“……笋儿？”
    他站在原地，一动也不敢动。
    黑暗里，身体的动静分外清晰。晏琛记得几日前笋儿第一次入盆，正是这样坠涨的感觉。
    他吓坏了，左手托着明显变形的肚子，右手扶墙，一步一步慢吞吞地往屋里挪。笋儿这回卡得太低，一股脑儿顶到了最深处，腿根几乎没法合拢。他半天才挪到床边，两条胳膊小心翼翼地抱着床柱，慢慢地往下坐。
    刚触到床褥，股间鲜明的酸疼就逼得他放弃了坐姿，不得不侧过身去，卧在床上，笨拙地护着肚子往里挪。
    晏琛心乱如麻，急道：“笋儿，你别胡来，现在还不到该生的时候呢……你，你乖一些，再忍几天，等另一个爹爹接我们回去了，我休养几日，养足精神，就把你妥妥地生下来……”
    笋儿很不配合，又用力往下顶了顶。
    晏琛臀间涨得难受，只感孩子离产口已经不远，生怕它一个不当心顶出来，慌忙夹紧双腿，来回揉着腹底安慰它。
    “再等等，笋儿听话，今晚先不闹了，明天，明天咱们就生，乖啊……”
    再忍一晚，只一晚就好了。
    待到明日破晓，陆桓城瞧见了他留下的绣信，便会接他们回家。到时候，就算笋儿在马车里闹腾起来，等不及进府门就出世，他也受得住痛苦。
    可今晚不行。
    陆桓城不在身边，他一个人……撑不住的。
    腹内阵阵作痛，比往日还要强烈几分，加上腰胯酸胀，晏琛难受得根本睡不着，只好躺在潮湿的褥子里，攥着褥角，惶惶不安地盼着黎明到来。
   
    可陆桓城一直没有来。
    甚至连晏琛自己，也在灼热的昏睡中错过了那一天的黎明。
    当晚夜半，他发起了高烧。
    几日来的焦虑与担忧是一团解不开的心结，又遇山间湿冷、寒风摧残，体温一下子窜到极高处。身下铺开满床薪炭，被火折子引燃了，熊熊烈火包围着身体反复炙烤，煮沸了流经脏腑的血液，烧得他前额滚烫，面红汗涌，呼吸间吐出的每一口气息都异常火热。
    关节酸楚难忍，稍一动作，哪怕只是转动脖颈，也能逼人疼出眼泪。
    晏琛在疼痛中意识昏眩，维持着一个僵硬的姿势缩在床角，裹紧了褥子瑟瑟发抖。
    时光从窗口悄然流走，隐约中有光线亮起，朦胧而模糊，扫过两片紧闭的眼皮，又不知不觉地暗沉了下去。
    晏琛晨昏不辨地躺着，偶尔在煎熬之中睁开双眼。若逢白昼，柔和的一束熹光会刺痛他的眼睛，若逢夜晚，黑魆魆的夜幕会笼罩他的身体。
    这极度渴水的身子，没有一刻舒服过。
    ……第三天，还是第四天了？
    他记不清。
    晏琛曾有过许多自欺欺人的念头，一半是不愿信，一半是不敢信。它们如此单薄，像无数个一戳即破的泡沫，拥堵着，争抢着，要替他遮掩那一件最惧怕发生的事情。可是时光无情，在晨昏交替之间，它们终是一个接着一个地消弭散去了。
    陆桓城没来看他。
    只这一件事，就一刀斩断了晏琛所有残存的念想。
    他病得形销骨立，渴得唇裂淌血，但凡陆桓城心里还有一点点挂念他，亲自进屋瞧过一眼，他就不会仍然孤单地躺在这儿，独自承受着病痛折磨。
    可陆桓城没有来，一直都没有来。
    晏琛想，大概是竹子的事……终于露馅了吧。
    他浑浑噩噩地回忆着，追溯到了洞房花烛的那一夜。那夜云雨相缠，快感灭顶，或许就是太舒服了，他没能控制好灵力，不经意间掉落了好几片叶子，被陆桓城亲眼瞧见，于是暴露了藏匿许久的秘密。
    所爱非人。
    所以就不爱了。
    从前他以为陆桓城不会在乎，可是人妖殊途，那一点渺小的情爱，终究不足以让陆桓城把枕畔的位置留给一根竹，也不足以让他容忍自己的孩子是一棵笋。
    晏琛攥着褥子，身体颤抖，泪珠一颗一颗从眼角滚下来。
    有诗云，露涤铅粉节，风摇青玉枝。依依似君子，无地不相宜。
    都是骗子。
    做竹时，他哪里都好，能入诗，能入画，一个个争先恐后地拿他自比，诗词歌赋，篇章里穷尽称颂之言。可当他真的成了人，便又哪里都不好了，遭人嫌，遭人厌，一个个惊慌失措地躲着他，怀着孩子也要踹出门，囚在深山老林里，任他自生自灭。
    他生而为竹，就只配乖乖地当一根竹，受人咏歌，做一辈子书画里的空节君子。若胆敢生出手脚，迈进世间半步，立刻就有天罚紧随而至，赐他一个形魂俱毁。
    什么都是假的。
    假透了。
    人间情爱，根本就一分也不肯施舍给他。
   
