这种手段，驱散一座村庄，躲在那里，准备攻击，更加证明那绝对不是山匪，而是私兵——只不过他们刻意躲在附近等待，反而暴露了自己的行藏。
　　要知道，桃源寨和周围每个村落都有密切联系，那个村的百姓，从哪一天开始，突然约好了不来赶集，桃源寨不用想也知道那里出了问题。
　　贾放决定马上赶回桃源寨去——毕竟那里是他最重要的根基。
　　他将武元县城的事郑重托付给了郑伯宜、南永前和袁化——当然前面两位是主要的，但是不带上袁化也不大好意思。
　　他没忘了嘱咐人照料夏省身老爷子的身体，也没忘了让滴翠亭的人继续暗中盯住刘家和赵家。但是无论旁人怎么劝，贾放都拿定了主意不动摇，他不能留在拥有城墙的武元，他必须去桃源寨。
　　早先被贾放骂得狗血淋头的军需官薛景，听说了节度使大人即将赶往桃源寨的时候彻底被震惊了——贾放贾大人……就真的，这么不知天高地厚吗？
　　对方是山匪，是数以千计的山匪——或者比这更糟糕，是专门为了对付贾放而存在的私兵。
　　薛景也没顾上贾放依旧不待见他，在贾放离开武元之前，坚持和贾放见了一面。
　　“贾大人，贾大人……您等等，小人想问您一句话……”薛景大声说。
　　贾放带着贾乙和丙丁，正大步流星地赶向“武元——桃源”的车站。听见薛景的喊声，贾放竟破天荒地停下脚步，表示愿意聆听他的问题。
　　“贾大人……”薛景赶上贾放的时候，已经连呼带喘，上气不接下气，喘了片刻，才总算匆匆忙忙地问出了他想问的那个问题。
　　“您……您明知桃源寨是山匪的目标，您为什么一定要去呢？”
　　贾放着实没想到，这个曾经在自己面前学狗叫的军需官，竟然追出这么大半里地，问出这样一个问题。
　　为什么一定要去呢？
　　是因为桃源寨是他的根基之地，有重要的利益在那里，不能舍弃吗？
　　还是说虽千万人吾往矣？
　　贾放突然笑了，他想起了刚刚认识四皇子周德璋的时候，对方曾经随口说过的一句话。
　　——不想做一个微不足道的人。
　　“那是因为本官……因为我，不想做一个微不足道的人。”
　　人的一生中，总会有那么一些时刻，被内心的渴望在背后轻轻地推着，身不由己地向前走。不能停，也停不下来。
　　“桃源寨需要我，所以我会在那里，就这么简单。”贾放笑着对薛景说，“也许有那么一天，你也会明白。”
　　薛景似乎听明白了，又像没明白，迷迷瞪瞪地站在当地，眼见着贾放带着两个随从越去越远了，突然想起了什么，快步敢上前，大声说：“贾大人，贾大人，下官有一策，愿献于大人！”
　　贾放已经走进了停泊在木轨上的有轨车驾。马车夫一直坐在驾车的座位上等着他们。
　　这是“武元——桃源”的最后一班有轨马车，这一班之后，无论是武元还是桃源，两处都会进入战时状态。
　　人们原先的生活状态将被彻底改变——桃源寨不再办集市，每天往返的邮递员也不再穿行于各个村寨，桃源寨那座终日隆隆响着的水车，也将无人照看，无人利用它的动能远远不断地纺出纱，织出布匹……
　　生活从此便不同了。
　　但是每个人都能做一点什么，力争让生活早日回归正轨。
　　这名曾经窝囊无比的军需官薛景，此刻大声朝贾放呼喊：“贾大人，请您等一等！”
　　贾放终于再次停下脚步，扭头望向薛景。
　　“大人，下官有一策，献于大人，或许能有些用处。”贾放停下脚步，薛景却反而有些迟疑。
　　“说吧！”贾放展颜一笑，是他那招牌式的坦白笑容。