骑士之歌(471)

　　“湿地公国是大陆上覆盖面积最辽阔的国家。”锡林说：“占地近百万公里，整个南方都在罗尔大公的控制之下。”
　　乔伊斯没有说话，与锡林一起看着路过的村庄，随着亡灵活动区域的控制，这里逐渐恢复了人烟。
　　“但它已经成为沙克的一部分了。”锡林想了想，又说。
　　乔伊斯看了锡林一眼，说：“你喜欢他吗？”
　　锡林：“谁？”
　　乔伊斯：“奥丁，我的哥哥。”
　　锡林想了想，点头道：“还行，他算得上尊重我。”
　　“因为他在拉拢你。”乔伊斯道：“那么我哥哥在骑士团里有两名盟友了。”
　　“还有一个是谁？”锡林说：“你们兄弟俩不和？我从未听说过。”
　　“当然没有。”乔伊斯说：“只是老师的初衷是，在一定程度上限制住他的王权，不让他胡闹而已。”
　　“修也与他很亲密。”乔伊斯说。
　　“看得出来。”锡林说：“当初我去参加舞会时，他俩总是形影不离。”
　　蒸汽车越过湿地，进入沙克国界村庄，车站处的国防军上车检查，与宫廷骑士长在车厢连接处交谈，但他们没有来打扰乔伊斯，甚至不需要亚历克斯出面。
　　片刻后，蒸汽车再次启程，这次速度快了许多，锡林取出他的六弦琴，开始教乔伊斯弹琴，他们并肩而坐，锡林搂着乔伊斯，亲热地为他固定指位，拨动琴弦，两人耳鬓厮磨时，偶尔锡林会忍不住吻乔伊斯，却看得出努力地克制着自己的情欲。
　　蒸汽车在将近一个小时后再次停下，乔伊斯正在专心练习一首自然波尔卡曲子，车厢外却上来了四个人。
　　宫廷骑士长小声交谈，乔伊斯蓦然抬头，发现为首是一位衣着华贵的老妇人，身后跟随着一男两女。
　　“乔伊斯。”她虽然苍老，岁月却不掩其风姿，在搀扶之下走向乔伊斯。
　　“洛克夫人！”乔伊斯震惊了，忙起身相迎。
　　这是长枫领曾经的伯爵领主夫人，伊沙丽尔·安提·洛克，她在整个沙克王国内德高望重，去年回到拉斯法贝尔时，奥丁加冕时，她的重孙洛克前来出席。
　　自从她的孙子，洛克伯爵因病死去后，她已经极少在沙克露面，长枫领是沙克与湿地王国的接壤之地，当初血色战役里，长枫的骑步兵为群山之国立下了汗马功劳，而最终血色战役的停战，更由她亲自出面斡旋。
　　虽然她已淡出了各种场合，但直到如今，在沙克乃至整个大陆，却都有着不容忽视的影响力。
　　“我记得与伯爵约定的时间是今日傍晚。”乔伊斯快步上前，搀扶住这位祖母级的人物，一时竟有点紧张，说：“愿圣光庇佑您，夫人。”
　　伊沙丽尔今年已经九十七岁了，笑道：“我无法行礼了，您好，这位一定是凯恩陛下了。”
　　锡林小心地搀扶着她，让她坐下，余下的几名小辈则没有说话，亚历克斯与修很快召集了所有骑士，来到餐车区。
　　“骑士长。”伊沙丽尔说。
　　亚历克斯说：“容我介绍骑士团的弟兄们，这位是修·科索恩。”
　　“罗杰·皮埃尔……”
　　“这一定是菲里德大公了。”伊沙丽尔又向泽微笑。
　　泽略显拘束，点了点头，这名老祖母比格云瑟·冯的辈分还要高，一时令大家都表显出一定的拘束。
　　但幸好这种社交场合里的拘谨没有持续太久，亚历克斯不要求骑士们作陪，唯独自己留下，很快就自由活动，让他们自行下车去闲逛透风。
　　列车停在长枫领的边陲小镇上，这里也接近沙克国界处。
　　乔伊斯隐约感觉到伊沙丽尔的露面，显得非同寻常。
　　“这是我的玄孙，洛克。”伊沙丽尔慈祥地笑道：“你们想必已经见过了。这是玄孙女，爱丽斯，以及我的重侄孙女菲儿。”
　　乔伊斯明白到，被带过来见面的，一定都是对这个家族非常重要的孙辈。
