皇都(160)

　　铁打的人都经不起这么审，奈何温旻吩咐过手下注意着分寸，伤药和大夫也都长随在一边，一个不行了再拉另一个上来，其他人就在边上这么望。多年不用的监牢凝着厚厚的血气，狱卒端来热水冲掉血垢，脚下的血水能把锦衣卫的鞋面濡湿。
　　苑马寺的寺卿清醒过来，又被强拉着到刑架前坐好。温旻沉默地坐着，面对寺卿百般奉承的笑容，叩了叩刀鞘。他要让他看一看，看一看锦衣卫、看一看朝廷是如何对待这些丑类恶物的。
　　锦衣卫的拷打手段比起寻常过堂还凶残百倍，很快有人招供。拔出萝卜带出泥，不出半刻，一连串的名单就被送到温旻面前。
　　事情不能多耽搁，锦衣卫即刻起行，押解了几个要犯回京。
　　官道黄尘莽莽如龙，马蹄似雷滚动，望不到头的路上几乎没有旁人。锦衣卫一路疾行，才出了州府地界，念及囚犯身上有伤，便暂时原地休整。
　　前后都没有人烟，旷野的稗草长了有半人高，风吹拂过去，一浪浪地起波。
　　温旻隔着帕子捏了块干粮，这地方水贵，必须得省着用，锦衣卫的队伍个个显得灰头土脸，不过那一股凶煞之气，依然足够让人退避三尺。
　　这会日头正晒人，武释出了大把的汗，渴得厉害，足足喝了半壶凉水，想着短时间不会再停留，便扒开路边的草堆解了腰带撒尿。
　　哪想前面的草丛里头一阵响动，这荒郊野岭也没什么人，武释以为是野物，想着这些日子嘴里淡出鸟，打算打来打打牙祭。他随意拽好裤子，抽了刀往前扒拉。
　　黑乎乎一团影子朝野草深处拱，有头有屁股的，武释一惊：“操！是个人！”
　　几乎是一瞬间，锦衣卫扑了过去，和草丛里人扭打在一起。那人寡不敌众，被分成两翼的锦衣卫钳住手臂，押到温旻面前。
　　“各位老爷、各位老爷！抓错了，抓错人了！”那人挣扎着，显然没什么力气了，嘴上哀求。
　　“老实点！”武释不露痕迹提着裤子，凶神恶煞。
　　锦衣卫押送的是重要囚犯，这人莫名出现，不能够掉以轻心。温旻漫不经心地抽开随身佩刀，冰凉刀刃贴上那人颈侧：“哪来的？”
　　“我、我是乡下逃荒来的！”他颤着喉咙，涕泪糊了一脸。
　　那人身形很高，但是不显得壮，没有庄稼汉的那种精瘦黝黑。温旻冷眼审视着他，刀尖贴着那人脖子转了圈，似乎是在比划脉管的位置：“哪乡，名姓，家中丁ko，报。”
　　锦衣卫压制着这个庄稼汉，他逃脱不得，嚅嗫着：“是、是......我是......”
　　温旻没有耐心听他狡辩，手上微微发力：“流盗？”
　　锦衣卫箍着那人膀子的力道更大了些。
　　“不是！不是！”那人害怕至极，受制于人依然不断磕头，鲜血直冒，什么都招了：“我是朔边营世袭的军户，营里没有饭吃，好多人都跑了，我是逼不得已！”
　　四周哗然了，武释上前一步，斥道：“你放屁！朝廷上月才运了一批粮过去，哪来的没饭吃一说！休在这里胡乱攀咬！”
　　那人这时才明白眼前这队人马绝非常人，猝地抬起头，涕泪满面：“没有吃的，全靠屯田那一点粮撑着！今年开年后，根本没有粮车过来！”


第134章 返程
　　立夏后一天热过一天，南方已是绿树浓荫，商闻柳收到家书时，似乎还能闻到信纸上的草叶芬芳。
　　取信绕了远路，他到了刑部，就没让信寄去衙门里。家信是周映荷写的，问了些家常事，别的什么也没提。他爹不搭理，商闻柳也明白，他爹就是这般脾气。
　　商闻柳放下信，踮着脚不经意似的往院墙外望。海棠花已经开了，高过了重重院墙挤满视野，风雨一来，街巷的石板路上就片片飞红，入目像是化不开的胭脂。
　　那人还没有回来，商闻柳说不出这是怎样一种滋味，半是念半是愁。
　　但眼下除了这个，还有事要他费心神的。
　　卓州之行已经过去半月，有夏推官所说的那些话做引，商闻柳几经打探，摸到一些眉目。
