朱颜记(19)

　　见状，陆双行不再追问，顺理成章也把在哪里吸入毒雾的事咽了回去。师徒俩大致收拾了下，带上收缴来的干草动身去了颠倒楼。
　　红艳今日倒没在顶层，立在二楼上瞥见师徒俩从后门“做贼心虚”溜进来，团扇一转把她的姑娘们哄进了屋里。师徒俩上去，她快步迎，边迎嘴里边凉飕飕地讥讽道：“瞧见你俩来准没好事。”
　　谢爵一笑，接说：“怎么没好事了。”
　　三人快步上楼，红艳一手关门、一手毫不客气就去接锦盒，“别是给我送吃的来吧。”
　　陆双行也不说话，顺手叫她拿了过去。红艳的七层常年封窗，没她的准许谁也不许上来。门掩住屋里黑漆漆一片，她把锦盒放在桌上点灯，下颌冲谢爵一扬，“坐啊。”
　　瞧着倒是挺雀跃的，谢爵也不说话，在桌前坐下，陆双行立在他身后。两人眼看着红艳打开锦盒，杏眼盯着盒子里的干草一动不动片刻，倏地把盒子又扣了回去，秀眉一拧，“哪里来的？”
　　“你收着不就行了，还要管哪里来的？”陆双行悠闲道。
　　红艳啧了声，把那盖子再度掀开，捏出两株细细闻了闻，脸上表情风云变幻起来。师徒俩也不出声，静待下文。红艳捏着那两株干草在桌前旁若无人踱步几个来回，突然解下腰间钥匙，三两下开了柜锁，从里面端出个木托盘来。
　　木托盘上摆满了瓷碟、还有个铜研铂，碟中颜料已半干涸，凝结在碟缘上仍然颜色鲜艳，笔架上几支细毛笔却是洗净了的。她把托盘咣当往桌上一放，将两株草放进铜研铂中细细研碎了，随意倒进乘着淡红颜料的瓷碟中，拿半潮湿的细毫笔搅了搅。红艳动作粗暴，毛笔细毫顿时分岔，谢爵见状手伸出去似乎想说什么，干巴巴又咽了回去。
　　红艳自然也无暇顾及，拿着那笔对镜在嘴唇上勾了一笔，描胭脂似的抿了抿红嘴唇。
　　陆双行先开口道：“如何？”
　　红艳不答，眼睛死盯着铜镜。片刻，那红竟慢慢洇进了她的嘴唇，半点颜料的影子都不见了。她皱着眉又在屋里踱步几圈，立在桌前思量片刻，冲师徒俩道：“你们到后面藏一下。”
　　陆双行与师父对望一眼，起身往屏风后走。走到后面才能看见那锁着的立柜里坐着一具男人的尸首，眉目同红艳几分相似，正是红鸾。师徒俩此前不知道红艳用哪具皮囊就把另一具锁进柜子里，黑咕隆咚的被这人影吓了一跳。谢爵顺手把柜门关上，只听外面是红艳噔噔噔下楼声，进而她大声呼喊说：“你把春草给我叫来。”
　　不多时，又是两个人噔噔噔上楼。隐约能从幔帐中看见红艳拽着个曼丽人影进来，回身掩门，忙不迭对那春草说：“把袖子掀起来。”
　　春草站的位置刚巧被重重叠叠掩住，只能看见一截藕段似的手臂伸出，手腕上块块儿鲜红如血的斑痕。那春草也不出声，红艳握着另外蘸了颜色的笔回来，沿着她手臂上的红斑细细盖住，这才替她把袖子拉下来，嘱咐说：“你还回房中去，仔细别让人瞧见。修没修好，都再上来同我讲一声。”
　　春草细声讲了句“是”，冲红艳福了福轻手轻脚地扭身出去了。
　　她走了，红艳才绕回后面，插着腰说：“怪了，你们到底从哪里来的这东西，我瞧着是能用的。”
　　半句话，师徒俩皆是发觉出不对劲来，不由对望——这些草药和红艳拿来修皮的不一样！


第24章 二十四·灰窟
　　陆双行没开口往下接，谢爵抿了抿嘴唇，轻声说：“收缴上来的。”
　　红艳毫不客气，势要探个究竟，立刻又问说：“哪里收缴来的？”
　　谢爵不答，反问道：“怎么？”