　　“您亲自前来，实在太让我们荣幸了。”亚历克斯认真说。
　　“如果这次不来。”伊沙丽尔说：“也许有生之年，能见小乔的机会就不多了。上一次在丹斯丁顿见到你，你还不会说话与走路。”
　　乔伊斯有点伤感地笑了笑，明白她活了这么久，已经不再忌讳谈论死亡。她的双目中闪烁着睿智的光芒，那是在历经近百年的光阴后，被岁月所赋予的强大智慧之光。
　　“我让人为你带了一点枫糖制品。”伊沙丽尔说。
　　她的玄孙女取出一个篮子，伊沙丽尔又说：“这是我自己动手烤的枫糖面包。”
　　亚历克斯吩咐人上茶，他们便在静止的车厢内开始用下午茶。
　　“我想，这不是一次久别的叙旧。”亚历克斯说。
　　乔伊斯一直观察着伊沙丽尔的神色，原本约定的见面时间与地点是在长枫领的核心地带红翡翠城，却被洛克家族改到了这么一个边陲小镇，且没有任何提前通知，这意味着什么？
　　“因为我在此地休养。”伊沙丽尔道：“便冒冒失失地前来了，请原谅我的冒犯之举，骑士长。”
　　亚历克斯点了点头，乔伊斯则拉着她的手，问：“您最近身体好吗？”
　　“很好。”伊沙丽尔说：“乔，曾经的老朋友们也不错，你还记得星湖的坦尼吗？”
　　“啊，是的。”乔伊斯在回忆中搜索着，知道伊沙丽尔所言，是一名七十来岁的侯爵，笑道：“坦尼阁下怎么啦？”
　　“他与奥丁起了少许争执。”伊沙丽尔说：“被关在了拉斯法贝尔的监狱内。”
　　乔伊斯一时不知该如何是好。
　　亚历克斯说：“我保证，在抵达拉斯法贝尔后，马上就释放他。”
　　“有劳您了。”伊沙丽尔笑着说：“可怜的坦尼，让他再关几天，也未尝不可，起码能教会他如何说话。”
　　亚历克斯看了乔伊斯一眼，乔伊斯心下了然，明白到伊沙丽尔的来意了，她有急迫的事，需要有人协助，如今的沙克，想必是奥丁一个人说了算，而乔伊斯归来，则是一股足够决定沙克走向的强大政治力量。
　　“坦尼侯爵为人正直。”乔伊斯说：“说话从不拐弯，但我以为奥丁已经习惯了。”
　　乔伊斯深谙贵族之间交谈的技巧，他们的交谈与对话中充满了暗示。
　　“这一次，坦尼与格云瑟家族，也即你的舅舅，联合起来反对了他。”伊沙丽尔说：“奥丁也许将成为沙克的不世君王，但我应当看不到这一幕了。”
　　“反对什么？”乔伊斯预感到大事不妙。
　　伊沙丽尔喝着茶，说：“洛克。”
　　“大主教阁下，骑士长阁下，在大约半个月前。”即任洛克伯爵终于开口，说道：“陛下在拉斯法贝尔召开了一个闭门会议，会议的主要议程是整合所有军团，在湿地公国召集一支二十万人的骑步兵队伍。”
　　乔伊斯：“……”
　　“主要与会者有我们长枫领、格云瑟家族、星湖郡、利卡尔地区、谷地、塔罗斯高原，以及罗德斯堡的代表。”洛克解释道。
　　亚历克斯没有说话，沉默里，乔伊斯问：“目标是什么？围攻黄金之城吗？”
　　“不。”洛克说：“目标是进军四河平原的科维亚。”
　　乔伊斯：“他疯了吗？！”
　　乔伊斯简直不敢相信自己的耳朵，洛克解释道：“明面上是集结最终对抗亡灵的军团，实则与朵拉斯形成联军。四河平原在这场天地异变中，遭遇了重大的灾害，科维亚王驾崩，国内处于严重的动荡中。”
　　“科维亚王驾崩了？”亚历克斯说：“什么时候？”
　　“就在半个月前。”洛克答道：“但据说大主教霍布林茨没有发丧，我不知道陛下从何处得到的消息，他在你们离开西里斯领之后，就与朵拉斯联合王国达成协议，西里斯交给朵拉斯实控，而作为交换，朵拉斯王将与奥丁结盟……”