   
    第三十九章   临产
   
    晏琛尚存着一点妄想，在黑暗里唤了一声桓城。嗓音消隐在喉间，是大旱时草尖凝出的一滴晨露，未及被人发觉，就蒸干在了烈日底下。
    四周悄静，无人应答。
    他实在太渴了，喉管像被塞满了粗粝的砂纸，每次吞咽，都似锐利的刀片在喉咙刮划。加之高烧未退，皮肤大股大股地往外排汗，皮囊里仅存的那点儿储水也快要留不住。好端端一个琳琅美玉的少年，竟极快地枯萎了容色，呈现秋花凋敝之貌。双颊向内塌陷，额头倦红，病怏怏地辗转于榻，更无一分润色。
    有时突然猛咳，枯血喷洒而出，染红了半片枕头，齿间尽是湿润的血腥味。
    很甜。
    血液倒咽时，能稍稍缓和一丝干渴。
    缓不了的是骨寒。
    这座废院与阴森森的井底无异，晏琛多日未晒太阳，皮肤烫得着火，体内却横遭冰水肆虐，骨头痛极，三九天脱得赤条条滚进雪地也不过如此。最初他还能感到冻疼，脚底如被针扎，贴着脚趾碰一碰，皮肉都怕撕扯下来，后来索性没了知觉，手指触到滚烫的面颊，竟不辨冷热。
    晏琛止不住地哆嗦，想渴求一缕暖意。
    但窗外总是阴天，密林将日光遮挡得一丝不漏，仅有的一束投射在缚灵之障外头，他碰不到。
   
    晏琛堕入了散乱的梦境，幻幕流转，虚影一重叠着一重，难以苏醒。
    先梦着半年以前，他与陆桓城尚未归家，仍作一双神仙眷侣，结伴赏游江北。仰京湖光潋滟，他们租一条画舫游玩，舷侧浮着一对鸳鸯。鸳鸯交颈碰喙，给陆桓城瞧见了，便也欺压上来，将他按住不放，唇瓣柔软地印贴，不知羞耻地索吻，在水面投下一道缠绵倒影。
    又梦着街上有作画的先生，陆桓城为他讨了一幅。那先生瞧的是他，笔下却绘出一竿青竹，霜雪覆着长叶，压低了细枝。陆桓城笑着看他，又笑着看竹子，说当真像极了他。落雪时从西窗望去，阿琛娇俏地立在那儿，白袄翠叶，正是这般绝美无双。
    又梦着一顶织锦垂缦的大红花轿抬进了杉林，专程来这小院迎娶他。陆桓城搀他入轿，晃悠悠地过了泥土小道，送进阆州城，又晃悠悠地过了石板路，送进陆宅。藕花小苑还是他离开时的模样，唯有山石小瀑旁边围出一方圃畦，新植一排嫩竹。他问为什么，陆桓城淡淡笑道，你总住在这儿，得多养些竹子陪你。
    又梦着他到了临产的时候，陆桓城守护在旁，守到笋儿平安产下，抱去给母亲看。母亲欢喜，催他们再要一个。他们便在最易生笋的时节，比如某个烟雨迷蒙的春夜，拥在书房，被翻红浪，弄大了肚子也不愿停下，由着小笋在窗外节节拔高，一场欢爱过后，就诞下一个白胖的孩子。