“那便乖乖躲在院子里，躲好了，别教他们发现，安生等着我从母亲那儿回来。”
    陆桓城退后几步，上下认真打量了一番晏琛的衣裳，温柔笑道：“阿琛，你这身袄子当真好看，不能穿着去见母亲，是有几分可惜。不过以后孩子生下来了，你的腰身变作和从前一样细瘦，我们再挑一块更华贵的料子，量体裁衣，做一套漂亮的新衣裳，穿着去见母亲。她总抱怨我粗苯，身上铜臭味又刺鼻，要是见了你这样清秀俊俏的小书生，还不知有多喜欢呢。”
    他把晏琛抱入怀中，吻他微湿的面颊，咬着耳朵道：“阿琛，未来还很长，你的心要放宽一些，才能过得舒服。我答应你，陆家长媳的位置，我断然不会让给别人坐。床上你睡过的枕头，旁人一下也沾不得。我这辈子只守着你一个人，别怕，啊。”
    “嗯。”晏琛点点头，用衣袖擦干眼泪，努力笑给陆桓城看，“只要你喜欢着我，我就不怕的。”
   
   
    第二十三章   佛堂
   
    陆母有一处独居的院落，人睡在西厢，前厅被修缮成了一间佛堂。
    佛堂正中是一尊金漆的释迦牟尼坐像，左右幢幡悬垂，底下五果供奉。案上放一只鎏金三足香炉，庭院摆一座心经镇宅佛山。十二个时辰青烟缥缈，屋舍木色也熏得比别处深暗几许。
    陆桓城进屋时，陆母正跪在拜垫上，手捻佛珠，闭目诵经。
    她虔心聚神，诵的乃是三昧经，求毒侵、水淹、火焚皆去，鬼怪勿扰家宅，厄运勿损人身。陆桓城知道此时万万不能打扰，便跪在旁边的拜垫上一同聆听。
    经文诵毕，陆母再三深拜，由陆桓城搀扶而起。
    “城儿，让娘好好看看你。”
    她伸出手，抚摸过陆桓城的眉眼、脸颊、脖颈和肩膀，渐渐就舒了心，慈爱而宽慰地道：“这不是好好的么？印堂不发黑，眼睛也有神，哪里像被妖孽迷惑了？”
    陆桓城哭笑不得：“娘，你又听到什么传言了？我好着呢。”
    “自然该是好好的。”陆母道，“我们城儿一身正气，恶灵不侵，还有娘亲日夜诵经护佑着，哪里会被妖魅缠身？那几个嘴碎的丫头片子，整日扯些没边的，害我空担心。”
    见着儿子安然无恙，陆母自是喜悦，可想起早晨那桩传言纷杂的命案，落下的心再度提了起来，忧愁道：“咱们家里才太平了没几年，又出了人命，死的虽不是陆家人，到底也万分不详。城儿，你爹已经没了，宁儿也没了，我身边只剩你和康儿两个孩子，再看不得任何一个出事。若真是那阴魂不散的晦气东西回来了，要夺陆家人的性命，你们都别怕，有我这具老身在前头挡着，替你们去死。你俩要活得平平安安，子孙满堂，将来牵着孩子来坟前看我，我就算化作一抔黄土，也能心安……”
    “娘，你信我，家里真的没闹妖孽。”
    陆桓城听得难受，立刻打断了那些不吉利的话，握住陆母干枯的手，道：“阿秀的事，是府里晚上遭了贼，她不当心撞见，被灭了口。官府已派人来查过，很快就能水落石出，与妖孽之说没有半点干系。”
    陆母将信将疑，最后到底还是相信了儿子，点头道：“没事就好，没事就好。”
    她长年久居佛堂，不晒日光的面容透出清倦的苍白，才四十出头的年纪，眼角已生深纹，鬓角华发斑驳。陆桓城望着娘亲，想起他尚是幼童时，母亲年轻而窈窕，乌髻里簪着珠花坠子，牵他在庙会灯影里奔跑。迄今二十年过去，漫长的风霜与苦难里，他磨砺出了脊梁，母亲却被摧残得一日比一日衰老。
    五年前的动荡，陆家不能再经历第二次了。
    母亲心倦了，身乏了，他这个做儿子的，要砌作一道坚硬的墙，护她后半生平安才是。
   
