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　　水宪面前的桌面上放着贾放捎带回来的那一罐“味精”。他手里则是任掌柜给他送来的各项文书。
　　水宪也不去翻看那些文书，而是只管盯着那只小陶罐，同时以手支颐，修长的手指轻轻点在自己太阳穴上。
　　“这么久不回去，就真当本王在京中再也无所作为了吗？”
　　水宪想着想着，忍不住自己笑了起来。刚好贾放进来，看见他这副笑脸便问：“怎么了？”
　　水宪摇摇头：“无事，正好你来，向你订个货。”
　　“订货？”贾放好奇地睁圆了眼，再顺着水宪的眼光，看见了那只小陶罐，立即明白了。
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　　即墨港。如今港口多了征税的官员，按照卸货各船报上来的货单估计价值，然后征一成的上岸税。
　　原本这些人都是各州府征收路税的官员，如今海运增多，朝廷又新加了上岸税，这些官员就都调到港口来了。
　　路税征收有个不成文的规矩，就是头次征收时，官员会按照货物的种类制定一个税基：茶叶多少文一两，丝绸几两银子一匹，瓷器多少钱一箱……
　　往后无论这货物怎么换，只要运货的商人持有原先缴税的单据，就可以按照以前的税基缴税。
　　三皇子当初留的那一手就在这里。他给当初求上门的那些富商暗中去了信，嘱咐他们第一次报税无论如何拿最便宜的货出来。
　　因此才有了五文钱一两的茶叶、五钱银子一匹的丝绸、两千大钱一箱的精品名瓷……
　　之后无论那货物好成什么样，征税官也不再看了，只管清点数量，数量一致便予以放行。
　　由此，那些三皇子提点过的大行商，小心谨慎地拿到了第一批缴税单，往后便有恃无恐，那上岸税对他们而言就是毛毛雨、洒洒水，浑不需在意。
　　但是从即墨港上岸的那些普通货物：上等的石蜡无烟烛，安全火柴，蜂窝煤，大件小件的玻璃器皿，甚至还有从海中捕捞上来的新鲜海产，都按照正儿八经在即墨城里的市价给核定了一个税基，征了税，缴了一成的税金。
　　这些都是小物件，没多少利，被征了税，就不得不把价格提起来。
　　货价的一成，不算多，但也是钱。
　　百姓们当然不乐意，但是东西比以往的好，一旦用上了，就丢不下，只好省着买，恨不得掰成两半用，一边用一边抱怨：
　　“三殿下这是折腾个什么劲儿哟！”
　　“还是以前太子殿下在时好——”
　　“啊也，我听说……你可千万别告诉旁人呀！”
　　听说的内容，便是宫室辛秘，不足为外人道。但越是这样，越是一传十，十传百。
　　若是三皇子知晓了他的“上岸税”新政实际上推波助澜了关于他的八卦，不知他会不会后悔。
　　但今日这即墨港这里，无人顾得上京中到底是个什么舆论。几个征税的官员都拉长了脸，摆出一副秉公照章办事的样子。
　　“但凡有一件漏报，便属走|私，查到了会重罚，罚到你们船东担不起这后果。”征税官说过开场白，便接过了报税单。
　　还是那些，常见的几样。征税官扫了一眼，正准备命人去清点，却突然发现单子上多了一样——
　　“味精？”
　　“对，味精。是新货，小的正打算请您核个价目出来呢！”随船而来的管事甚是伶俐，他跑这条水路的次数多了，与眼前这些官员都很是熟稔。
　　他说着让水手把一只瓷坛子从船舱里抱了出来：“总共就这么一坛子。小的原本懒了，不想报了，任掌柜叮嘱小的，说什么都不能漏报，少报一样都是偷逃国家赋税。”
　　“盐巴？”征税官望着坛子里白花花的粉末问。
　　“不是盐巴，比盐巴味道淡多了。”那管事赶紧伸手，在坛子盖上抹了一点儿，送入自己口中。
