“我生不下来……他不肯动，不肯出来……桓城，怎么办？”
    晏琛从来没这么绝望过，泪痕狼藉的一张脸埋进被褥，阵痛来时大腿、腰腹、手臂，每一处都因拼命使力而颤抖，后头的穴口早已软软地张开，可孩子藏在最深处，像被浆糊粘住，看不见一丝微茫的希望。
    他被陆桓城捞起来，软若无骨地伏于他肩头，对方用两只手帮他推挤肚子，可丝毫不见起效。
    太疼了。
    有几次过于用力，晏琛腰后的肌肉都在痉挛。
    意识慢慢陷入混沌，疼痛也随之淡去，身体像被凿开了一个口子，所有的斗志和精力都从缺口涓涓流失。等流到一滴不剩，便是一尸两命。
    笋儿。
    他的笋儿！
    他可以死，但笋儿不能死，笋儿还没有看过世间，还没有被宠爱过……
    晏琛猛地打了一个激灵，脑中亮光乍现，终于意识到了难产的原因——这会儿是半夜，竹庭里的幼竹还没醒！
    他今晚本不该生，是圆房弄破了水才匆匆临产，笋儿不知道这事，又太乖巧，向来准点睡、准点醒，不到黎明日出，决不提前苏醒。等天亮了，孩子醒来受到感召，自然知道要将笋箨脱去，让化形为胎的灵体从他腹中诞生，可是……还要熬多久？
    他张口问陆桓城，陆桓城算了算，答两个时辰。
    晏琛死死咬住了嘴唇，淌下两行清泪——不可能的，他熬不到那个时候。十指开全后的一呼一吸都是非人的折磨，他根本熬不过两个时辰，会疯，会死，会在疼痛的折磨下暴露出最丑陋的一面，拖着孩子一块儿命丧黄泉。
    阵痛一波连着一波侵袭，再无间隙，沉垂的腹部时时刻刻坚硬如铁。晏琛大口地喘息，对陆桓城道：“帮我，帮我一个忙，去书房……竹庭里，找一根三尺高的小竹子……把……把它的……笋箨……剥干净……”
    “什么？”陆桓城一个字也没听懂，“竹庭？”
    晏琛含泪点头：“快，快点……”
    陆桓城不明所以，犹豫道：“阿琛，你痛糊涂了么？你生着孩子，我怎么能去竹庭……”
    “快去！”晏琛拼命砸他的肩，凄声道，“我要疼死了！”
    陆桓城只觉云里雾里，却也没多问，动作利落地翻身下床，扯过一床薄被裹住晏琛，打横抱着他便往竹庭冲。一路颠簸不断，怀中人扭动哀叫，涕泪横流，揪着他的衣襟憋气用力，最后仍是瘫软如泥，哭着说不行，生不下来。
   
    竹庭里，几十棵青竹亭亭玉立。
    陆桓城把褥团放到地上，顾自一根一根翻找，起先寻错了方向，好半天才终于在黑暗中摸到一棵细瘦的小嫩竹，果真如晏琛所说，笋箨未落，还裹着薄薄的十来片。他揪住了想撕，又不确定，便问晏琛：“是这一棵么？”
    晏琛赤身裸体跪坐在褥子上，一手扶肚，一手撑地，等待着阵痛来临，闻声回头看了一眼，朝陆桓城点点头。陆桓城当即撕下一片，晏琛毫无准备，顿觉肠穿肚烂，刀割脏腑，发出一声惨极的尖叫，滚进陆桓城怀里连连抽搐，力道大得按都按不住。
    “阿琛！别这么动！会伤着的！”
    陆桓城始料不及，牢牢扣住了他，不许他乱挣乱扭。大手在躁动的腹部来回安抚，想让孩子静一静。这一摸，便发现掌下的触感有了变化——孩子居然动了，还降低不少。
    旁边的小幼竹摇摇叶片，崩碎泥土，开始慢吞吞地松箨。
    晏琛现在才算真正体会到了痛楚，除了尖叫和喘气，一句话都说不出来。熬过漫漫无边的三十几息，肚子变作上尖下圆的一滴水，颤悠悠晃动。趁着短暂的阵痛间隙，陆桓城搀着他跪好，分开双膝，让他抱住自己的脖子，扶稳了腰身，等待下一趟发作。
