“如果咱们的人两个月依旧考不过，还有最后一条路，就是可以举荐族里同姓之人去考，如果能考过，就能补原先那人的位置，如果再考不出，这个名额，可就让给外头人了。”
　　听到这里，几个族老齐齐吁了一口气，道：“这便好。”
　　刘士翰也说：“传话下去，让他们都掂一掂自己的分量。考得过的，便拼了命也要把这一场考过去。觉得完全没指望的，便趁早说，族里各家赶紧推举那些聪明灵秀的后生顶上。”
　　刘名化皱眉，对面前几个族老说：“族里那些识文断字的，上了好几年学的。各位族叔不都打算安排去科考吗？除去这些，就只剩几个旁支的，或是与本族不怎么往来的。”
　　但凡大族，都有几门族中不怎么爱搭理的穷亲戚，但是穷亲戚里也未必就没有聪明识字的。
　　刘士翰想了想，只得道：“好言好语地去说说看，能说通最好。毕竟一笔写不出两个刘字。”
　　“还有，县里说了，会办补习班，专门帮忙准备那劳什子的‘文凭’考试，就是束脩贵些，二两银子一个人，不包过。”
　　几个族老听说两个月不到的“补习”，竟然就要二两银子两千文，纷纷大声指责说这是县尊抢钱。
　　但问题是，他们刘家，还不得不乖乖地把那钱和人都送到补习班里去。
　　县尊给他们留了后路，若是他们还不乖乖地随着走，那便真是不识好歹了。
　　“无论如何，先紧着原来就在县里的那几个小子去学，就算是不肯学也押着他们去学。此外再预备几个旁支子弟，聪明些的，也送去考文凭，考出来有备无患。”
　　刘家族里定下了这项决议之后，刘名化先行告辞，去处理这些人的安排。几个族老却都留下了。族长刘士翰扭头望望自己的亲弟弟刘士林，后者是个县衙里的老江湖，二十年前是令人闻风丧胆的刀笔吏，连来本地的县官都要让他三分。
　　刘士林这时才开口：“两个月之后就要收今年的秋赋了吧？”
　　刘士翰闻言，脸色一变：“难道县尊大人现在突然革新吏治，要县吏和差役全都考那什么劳什子的‘文凭’，是为了今年的秋赋？”
　　秋赋乃是武元县一年一次的粮赋，秋天征收，因此被人叫做“秋赋”。征收秋赋乃是各县头一等大事，其中猫腻油水亦多，县吏与衙役在这些猫腻中扮演了极其重要的作用。
　　刘士林点点头，拖长声音道：“想必如此。”
　　刘家几个族老，闻言一起都沉默了。


第140章
　　亲眼目睹了武元县县衙内重重变化的夏省身, 身体渐渐痊愈，终于再也忍不住了。贾放不主动来见他，他就要主动去见贾放。
　　谁知夏省身刚去找郑伯宜, 这位贾放手下的首席幕僚长便道：“夏大人，贾大人早就将您前往桃源寨的路径车驾都安排好了, 只能您发话。”
　　夏省身：安排好了？……敢情这贾放是一直等着自己去桃源寨呢？
　　此前袁化将桃源寨吹得天花乱坠, 夏省身却多少有些不以为然。他只道袁化在南方当官时间久了, 见识不广。而夏省身一辈子都在京城, 见惯繁华。这桃源寨小地方, 如何能与京城比得？
　　第二天, 一乘小轿来到节度使官署门前, 夏省身见了稍稍觉得舒心：坐轿总比坐车要舒服些。他一路坐着驴车南下，走了几千里的路，颠得七荤八素, 中间还生了病——现在见能坐轿前往桃源寨, 他心里暗暗松了一口气。
　　武元县城到桃源寨有一条十几里路的“捷径”, 坐轿过去，应当是两个时辰上下。
　　谁知一抬小轿将夏省身抬了也就五百步，轿夫就将轿子放了下来，提醒道：“夏大人，到了！”
　　夏省身下轿，只觉得眼前一黑：他见到一匹高头大马, 拉着一驾马车，正停在轿子面前等着他。感情还是要坐车？！
　　马车车夫的位置上, 坐着一个中年车夫，见到一头白发的夏省身赶紧招呼：“夏大人，您先稍歇会儿, 不急着上车，后头还在装货。”
　　装货？
　　夏省身见这只是一匹马载着的马车，套着骏马的车辕之后便是他即将乘坐的车厢。夏省身心想这哪里还能装货？
