明月下凉州(23)

　　秦桐隐约感觉他找父亲定有大事，但见他竟然不瞒着自己，大喜道：“当然！只是父亲不在明威府。”
　　刘瞻轻哼一声，回头对众人微微颔首示意，视线在张皎身上转过一圈，便即收回，抬脚离开了。等他走出很远，人群之中才轰地炸出声响，众人议论纷纷，兴奋不已，不敢相信自己方才竟和大殿下一起吃了一顿午饭。
　　秦恭总督河西军马，因着西北战事，治所同样设在凉州。刘瞻同秦桐一起去到他府上，见了他，开门见山便道：“将军近日兵马调动频繁，可是想在开春之前，有所打算？”
　　秦恭不答反问，“不知殿下以为如何？”
　　刘瞻来之前已仔细想过，闻言不假思索道：“父皇命将军来凉州，夏人探得，定知我有北伐之意。只是现在大军尚在长安未发，夏人定以为我要等来年开春再有所动作，因此不断小股袭扰我边境。今冬天气虽寒，瞻以为却是出其不意的良机。况且天寒地冻，夏人牲口冻死甚多，此时出兵，胜算更大。”
　　秦恭听得微微点头。其实他也有奇袭之意，只是见新兵尚未训练成军，担忧一战不胜，泄了士气，因此有几分举棋不定，“如今举国瞩目于西北，首战胜负至关重要。是否出兵，还需与诸位将军从长计议。”
　　刘瞻又道：“若将军果真定下奇袭之计，瞻愿领一支偏师，同大军呼应，以为犄角之援。”
　　秦恭闻言，想都未想，便即摇头，“殿下千金之躯，岂能如此冒险？”他打定主意，心道陛下既然将子嗣送来凉州，不管前线战事如何，他都当护其周全。按他原本之意，刘瞻只待在城中便好，即便他想要亲参戎行，也当在中军之中，由大军护卫。偏师奇袭之事，岂是能让他做的？
　　刘瞻一笑，“父皇昔日亲冒矢石，那时岂顾得上甚么‘千金之躯’么？”
　　秦恭只是摇头，“刀剑无眼，殿下还当小心为是。”
　　刘瞻知什么“千金之躯”为假，他担忧自己身体孱弱，不能统军为真。可他不远千里来到凉州，为着何事？
　　他行了一个军礼，高声道：“昔日南朝陈子云，射不穿札，马非所便，然而每战克捷，拔城掠地，魏人震怖，留下了‘千兵万马避白袍’之语。瞻虽不敢比肩古人，却也慨然有王郎结发赋从戎之志，还望将军明察！”
　　秦桐知道父亲顾虑，也从旁道：“儿子愿为晋王护卫，相机而行，父亲勿忧。”
　　秦恭瞧着刘瞻，不禁叹道：“真龙种也。”昔日雍帝天威，三军皆服，想不到他这样孱弱的一个儿子，竟也有这般志向。
　　“好罢。”他思索再三，终于松口，“下官有意从金山出兵，殿下可领一军，间道取峡口山，断其去路，令其首尾不得相顾。只是殿下从前毕竟从未统领过兵马，还需有一老将压阵……”
　　此人一是要久经戎马，经验丰富；二是要久在西北，熟悉地形，知道狄夏的底细；三要在军中颇有人望，指挥起军队来如臂使指。他想起一个名字，可随即轻轻摇了摇头。
　　刘瞻猜出他的心思，微微一笑道：“将军若有顾虑，可命柴老将军为帅，瞻为监军，共领一军破敌，如何？”
　　秦恭吃了一惊，对他倒当真有几分刮目相看，“殿下既有此心，下官便也没有别的顾虑。明日便即召集诸将，共议此事。”


第十八章
　　秦恭召集诸将，一连商议数日，终于下定决心，正月一过，便即发兵奇袭。
　　今年正月下了大雪。凉州的雪不同于长安，长安的雪像柳絮，飘飘荡荡，宛转多情，落地无声；凉州的雪，一片片铜钱般大小，纷纷扬扬地撒下来，打在人头面上，便是扑地一声响。
　　雪下了一天一夜，却还没有停下的意思。清晨，天蒙蒙地亮起来，却还未放晴，铅灰色的天幕上不住剥落下白色的雪片，积在地上，好像落了一张被子。一栋栋房屋、一棵棵树木从雪白的被子里顶出，身上也落满了雪，黑色的枯枝不堪重负，时不时发出“咔嚓嚓”的沉闷声响，除此之外，整座凉州城都静悄悄的，无声无息，好像正在蛰伏着过冬。