　　红艳看看师徒俩，眼乌子滴溜溜转了半圈，似在考量。陆双行也不说话，眼睛却瞥向木盘上剩下的几个瓷碟。果然，红艳随手拿过个碟子，往谢爵面前一放，用手指蘸了点。她也不说话，拉过谢爵的手腕，谢爵缩了下，没挣开，放任她去了。红艳把原本的颜料和用两人带来那些干草兑的各在他手腕上抹了道。一道艳红如胭脂，一道淡淡肤色，她指指那胭脂红色，“你们带来的这些是可以用的，只是生效要慢很多，我猜是因为草药晒干了。”
　　陆双行明白过来，“你用的草药是新鲜的？”
　　红艳不置可否，一手托着下颌，沾满颜料那手指尖碾了碾。她不说话，师徒俩也不说话，一时安静下来。好半晌，红艳才撇撇嘴，再度开口，“真是怪了，不过你们来得也凑巧。”
　　她说着起身，绕到后面，“今天刚巧是异乡客来的日子——”
　　说话间帷幔后一道曼妙人影倒下，紧跟着站起个身材颀长的身影，口中讲到一半的话也成了男人的嗓音，“你们同我一道走。”
　　红艳从幔帐后走出来，却换作了红鸾那张皮相。他理了理鬓发，地上还能看见“红艳”穿着绣鞋的一只脚。他把那具皮囊抬起来塞进柜子里，又把托盘收起，边锁边说：“异乡客月末会到灰窟去，他有时会带回少量修皮草，大多都被窟里的修皮匠收了。刚好我有个相识的修皮匠，不时能匀出来几株给我。”
　　他说着又冲师徒俩笑笑，神态同那女人皮相差不离，放在这张英俊面庞上格外诡异离奇，“发大财了，你们给我拿来这么多。”
　　其实那些所谓“修皮草”大多还是收进了分骨顶药房给医师们研究，拿来的只是一小部分。陆双行笑笑，凉飕飕地接说：“该不会你也要打当修皮匠的主意吧？”
　　“何必呢，”红艳对着镜子整理衣上的褶皱，随口道，“也没几个人知道我是画骨，惹那麻烦做什么。”
　　“红艳——”谢爵刚开口，红艳“哎”了声打断，竖起根手指压在嘴唇上，“现在是红鸾。”
　　谢爵干巴巴地笑了下，“我们雇的那车可不会跟着去灰窟。”
　　“用你们操心，”红艳挤兑他一句，转头看向陆双行，“带你师父下去角门等着。”
　　陆双行看看师父，挑了下眉。谢爵无奈，站起身道：“走吧。”
　　师徒俩打哪里来的回哪里去，谢爵干脆遣走了来时的马车。陆双行也不干等着，拿手帕把谢爵手腕上被红艳抹上的颜料蹭干净，直把谢爵腕子都蹭红了。谢爵摊着手任由徒弟折腾，轻声道：“我看也差不多了。”
　　“不成，”陆双行正色说，“谁知道对人有没有毒。”
　　不多时，有架马车自前院绕过来，红艳悠悠地驾着车停在师徒俩面前，冲他们一扬下巴，“走啊。”
　　车上放着三个帷帽，足够将面目遮得严严实实。谢爵随手拿过一个，给徒弟戴上，问说：“你同你那相识的修皮匠见面也要掩住脸？”
　　“只是不想灰窟的人总也瞧见罢了，”红艳头也不回道，“你是人，哪里懂我们画骨。认识的人越少对我们来说越安全。”
　　说罢两方都有些尴尬，蓦地不做声了。谢爵出了口气，看看徒弟。陆双行把面帘子掀开，冲师父笑笑。
　　陆双行其实不甚清楚红艳的来历，但既然师父肯同她交往，相比是知根知底来历清白的。只是世间又能有几个画骨“来历清白”？见骨差务必杀之已隐隐成了人与画骨间新的仇恨，而画骨钻壳取皮代之、就同人要吃饭进食一样，是本性，是生存的必经之道。他心里说不上来是什么感觉，但在一瞬间想到了师父居住数十年载的屋舍。常悔——常常悔过。师父对他来说是个复杂而矛盾之人，既怀思悔慈悲、秉承着得饶画骨处且饶画骨，饶过了红艳这般；也杀伐果断，刀指祸患。
　　灰窟在未来势必有场恶战，到那时红艳没了修皮草来源，又将何去何从。
　　结果想着想着陆双行又顿觉不快，倘若不是师徒俩无意间撞破，红艳就揣着灰窟这么大一个秘密半句不言语。他忍不住瞥向红艳，谢爵似乎看出了片刻功夫徒弟脑袋里思绪已转过十八弯，轻轻咳了声，引回了他注意。