晏琛伸出手，摸了摸陆霖柔软的头发：“你快当哥哥了，应该高兴一些，笑一笑？”
    陆霖止住眼泪，拼命酝酿了一会儿，结果“呜哇”一声哭得更惨了。
    晏琛自己先笑了出来，抬眸看向陆桓城，见他也敛容屏气作一副紧张貌，便道：“你也是，快要有女儿了，还这么严肃，不怕吓着她么？高兴一些，笑一笑？”
    陆桓城不忍心晏琛这时候还要抽空安慰自己，立刻动了动唇角，露出一个不怎么自然的、勉强的笑容。
    晏琛却很喜欢。
    他看着陆桓城的笑容，心想，自己该再争点气才好。
   
    晏琛深深吸了口气，侧过头去，张嘴咬住陆桓城的衣襟，交握的十指拢紧了些，两腿分得更开，安静等着下一波生不如死的激痛来袭。
    陆桓城亲眼看到他的眉头越皱越紧，呼吸一声声趋于粗重，终是按捺不住，又一次呜咽着挺起身体，随着本能的冲动拼死使劲。那削瘦的身躯爆发出了让陆桓城震惊的力量，仿佛之前的虚软抽空了所有的体力，而此时它们凝聚起来，只为在短短十息中挥霍殆尽。
    这一波烈痛远胜从前，晏琛几乎控制不住身体的挣扎，可他心中异常地平静——陆桓城在身边，笋儿在身边，他有所依赖，也有所归属，即使千刀万剐……他也受得住的。
    在尖锐到让人咬穿衣料的痛苦中，小笋妞圆溜溜的脑袋拱出了大半，晏琛松开牙关，凄厉地喊了声：“桓城！”
    陆桓城全无准备，但在听到晏琛求助的一刹那，他竟然本能地知道自己该怎么做了。
    他跪到晏琛双腿之间，用手掌托住孩子梨头大的脑袋，小心翼翼地往外拉。待那脑袋全出来了，他抵住晏琛的上腹，一边推挤一边大声道：“阿琛，还差一点点！”
    晏琛涨红了整张面颊，竭力憋住最后一口气，堪堪将孩子的小肩膀挤出一寸。
    陆桓城眼疾手快，在她回溜的一瞬间卡住腋窝猛地往外一提，便把这不听话的小笋妞从晏琛体内拽了出来。
   
    小笋妞发出第一声嘹亮啼哭的时候，韦家婶子正好推门而入。
    她站在门口，端着鱼汤，吧咂着鲜嫩的鱼肉，被眼前一片凌乱的景象弄得反应不及。
    “这就……生完了？”
    开火炖条鱼的功夫？
    陆桓城啼笑皆非，无奈应道：“是啊，生完了。”
    自力更生，不求佛，不求婶。
    初生的小闺女在他怀中活泼挣动，两条小胳膊湿淋淋的，一抖一抖，把黏黏糊糊的胎水全抹在了绉缎衣料上。陆桓城注视着她，眼神欢喜，唇角不自觉勾了起来，只觉悲苦皆散，万事满足，心里最后那点儿火气也消散了。
    他朝呆若木鸡的韦婶笑了笑，打趣道：“闺女性子急，没两下就蹦出来了，来不及等到您亲自动手……韦婶，您家有剪子么？”
    “有有有！怎么没有！我这就去洗干净、烫热乎！”
    韦婶喜上眉梢，肥墩墩的屁股一扭，哼着小曲儿咚咚咚奔下了楼。
    一盏茶过后，小笋妞的每根脚趾头都被洗了个清清爽爽。韦婶动作麻利，提溜着孩子扯开几尺俗艳的大红花绒布，裹面似地一卷，送入了等待已久的晏琛怀里。
    陆霖全程都像狗追肉，妹妹被抱到哪儿，他就跟到哪儿，踮着脚尖眼巴巴地看，眼皮都不舍得眨一下。此刻他终于能坐在床边，激动难耐地打量着妹妹的小脸蛋。
    “妹妹，妹妹……我是哥哥呀……”
    陆霖小声唤她，伸手摸了摸她的面颊，指尖都在微微地颤抖——她怎么这么小呀，怎么这么软呀，红鼻头，卷黑发，十五的月光也不如她的皮肤白，早春的茉莉也不如她的味道香。小丫头蹬一蹬脚丫子，嘴巴一张就哭得惊天动地，吓坏了楼下一群没见过世面的猪。
    陆霖想，他终于有了一个妹妹。
    有了一根天底下最俏丽、最可爱的，与他同鞭而生的小竹子。
    总有一天，他的小妹妹会长大，会长出一头乌黑柔顺的长发。那时候，他就要站在铜镜前，手执银齿篦，亲手为她梳起两只小圆髻，再摘来枝头水露未干的小花苞为她戴上。
    他一定要做一个天底下最好的哥哥。
   