    陆桓城记起这回拜访的目的，精神突然为之一振——娘亲既已相信阿秀的死是一场意外，不是妖孽所为，也与晏琛无关，那么，晏琛身上天大的喜事，岂不比家宅平安还要令人欢喜么？娘亲总怨他忙碌生意，不肯成亲，说到底，还是独居寂寥，每天都眼巴巴盼着抱孙子呢。
    思及此处，他忙道：“娘，我今日过来，其实是有一桩喜事要说。”
    “喜事？”陆母诧异，眉梢染上了一丝喜色，追问道，“什么喜事？”
    陆桓城稳了稳自己的情绪，认真坦白：“娘，我要当爹了。”
    陆母不由怔住：“城儿，你还没娶亲呢，怎么，怎么就……”
    她难以置信地盯着陆桓城，陆桓城始终温和地笑着，朝她点点头。
    “是真的。”
    陆母突然捂住了嘴，眼眶泛红，足足愣了十几息，承受不住这突如其来的喜讯似的。半天终于回神，却不知该说什么，喜不自禁地在佛堂里来回踱步，最后转身跪在拜垫上，朝佛祖深深地拜下去，连磕了几个头。
    从天而降一个孙辈，这样的好事，她连做梦都不敢妄想。
    她跪在拜垫上绞着巾帕低泣，良久才哭够，抹着眼泪站起来，拽了陆桓城的胳膊问道：“是哪家的好姑娘？你有了心仪的姑娘，怎么不同娘亲讲呢？陆家是大户人家，没下聘，没迎娶，礼数一样不曾做过，就害人家清清白白的姑娘怀了胎。她受这么大委屈，怎么向父母交代？你快告诉娘，娘去置办，把三媒六聘都补齐了，赶紧八抬大轿娶回家。”
    陆桓城笑了一声，摇头道：“娘，不用置办那些，人就在府里住着呢。”
    “府里的丫头？”陆母眨眼就误会了，“哪一个？”
    陆桓城无奈，只好解释：“不是丫头，是晏琛。”
    陆母念了几遍晏琛的名字，仍是没反应过来。陆桓城叹了口气，想着才两个月之前的事情，她怎么就忘了个干净，提醒道：“娘亲不记得了么？我出门远游了半年，回来时，身边曾带着一个漂亮的小公子。他在外头救过我的性命，我便一直留他在府里，养在东南角的藕花小苑。”
    陆母依循着这段话，隐约找回了几分对晏琛的印象，却更加困惑了。
    “正是他怀了我的孩子。” 陆桓城道，“那孩子就快足月，再等几日，府里就能添丁了。”
    啪。
    清脆的一声，佛珠落在了地上。
    陆母面色雪白，满脸骇然地盯着他：“他……他……可他是……你们……”
    她张了张嘴，久久地看着陆桓城，后面的话未能说完，突然就哆嗦着跌坐在了椅子上，佛堂里随即陷入了绵长的、寂然无声的对峙。
    水钟枯燥滴答，香灰悄然飘散，整个世界都失去了声音。陆母颓然地坐着，没有欣喜，也没有期待，一双木讷的眼睛空茫地睁着，眼底尽是绝望。
   
    “娘，你……怎么了？”
    炎夏的喜悦跌入寒冬，一瞬冰冻，令人措手不及。陆桓城只觉心惊胆战，朝前走近一步，就见泪水从母亲的眼角滑落了下来。
    他慌了，却根本不知道变故因何而生。
    “娘，你不喜欢晏琛吗？他虽出身不好，父母双亡，无人可以依靠，心地却很善良，没有半点儿邪念。自从跟了我，他一心一意地待我好，没求过一样东西。”
    “娘，晏琛怀这个孩子很辛苦。他骨架小，身子弱，每晚孩子闹腾起来就睡不安宁。他为我、为陆家受了许多苦，我答应过不会辜负他的，一辈子都要不离不弃。”