骑士之歌(302)

　　“除此之外，还有另一个办法。”亚历克斯说：“你必须考虑到这个情况发生的可能性。”
　　“不。”乔伊斯的脸色马上变得严肃起来，他知道亚历克斯指的是什么，确实有一种极为特殊的情况——当一名守护骑士死亡时，意味着留下了一个空缺。
　　在乔伊斯所接触的教廷守则中，守护骑士牺牲，相当于神官的灵魂缺了一块。
　　但也曾有过先例，这种空缺在特别状态下会被弥补。
　　“你在恐惧。”亚历克斯搂着乔伊斯，两人相抵，他亲昵地朝乔伊斯说：“乔，你恐惧失去。”
　　“是的。”乔伊斯说：“我以为我已经鼓足了所有的勇气来面对它，我无法承受你们任何一人的离去，我也设想过这种情况的发生……”
　　事实上乔伊斯一直在面对危险，比起自己的危险，他更担心亚历克斯、修、罗杰……任何一名骑士的死去，乔伊斯觉得他们每个人都比他更勇敢，而他自己则日日夜夜，每当大家欢饮肆笑之时，便总会笼罩在一股战争将来，乌云密布的恐慌之中。
　　“……如果真的到了那一天。”乔伊斯说：“我不会接受任何候补，你是不可取代的。”
　　“你害怕我死在易卜然手下。”亚历克斯说：“我一直想与你谈谈这件事，还记得骑士的誓言吗？我将你作为信仰，以你为依托，从此与你生死与共，直到我为你牺牲的那一天。”
　　“记得。”乔伊斯认真地说：“此后，你将化作群星，炽日，破晓与沉没夕阳。”
　　亚历克斯说：“曾有一个古老的传说，当一名骑士永不背誓，兑现了他一生的承诺之时，神官亦能获得圣光所照耀，所容纳的过去、现在、与将来，苏生之术会把他唤回人间……”
　　“老师。”乔伊斯正色道：“乌瑟已经提醒过我们一次，不能寄希望于苏生之术。”
　　“是的。”亚历克斯说：“我明白，虽然科索恩已经验证了一次这个强大的法术，当然，老师从未想过。”
　　亚历克斯安静地注视乔伊斯。
　　“但我从未畏惧过死亡。”
　　乔伊斯：“我知道，昨天晚上，我已经感觉到了，那封信是雷送来的，对吗？他在信里说了什么？”
　　“我们必须独立对抗易卜然了。”亚历克斯轻松地说：“就这样。”
　　一路上，他们虽然没有时时刻刻相伴，乔伊斯却一直在担心这件事，他们的圣光连接是最紧密的，而亚历克斯也能感受到乔伊斯涌动的微小情绪。
　　离开香格里拉后的多日中，乔伊斯几乎毫无阻隔地感觉到了亚历克斯的动摇——面对危险时，某种破釜沉舟的决心。有决心当然很好，然而这决心却伴随着同归于尽的信念，则让乔伊斯颤栗。
　　“你觉得老师不是易卜然的对手。”亚历克斯倚在长椅上，眼中带着笑意，手指有节奏地叩击着椅背。
　　“是的，你也这么认为，否则我不会察觉到你的情绪。”乔伊斯总算说了实话：“但击败他，净化他，是你的宿命，这是你必须去完成的事，哪怕是我，也不能阻止，我只能为你竭尽全力，因为这是你我共同的宿命。”
　　亚历克斯看着乔伊斯的侧脸，此时乔伊斯将脸转过去。
　　“你担忧我死于他的剑下。”亚历克斯说。
　　“那倒不至于。”乔伊斯故作轻松地说：“我怀疑你将与他同归于尽。”
　　他仰起头，朝向亚历克斯：“但无论结果如何，我都会支援你。”
　　“乔。”亚历克斯答道：“在我的一生中，有过许多幸福的瞬间。”
　　乔伊斯蓦然转头，看着亚历克斯的双眼，亚历克斯认真地说：“第一次吃到霜淇淋，第一次看见茫茫的大海……”
　　“是的，我记得你说过，小时候也喜欢吃霜淇淋。”乔伊斯笑了起来，他知道讨论太多他们必须去面对的凶险无济于事，只要让对方知道自己此刻的心情就行了。