    当天晚上，芦花涧吊脚楼的每户人家都收到了一份沉甸甸的喜礼——两丈彩绢帛，一枚红喜蛋，外加一锭成色极佳的银元宝。
    韦家婶子“接生有功”，还额外得了一匣子光彩夺目的珠玉琳琅，乐得合不拢嘴。
    陆桓城出手阔绰，借着赠礼之机与她打了个商量，说夫人产后体虚，奶水稀少，恐怕还要劳烦她帮忙喂奶。韦婶二话不说一锅鱼汤灌下去，给小笋妞喂了个十成饱。陆桓城接回怀里，直接被吐得满襟都是奶汁。
    他盯着奶香四溢的前胸，心道，婶子果然还是那个婶子，原汁原味，全方位的不靠谱。
    明天一定要换个靠谱的奶娘。
   
    小笋妞吃饱喝足，躺回晏琛怀中香甜安睡，时不时动弹两下，动静和出世前一模一样，还软扑扑地总想翻身。
    唯一不同的是——她会落叶子了。
    细瘦的小竹叶，半寸长，鹅黄透绿，像极了春茶拔出的芽尖。
    晏琛将它们拢作一堆收入香囊，轻巧晃了晃，递给陆桓城：“女儿的嫩叶子，拿去炒了泡茶。以后别总喝我的叶子了，成竹叶糙，不如幼竹的香。”
    “谁说的？”
    陆桓城揽过他，在脸颊上亲昵地啄了一口，耳语道：“阿琛的竹叶有情意在里头，比蜜糖还甜，我一辈子也喝不厌的……尤其是掉在床上的那些，哪儿是孩子能比的？”
    晏琛听得耳根通红，羞于回应，在被褥底下狠狠拧了陆桓城一把，便再不肯看他了，只顾自端详着怀里心爱的小女儿。
    她与陆霖相似，也长得像晏琛多些，皮肤白里透红，五官娇嫩可人，虽然还未舒展开，却已显出了几分美人胚子的迹象。
    晏琛摩挲着她的小手，皱眉叹道：“桓城，再过十六年，来提亲的媒婆就得扎堆了……我怕我舍不得让她嫁出去……”
    陆桓城笑道：“你尽管宽心，等她到了年纪，我拿一半家产给她招婿，保管她一辈子陪在你身边。”
   
    当然，十六年后，陆桓城并没有用到那一半家产。
    陆家大小姐剑走偏锋，不事女红，八岁就扎着两个花苞小圆髻坐镇柜台，掌中算盘弹成琴，笔下账本翻成浪，伶牙俐齿，舌灿莲花，刚到及笄之年就成了阆州生意场上叱咤风云的女魔头，把自己的嫁妆本攒了个盆满钵满。
    俱是后话。
   
   
【番外三·喵！喵！喵！喵！】
   
    十月廿九，阆州小雪。
    陆家朱漆大门前鞭炮千响，震耳欲聋，抄手游廊上悬起了八盏大红灯笼。宾客携礼盈门，亲眷络绎往来。
    因为这一天，陆家的笋妞妞满月了。
    筵席一摆几十桌，笋妞妞穿着小红袄子，被晏琛抱出来见了一圈客人。她睁着水灵灵、黑溜溜的眼睛，不慌不怕，偎在晏琛怀中咿呀俏笑，笑得山花烂漫开满了一屋子。陆桓城为她择岚字作名，连同生辰八字一并记入了陆家宗谱里。
    兄为霖，妹为岚，久旱而降甘霖，雨止而生青岚，乃是吉祥的天意相承。