　　征税官也有样学样，伸指蘸了一点尝尝：“这什么味儿！”还真不是盐巴，甚至不如盐巴，味道怪怪的。
　　“是呀，我们主上要的，说是北方那地界，用这个做饭，做出来往里加一点儿，那饭菜的味道就能好点儿。”管事耸耸肩，比了一个“你懂的”眼神，然后说：“谁知道呢？”
　　那征税官心想也是，估计这就是哪家达官贵人的一点点怪癖罢了。
　　再者这家缴税的态度一向很好，从不漏报，几个征税官这里也日常打点。
　　“那就，二百文一坛吧！”征税官瞅着小小的瓷坛子，在税单上写了“味精：二百文一坛”作为税基。
　　也就是说，往后再交上岸税，这样一坛交二十文的税金就可以了。
　　这二百文一坛的“味精”，缴了“上岸税”之后，又缴了四个州县的路税便到了京里，税金总共三十六文。
　　卸车之后，这坛味精被立即送到了晚晴楼。
　　晚晴楼的大师傅与厨娘早已收到了水宪的来信，信上夹着“味精”的用法：用量不宜多，必须与盐一道使用；不宜受热过久，出锅前加入；酸味菜肴不宜使用，鲜味极浓的菜肴不宜使用……
　　一群厨子们难得遇到了可以“格物致知”的机会，纷纷动手，做起了实验：人手做两个菜，一个菜加味精，一个菜不加味精——做一回比较；
　　又将水宪信上所有的禁忌事项都尝试了一遍——确认了确实都是禁忌；
　　最后，厨子们实在无聊了，倒了两锅清水，一锅加入味精，一锅不加，找了晚晴楼口舌最厉害最敏感的厨娘来尝试——竟然也尝出了分别。
　　于是，这小小一瓷坛的味精，立刻被分装在一指来高的精美瓷瓶之中，塞上红布裹着的木塞子。用晚晴楼厨娘的话来说——长得像跟仙丹似的。
　　从第二日开始，食客们开始渐渐尝出些不同：“这食材看着寻常，味道怎么鲜得紧？”
　　“是比以前好许多？怎么办到的？”
　　去过晚晴楼之后，食客们再回自家尝尝自家厨子的手笔：“不行不行，寡淡，太寡淡了！”
　　没过多久，京中各家大族富户的厨子们就被逼去向晚晴楼取经了。
　　晚晴楼的厨娘以前时常有被“借”到府上去的经历，当初“金银稻”流行的时候，连荣府都请过一次。因此情分依旧在。
　　于是，一只一只的小瓷瓶就从晚晴楼里“借”了出去，连带各种用法诀窍，都记在了各府厨子们的心里。
　　晚晴楼很大方，第一拨都是“借”的，结果自然也是“肉包子打狗，有去无回”。
　　在那之后，便有其他酒楼饭铺，暗搓搓地托了关系求上晚晴楼，求购味精。晚晴楼却双手一摊——没有了，连自家的货都没有了。
　　缺少味精的那几天里，晚晴楼的厨子和别家的一样，使劲儿想法子用火腿、瑶柱之类的材料吊出鲜味加在菜肴里。没有这类材料，又或是下不了这等功夫的店家和人家便只能回归以前的寡淡味道。
　　整个京城的大厨房都在求：味精，味精……你究竟在哪里啊！
　　终于，京里的一家杂货铺子声称有货了，五百文一小瓶，瞬间被抢去了不少。但没过多久被人发现货不对板，又都被退了回去。那杂货铺子多年的招牌，顿时被人给骂倒了去。
　　随即晚晴楼开始给各家“关系户”送消息：到货了，要不要呀？
　　要！——一时，京里的大小食肆，私家的大厨，全涌去了晚晴楼。
　　晚晴楼的大师傅却一本正经地在自家店面跟前玩起了“试吃”，师傅一边烹饪，一边加入一点点味精，成品出锅之后便请大伙儿品尝。
　　除了得意洋洋演示味精的这位大师傅，竟然还另有一个苦逼的“对照组”，另外一位脸罩寒霜的厨娘，正和对面这位烹制一模一样的菜肴，却不幸不允许使用味精。
　　“对对对，就是这个味儿。多少钱？”
　　“二百文一瓶。用量不多，十来口人吃饭可以用上一个月……”那大师傅叨叨地将注意事项一口气都说了下去，让人觉得他这些讲解起码就能值上一百文。