　　谁知车厢后面还真的传来人声。夏省身忍不住好奇，去张了一眼，顿时大吃一惊：供人乘坐的车厢后面，还拖着两截敞着车篷的货车，一辆上装满了厚厚皮棉，白色略显灰色的棉花被紧紧实实地捆成一捆一捆，正由人不断地往车上搬。
　　另外一辆上却是载的刚从地里收下的西瓜，绿皮西瓜上面均匀分布着青黑色的纹路，叫人一见就觉得这瓜已经熟透了，刀刃一捧上去瓜就会“喀嚓”一声裂开。
　　可问题是，这满满一车西瓜与满满一车捆紧实了的棉花，得多重。再加上夏省身这么个大活人——这车夫竟然自信他一匹马就能拉动？
　　夏省身再看：只见两辆货车由铁钩与铁环相互连接，都挂在夏省身那座马车后面。所有这些车驾的轮子，都不偏不倚地泊在两道深棕色的木制轨道上，轨道下铺着砂石，砂石与木轨之间，隔着长度完全相同的一道道枕木，枕在木轨之下，砂石之间。
　　“夏大人，上车吧！车装好了，咱们可以走了。”
　　夏省身半信半疑，方才问那车夫：“这难道不是从武元去桃源寨的道路？”他听袁化吹嘘过那条路，说是什么路面平滑如镜，并无泥泞扬灰之虞，所有行人都自觉靠右行之类。但是在这里，他眼前根本看不到什么行人，只有两排向远处无限延伸的轨道。
　　那车夫便笑道：“这确实是去桃源寨的，只不过这条路刚修好没两天，这几天光顾着运货了，还没想起也是可以载人的。这不郑老爷特地传话过来，我们才想起来，正好可以载夏大人一段。”
　　夏省身满腹狐疑，却又不知道该怎么询问，只得在轿夫的搀扶下上了车。
　　少时那车身一动。夏省身听见车身发出“咯噔”一声轻响。老人家心里登时哀叹一声：这把老骨头，怕是要受点罪了。
　　谁知，虽说车身发出响动，坐在这车厢里却稳稳的，并不见如何颠簸。
　　随着马车加速，这车身里“咯噔”“咯噔”的声响越来越频密，但是每次都只引起小小的震动，夏省身坐在车厢里，竟觉得比寻常车驾走得都要平稳。
　　他好奇不已，便掀起了车帘，大声与那车夫对话：“这位乡亲，这车为啥走得如此快、如此稳，又为何只一匹马就能拉动这么多货物？”
　　马车夫却不理会他，夏省身又问了一遍，那马车夫顿时大声回答：“对不住，我得专心驾车——”
　　夏省身碰了一鼻子灰，只得扭头看向车厢两侧：车驾前行的速度很快，那匹马似乎在全力奔驰，道路两边种植的小树正在飞快地向后退去。夏省身有点儿体会到了袁化说的那“风驰电掣”的感觉。他觉得比平时马车的速度还要更快，难怪马车夫再三强调他不得分心，毕竟这马车高速行驶之中，万一有什么突发情况必须要马车夫马上做出反应。
　　大约行驶了两炷香的功夫，夏省身明显觉得车速渐渐降下来了。马车夫明显在控制马匹的速度。
　　夏省身老眼没有昏花，他登时见到，同一座轨道上，远远的有一处马车正停在路上。
　　两车相遇，难不成要相撞不成？
　　谁知马车夫很快勒住了缰绳，整座马车，连带后面的两斗货都停了下来。这马车夫随即跳下来，挥手朝对面泊着的马车打招呼。
　　两人用乡音交流了一些什么，又或是他们所说的夏省身完全没听懂，便以为这两人是在用乡音交谈。
　　随后，令夏省身目瞪口呆的事情发生了。他这车上的马车夫推动了一枚机关，地面上的木轨似乎便动了动，衔接至旁边另一座木轨上。紧接着这马车夫牵着马匹向前，带动夏省身所在的这座车驾，竟将马车和后面的货车都引上了一旁另一座平行的轨道上。
　　对面的车夫便向这里点头致意，然后从原轨道上经过，头也不回地往武元去了。夏省身瞅了一眼那货车里装的东西，见是一卷一卷的布匹，还有瓶瓶罐罐之类。他可不知这是桃源寨出产的窗纱与米酒，但光看这些东西，就可知分量不轻，而车夫们就这么驾着一匹马，轻轻松松地拉过去了——还有什么能让夏省身能比现在更吃惊？