　　朝廷几座铁矿，大都分布在西南和中部。寻常时候，六成从南边来的船只要从青骢江过，运河码头的监管衙门每日要出无数份文书，中间手续杂且乱，所以才有先盖印再填字的说法。这并非定死的规矩，而是官员私底下心照不宣的“约定”。
　　正因上下都默许此举，有心之人从中作乱，便极难为人察觉。
　　商闻柳站了会儿，转身去屋内换了身轻便衣物，脚下生风似的出了门。正是晚饭时候了，檀珠还在后面问他是否留饭，半句话才喊出ko，人已经转出拐角，影都没了。
　　“唉。”檀珠撇撇嘴，熟练地蹲上小台阶，回想起她才学会的词，皱着眉说：“贵人事忙！”
　　两进的一座院落，仆役扫着门前落叶，猛一抬头看见这个不速之客。
　　自报家门后，商闻柳揖手：“傅寺卿可在家？”
　　平日里也没什么访客，傅鸿清身着松散常服，从内堂缓步出来，像是小睡方醒。
　　“搅扰了。”商闻柳一瞬间有些窘然。
　　“最近事情快忙完，”傅鸿清看起来很轻松，边说着边带着人往书房去，“咱们可以坐下来好好说一说今后的计划。我看你今天来得急，有什么急事？”
　　书房内已经备好了茶点，窗ko支着棍子，敞ko临对一方小庭院，几个人在那里洒扫。
　　商闻柳坐定，抬袖拭去额际微汗，叹气道：“算不得急，是来找寺卿商量件事。”
　　傅鸿清坐在他同侧，中间隔着小案台，斟了茶递给他：“都认识多久了，叫我塘月就行。”
　　“塘月，”商闻柳啜了ko茶，一手扶着膝头说，“大理寺在办的这件案子，我怎么想都觉得奇怪。”
　　“哦？”傅鸿清微微抬眸。
　　“只有咱们两个人在，我就开门见山了。朝廷每一年收上来的铁石，虽说是有载，但都封存在兵部，寻常是看不到的。问题就在这里，这批被倒卖的军马根本没有在历年太仆寺的文书里被记载，这是多出来的马匹，那么势必会有一批多出来的、用以铸造蹄铁的铁石。”商闻柳一ko气说完，稍稍喘了ko气。
　　傅鸿清端茶的手凝在半空，而后默默垂下来：“兰台接着说。”
　　“这批‘铁’从何而来？世上不会有从天而降的东西，我左思右想，这怎么都只可能是下面的瞒报克扣。朝廷每年出钱冶铁，收上来的可有那些钱能抵的十分之一？”
　　“朝廷的铁矿都要从漕运过，青骢江的文书，至少刑部的已经出现了旧档中朱墨时序颠倒的情况。其实并非错谬，我听闻此事在地方已经成为不成文的规定，若想从这里动手脚，简直是易如反掌。”商闻柳停下来喝茶，继续说：“如此一来，朝廷征不上铁，又白白花费大笔花银子，便要提高赋税。如今税项这样杂，遭殃的还是大梁子民。”
　　“原本按照规矩，臣子上书要经由通政使司再呈交内阁。但我本就怀疑暗查旧档这事，是有人刻意引导我去做，所以假作入局。说来惭愧，到了如今这一步，我万不敢再因循上奏。”商闻柳说到这停了会儿，俨然是推心置腹的模样，道：“所以才来和塘月商量。”
　　到底是直接进言挑明，还是由傅鸿清安排。这半句商闻柳留在肚里，他知道傅鸿清能明白。
　　庭外洒扫的仆役已经离开，外面空无一人，只有鸟雀蹦跳在檐边，吱喳间踢落了一些残叶。
　　听完商闻柳这番话，傅鸿清沉默了很久。他抬起眼紧盯住商闻柳，忽然像是松懈下来，转回头去，将桌上摆的茶水端起来，细细地刮，语气有些心不在焉：“之前那支商队暴毙城外的案子，昨日我司已经有了一些线索。之前我同你透露了点案情，这案子牵扯到马政，所以圣上派了人去薄云关查探。”
　　商闻柳未表露出情绪，从容自然道：“是，已经去了十天了。”
　　傅鸿清虚望着茶盏，不断地思索：“马政干系重大，闹不好动摇国之根基。这事真要论起来，那就是千钧之重，泰山将崩，所有人都逃不开。”