    晏琛喘了几口，激痛又至，好似一把锋利的匕首割开血肉，要把宫膜从腹中生生剥离。
    疼痛比之前来得猛烈，好在进展相当喜人。每次推挤，孩子都能稍稍下移一些，大约推挤两三回，幼竹嫩节处的笋箨便会掉落一片，露出一小截青绿的竹壁。
    有时太久没动静，晏琛受不住，开口请求陆桓城剥去一片，自己提前咬住衣料，双眸闭紧，准备承受剥箨的剧痛。陆桓城一摸到他肚子发硬，就配合着他向下推挤的力道，以极慢的速度撕去一片箨壳，掌心抚摸小腹，立竿见影地感觉到孩子在顺畅滑出。
    他亲吻着晏琛汗湿的面颊，柔声安慰，什么别的也没多问。
    都不重要了。
    晏琛也许是一根成精的竹子，孩子也许是一棵成精的小笋……与他同榻而眠的少年并非人类，从前苦苦瞒着，眼下实在受不住痛了才自揭底细。陆桓城虽然震惊，却发现自己一点也不在乎。
    非人，又如何呢？
    晏琛还是晏琛，他怀里抱着的，还是最初那个一见钟情的、带着青竹气息的少年。
    箨壳渐落，只余最后两片。
    陆桓城摸了摸晏琛臀间，原本紧窄的小口已被完全撑开，孩子绒软的毛发露出来，湿漉漉，热乎乎，差一点儿就能落入人世。
    “桓城……它，它是不是……要出来了？”
    晏琛花容失色，慌乱而紧张地抱住他，只觉臀间夹着一块硕大的硬石，进退两难地堵塞着甬道。他跪得太久，大腿酸软发抖，这猛地一激动，腰杆阵阵发软，忍不住就想往地上坐。
    陆桓城怕他一屁股把孩子顶回去，赶忙把人捞高了架住：“是，它要出来了，阿琛再努力一把？”
    晏琛胡乱地道：“你要帮我……像刚才那样，撕，撕箨叶……”
    “好，我帮你，一片一片地慢慢撕，阿琛再疼最后两回就熬出头了，好么？”
    晏琛点点头，张嘴咬住陆桓城领口的衣料，屏起了呼吸等候。不出几息，强烈的阵痛如期而至，腹部硬成一块铁盾。他拼死用力，尖叫声被紧咬的牙关憋在喉咙里，孩子的小脑袋随之一寸一寸顶出穴口，混着刺目的鲜血与胎水，像一块湿润的墨玉。
    陆桓城在心里替他数着时间，临近这次阵痛的尾声，孩子还未完全娩出，便极其干脆地扯去了一片笋箨。
    几乎与此同时，黑乎乎的小肉球一下从甬道里冲了出来。晏琛疼得仰头哭叫，趴在陆桓城肩上急促喘息。陆桓城盯着孩子那隐约可见的小脑袋，顿时产生了一种梦幻般的不真实感——他的孩子，居然是他亲手剥出来的。
    他怕孩子跌落，忙道：“还剩最后一次，阿琛自己撑住身子，我去后头托着孩子，好不好？”
    “……好。”
    晏琛吃力地答应，跪在褥子上点头。
    小脑袋出来了，身子就是一瞬间的事儿。陆桓城挪到后头，双手刚托住那颗头颅，就听晏琛痛苦地哀鸣了一声，股间用力，那折磨了他整整一晚的孩子“噗通”落进了陆桓城手中。
    悄然无息的，最后一片笋箨落了地。
    小幼竹往上蹦了蹦，从此就是一根灵气旺盛的青竹了。
    他躺在父亲掌心，扑腾着藕节似的小手小脚，发出了第一声响亮的啼哭。晏琛听见声音，突然什么痛苦都感觉不到了，胸口被喜悦灌满，磨人的疼痛一瞬间无影无踪，泪水涌出眼眶，止不住地往下掉。
    他哽咽着问：“是女儿吗？”
    他们心心念念的小女儿。