应许之地(76)

　　眼下，伊莎贝拉端起酒杯，向旁边的大臣说着话：“……很遗憾，大使先生在打猎的时候，不慎被弓弩射中了，恐怕这段时间只能养伤，没法儿出席任何宴席了。”
　　“可怜的大使！”查理一世接过妻子的话头，然而，他对那个深不可测，叫人胆寒的斯科特人并无好感，只是眼馋着他许诺的巨额弗洛林，话语间难免透露出几分幸灾乐祸，“但愿他被箭头射中之后，没有继续被野猪撞到树上。”
　　听到“弓弩”“箭头”的关键词，胡安·丰塞卡挑起眉头，不着痕迹地瞥向阿加佩，看见他正垂下眼睛，面无表情地咀嚼着一只小鹌鹑，清脆的咯吱咯吱声，就从齿列间阵阵地传出来。
　　好家伙，主教在心里低声说，好家伙。
　　“哈！”谢夫尔男爵嗅到了皇帝微妙的意图，立刻以讥笑的态度打趣，“怎么，被箭射中？我还以为那位大使先生不骑马，不走路，只在天上飞呐。可话又说回来，鸟儿么，无论哪种鸟，必定是害怕弓箭这样的武器的。”
　　他的话语引起一阵轻松的哄笑，首相半心半意地告诫道：“当心啊，大人，当心啊。葡萄牙的大使可不是好相与的人，您今天的话要是传到他耳朵里，可免不了一场风波。”
　　“怕什么？”男爵露出歪歪扭扭的笑容，突然转向阿加佩。
　　“等那头黑乌鸦真的找上门来，大人您可要为我担保啊！毕竟，您的小女儿人见人爱，连那样阴沉可怕的一个人，都以厚礼相赠。”
　　阿加佩擦掉嘴角的酱汁，礼貌地微笑起来。
　　“不管怎么样，”他说，“我希望大使先生能早日康复。”
　　伊莎贝拉为他对本国大臣的维护举起酒杯，老主教则压低嗓门，调侃道：“小子，谎言可是对神的不敬。”
　　“……这么看的话，不敬神的未免就太多了，”阿加佩回道，“应该也不差我一个人吧。”
　　“那倒确实是。”
　　此后的一个月过去了，两个月过去了，阿加佩不光心无旁骛地经营着种植园，他还着手开始编写一本详细介绍了香料种植技术的教学书籍。他重新招收学生，将自己的园艺经验言传身教给这些人，有了前车之鉴，学徒的筛选标准中多了一条：禁止黑发黑眼的人参报。
　　舍曼·斯科特依旧在逃，谁也不知道他躲到了哪儿，或者是已经回到了摩鹿加。王宫里仅剩的斯科特人也始终闭门不出，黑鸦消失得太久，以致到了将要入冬的十月份，人群中已经开始流传一个政治性谣言，那就是葡萄牙大使，曼努埃尔的宠臣，已经死在了西班牙的宫廷里，只是为了不引发两国间的矛盾，破坏来之不易的和谐关系，他的死讯才瞒得紧紧的。
　　实际上，这几个月的时间里，杰拉德除了养伤，就是在思考。
　　不得不说，他的运气又一次拯救了他。杰拉德身受重伤，失血过多，但阿加佩在极尽愤怒中射出的四箭并未打中他的要害，临近冬天，气候不似夏日炎热，更加有助于伤势的恢复。
　　即便如此，他不是没有过万念俱灰的时刻，不是没有过想要自我了断的时刻。
　　一想起阿加佩的泪水，想到他吐出“你的忏悔，你的感激，你的爱，统统一文不值”时的决绝模样。他说了两声再见，一声对着杰拉德·斯科特，一声对着黑鸦……他这就是要完完全全地走出他的生活，永不回头，永不复还了。
　　我活着还有什么意思？继续坚持下去，再进行着自己的复仇，又还有什么意思？
　　时移世易，杰拉德人生中的至高目标已经改换，“阿加佩”这个名字，就像一座无法逾越的高山，压倒性地取代了他全部的欲求。珍·斯科特的身影正在远去，背叛的血海深仇，对摩鹿加的执念，也尽皆淡化到了可以容忍，可以忽略的程度。
　　先前的杰拉德为报仇而活，仇恨构成了他的血肉、骨骼，支撑着他在这个世界上攀爬前进。而此时此刻的的杰拉德，已经深深领会到了一种比仇恨更强大的力量，这股力量打碎了他的灵魂，又将他塑造成了一个完全不同的人，崭新的人。