　　三天前议定了出兵日期，只有当日帐中的几个将领知道，刘瞻议事回来，洗脚时随口告诉了张皎。张皎没有什么反应，只应了一声。
　　刘瞻不惯骑马，担心行军时误事，这些日子便练得勤些。来时曹文叔所献的十匹宝马，已被他悉数赠与旁人，除了送给张皎的那匹青骢马外，只留下一匹骨架不算太高的黄马自骑。
　　临行前两天，他又去城外跑马。张皎跟在后面，马蹄踏进积雪，倏忽间便没去大半截小腿，即便是这等良驹，也无法像往日一般来去如风。此时出兵，狄夏绝想不到，但于他们而言，在这般大的雪中行军，也非易事。
　　刘瞻两脚紧勾着马镫，面上却一派云淡风轻，甚至还有余裕回头对张皎一笑，“过两日便要发兵了，你怕不怕？”
　　张皎一愣，摇了摇头。
　　他十二岁时第一次杀人，那时他心在抖，手在抖，手里的刀也在抖。可他最后还是成功了，鲜红的血溅在他手上，像是泼来滚烫的热油，从他的两只手烧进他心肠里，他伏在地上，呕吐了出来。
　　等他到了十三岁时，就已是真正的影卫了。他隐藏在黑暗里，无动于衷地瞧着一个个人演着最后的故事，等柳叶薄的刀片在喉管上嗤地一划，所有的嬉笑怒骂、离合悲欢，就都散如云烟了。
　　刘瞻瞧着他，轻叹道：“也是。”
　　他回头催动马鞭，没再说什么，张皎却莫名有种被人窥见了什么的慌乱。他的心被蛀出了洞，只离开草原大半年，便不再是真正的影卫了。
　　忽然，刘瞻座下黄马不知为何受了惊，撒开四蹄狂奔起来。刘瞻控不住马，两手攥紧了缰绳，紧紧抱在马颈上，生怕被它摔下。情急之下，两边马镫紧夹在马腹上，反而害得黄马吃痛，跑得愈发急了。
　　他眼瞧着两侧树木一排排向后飞去，心里咚咚而跳，想要安抚黄马，却不知如何下手，况且控制着自己不掉下去，已经需要使出全力，他也实在无暇他顾。
　　再这般下去，待他逐渐力竭，迟早要被这马甩脱。刘瞻心里一狠，一手摸到腰间佩剑，便想刺入马颈。那马吃痛，恐怕要挣扎得剧烈，但好歹长痛不如短痛，趁着他现在还有力气，受的伤反而更轻些。
　　他摇摇晃晃地拔出佩剑，对准了马颈，还未刺入，忽地从旁伸来一只手，扯住了马络头，随后从旁响起一道响亮的“吁”声。
　　黄马被扯得偏过头去，烦躁地甩了甩头，却甩不开，仍被这只手牢牢抓着。刘瞻知道是张皎赶上了，这当口却无暇偏头去看，只瞧着这只手提着络头向后一扯，两侧树木飞奔的速度便渐渐慢了下来。
　　他这才能从马上直起腰来，长舒一口气，收剑回鞘，因着手上发抖，插了几次，才插进鞘里。
　　张皎同他并辔而行，控着两匹马越跑越慢，终于停下。他跳下马，朝刘瞻扬起双臂，要扶他下马，“殿下受惊了。”
　　刘瞻摇摇头，想自己跳下马。不料刚才一时紧张，手脚夹得太紧，脱险后忽然放松，才发觉没剩下几分力气。他咬咬牙，怕若是当真摔下马去反而更加丢脸，只得让张皎抱下了马，低声说了句“多谢”。
　　张皎绕着黄马检查一周，在马蹄上拔出了一只血淋淋的铁蒺藜。这东西形如三角，上面布满尖刺，是凉州的雍军惯常使用的，撒在地上，专门用来对付狄夏的战马。不知为何这里遗落了一只，被大雪覆盖，看不出来，刘瞻的黄马不小心踩到，便即吃痛发狂。
　　张皎在黄马马头上轻轻抚摸两下，黄马身上疼痛渐消，重又温驯下来，尾巴轻甩两下，拿头亲昵地同他贴了贴。
　　刘瞻喘息甫定，接过铁蒺藜瞧瞧，笑道：“没想到还没出师，险些误在这东西手上。”
　　张皎将青骢马的辔头递过，“这匹马性格更温顺些，殿下出征时骑这一匹吧。”
　　刘瞻一怔，这马虽是从前他赠与张皎的，可今日张皎又借马于他，他反倒莫名心跳了两下。他也不推辞，从张皎手里接过辔头，应道：“好，等回来时还你。”摸摸马头，随后掩饰般地问：“你给它取了什么名字？”