　　亚历克斯笑道：“以及收到你送给我那枚护身符时，我们甚至还不认识彼此。”
　　“嗯。”乔伊斯想起在小时候，奥丁要求他为他的战友，也即亚历克斯制造一枚带有圣光力量的护身符，乔伊斯便顺从地照做了。
　　“还有我们的初次见面。”亚历克斯说：“以及在利卡尔丘陵上度过的日日夜夜，我们的初夜。”
　　乔伊斯安静地听着亚历克斯的话。
　　“以及在黄金之城，正式成为你的守护骑士的那一天。”亚历克斯认真地说：“以及与你分开后再重逢，得知你爱的只是我的灵魂的那一刻……”
　　“老师。”乔伊斯略带责备地看着亚历克斯，不希望他再提起自己毁容的事。
　　“但这一切。”亚历克斯温柔地说：“都无法与刚刚的那一刻相比。”
　　乔伊斯安静了，亚历克斯低下头，亲吻了他的手指，说：“在你告诉我，这是我们共同的宿命之时。”
　　“骑士与神官并非不能结婚。”亚历克斯又看着乔伊斯的双眼，小声说：“只因婚姻契约较之圣光之契，依旧有所不及，订立圣光之契时，便意味着我们的联系已超越了世上的一切感情。”
　　“但如果给我一个机会，我还是很想向你求婚，乔。”
　　乔伊斯既难为情，又感动，差点就哭出来了。
　　他完全没有想到，他们居然会在西里斯领聊起了这样的话题，他察觉到亚历克斯对自己即将面对的危险有着清晰的认知，而这句话也许源自于他的某种预感，但他已再不在意那笼罩于他们头顶的阴霾了。
　　乔伊斯倚在他的肩上，亚历克斯侧过头，与他温柔地，缓慢地接吻。
　　造物之间的深处，一团蓝黑色的火焰正在燃烧。
　　“他们已经来了。”易卜然的声音道。
　　霍恩斯阴冷的面容从火焰中现出身形。
　　“亚历克斯·斯科特兵分两路。”霍恩斯说：“这是一个愚蠢的决定，他们最终的下场，是被你分兵击破。”
　　“在计划接近尾声之时，我想你应该懂得，不要因为你那不合时宜的恶趣味，导致最终任务失败，无论你是否成功，三个月后，大军都必然出发，前往黄金之城。”
　　易卜然身穿礼服，戴一顶软呢帽，挥手熄灭火焰，结束了这场简短的谈话。
　　他在造物之间的密室内坐下，欣赏着面前的骸骨龙头，这具骸骨龙深埋在西里斯的地下深处，二十年前，矿工们在西里斯挖到了它的一部分——这并不奇怪，西里斯的许多地方已经被挖空了，叹息山南麓埋藏着诸多远古时期的秘辛，大量的虫化石，金属以及古代战场的遗迹，什么都有。
　　挖出一条龙，并非什么不得了的事，他们很快就换了通道。
　　易卜然成为圣殿骑士后，才从圣殿典籍中得知，埋在西里斯地下的龙，生前的身份曾是虚空龙！
　　它是龙骑士海亚姆的坐骑，亦是他的挚友，海亚姆骑龙降临，在此地建立了西瑞尔王国，人类的寿命与龙相比显得十分短暂，在海亚姆死后，虚空龙便守护着西瑞尔王国。
　　直到千年前的圣战开始，虚空龙已步入生命的晚年，它本该继承海亚姆的遗志，对抗火焰魔王与母神，但它在黑暗的引诱之下堕落了。
　　最终它在圣战中被杀死，并彻底封印于西里斯领的深处，英雄王赛尔斯的后代在此地建起了犀角城，步入新的时代。
　　易卜然看着骸骨龙头，他的心情十分复杂，仿佛它的过往与他有着诸多相似之处。
　　他出生自西里斯，如今又回到了西里斯，煤灰之夜爆发之时，他尚在中央教廷，他要求乌瑟派出教军镇压大陆北方的叛乱，但那是乌瑟少有几次拒绝他的请求的其中一次。
　　大主教们经过商议，一致同意了乌瑟，理由是：西里斯为沙克的领地，教廷没有义务发兵替沙克收拾残局，此乃其一；经历了罗德斯堡血色战役后，教廷的影响力与威信已降到了最低点，没有余力再发动一场横跨大半个大陆的远征，此乃其二。