　　换言之，脱胎换骨的杰拉德·斯科特是不会将复仇视作生命重心的，他只服从于阿加佩的意志。从表面上看，他还是以前那个杰拉德，冷血无情，凶残成性，犹如行走在人间的，具象化的可怖风暴，但在灵魂上——啊，在灵魂上，他却是一株菟丝子，苦苦地缠绕在阿加佩纯白无瑕的灵魂上，拼命想从中吮吸到一丝温柔，一丝垂怜。
　　尽管这株菟丝子的本性残忍，毒辣，使旁人望风而逃，可它仍然是寄生性的植物，不依靠，就不得活。
　　最终，自寻短见的消沉精神，还是被另一种贪婪的意志打败了。
　　本性难改，杰拉德·斯科特更是如此。这个人欲壑难填，贪得无厌，倘若得不到阿加佩的原谅，看不到哪怕最微弱的，可以重新开始的曙光，他就算是死，也不能甘心，无法瞑目。
　　对此，杰拉德强打精神，做着万全的筹划，他绝不能让阿加佩一去不回头地离开他的生活，与其这样，还不如激起他的愤怒，憎恶，哪怕是负面情绪，也比一刀两断强上百倍。
　　为了做成这件事，他一恢复到能下床走动的程度，就给皇帝派出了信使，告诉他，他们之间的交易仍然有效。
　　皇帝很快回信，信中说，他相信黑鸦的决心，只是希望他再养好身体，好不叫他们的交易半途而废。
　　得到皇帝的消息，杰拉德稍稍定下心来，又过了一个月，他能出远门了，便立刻动身，与查理一世会面。
　　“二十五万弗洛林，”杰拉德开门见山地说，“事前先付一半，事成之后，我再把剩下的二十五万交付给陛下的种植园。白纸黑字，绝无虚言。”
　　查理一世莫名其妙地盯着他，好像有一个疯子，刚刚闯入了他的会客厅胡言乱语一样。
　　“可是，您得先说清楚是什么事呀！”皇帝嚷道，“您不能什么前提都没有，就要我做出重大的许诺，这实在是……”
　　“一次晚餐。”杰拉德打断他，一字一句地说。
　　“我交付五十万弗洛林，为此，只求与阿加佩共进一次晚餐，陛下。”
　　满室寂静，查理一世目瞪口呆地瞧着他，好像看到了一个只在传说里出现的神奇生物。
　　杰拉德取出印着私章与签名，放到哪国都无懈可击的协议书，放在查理一世面前。同时，他交出一把钥匙，在塞维利亚港口，已经停泊着一艘承载着价值二十五万弗洛林黄金的船只，这把钥匙，就是船舱私库的钥匙。
　　查理一世看看他，再看看这协议书，这钥匙。他难以置信地问：“您……您到底要干什么？难道您是要买下子爵的性命，才来征求我的同意？”
　　“天主啊，不！”杰拉德苦涩地低声说，“我永远不会伤害他，永远不会了。”
　　皇帝盯着他，这一刻，一种明悟的心情洞穿了他，查理一世似乎明白了真正的缘由。
　　这个时代，同性间的情缘固然常见，可通常都是私底下进行的事务，很少能捅到皇帝面前。查理一世是个虔诚的君主，但为了国库的丰裕，为了国债能尽快偿还，他还有什么好说的？
　　“那么，作为西班牙与神圣罗马帝国的统治者，卡斯蒂利亚和阿拉贡的主人，”皇帝庄严地说，“我同意您的请求，同意这次交换的前提：阿加佩子爵将与您共进晚餐。时间，地点？”
　　“晚上七点，地点就在花园边的小宴会厅吧，陛下。”
　　“很好，”皇帝点点头，“并且，我还会要求，按照标准流程，这次进餐的时间不得少于两个小时。可以吗？”
　　“这就再好不过了，陛下。”
　　·
　　阿加佩无话可说，盯着面前的一排礼服。
　　几个月过去，他的心情原本已经平复一点了，没想到，还是躲不开阴魂不散的杰拉德·斯科特。他执意要拒绝皇帝的提议，但查理一世十分狡猾，他派出了自己的妻子，伊莎贝拉作为说客，同时叫主教也参与到说服的行列里，消除阿加佩的反抗之心。