雪恨(3)

　　“辛苦。”钱循看了看乌黑天色，“这个时辰前来回话，应当有极要紧之事吧？”
　　那差役为难道：“小的从当铺回转，本不想打扰大人歇息，孰料这人迎上来，非说有人要杀他，没办法，小的只能将他带过来了。”
　　“真的是女鬼索命，就是白雪词，她回头来找咱们了！大人，草民真的不想死啊，求大人救救草民！”
　　钱循看他獐头鼠目、眼光乱飘，就知不是个老实人，本想呵斥一句子不语怪力乱神，再将他打出去换个清净，可看到案上那幅四美图，突然改了主意，“你说是白雪词索命，你可有凭据？她与炎娘有何仇怨，非要置她于死地？你又是什么牌面上的人，白雪词连你都不放过？”
　　“草民霍新，本来是贴身伺候炎娘的龟公，自从她降为二等妓子后，才跟了旁人。”霍新舔了舔嘴唇，也不知是在回味什么，“当年之事，其实草民知道的也不甚清楚，但白雪词暴毙前日，确实是在炎娘这里！”
　　他那副神情不知为何，让钱循想起啃食饿殍的豺狗，颇有些不适，“白雪词死在追欢楼？”
　　差役这时插话，“并不是，小的打听到当年白雪词得罪了什么贵人，被人追杀，走投无路下跑到平康坊炎娘处避难，后来她就是在追欢楼被人抓到带走，第二日便香消玉殒了。”
　　差役看着旁边坐立不安的霍新，冷笑道：“当时就是这个霍新作证，说是炎娘将她的好姐妹交了出去，才害得炎娘一夜之间声名狼藉。炎娘原先在读书人中颇有才名，也有个相好的书生，听闻此事后都和她断了来往。后来，炎娘被青楼逼着卖身，读书人看不上她的人品，慢慢的就成了供贩夫走卒消遣的下等娼妓。”
　　“可是，当年之事，确实是草民亲眼所见啊！大人！”霍新又趴回了地上，大声哭嚎，自顾自道：“今天晚上，小的打了酒想喝几杯，结果回家的路上，有人举刀来追，若不是在拐角处撞见差人，小的可能就和炎娘一样，身首异处了！”
　　见他原本还想说什么，却又硬生生地咽了回去，钱循横眉冷对道：“你只是看见，为何有人要追杀你呢？你这么个名不见经传的小人物，值得人家喊打喊杀么？说！你还有何事隐瞒本官！”
　　对这么个不入流的无赖而言，钱循这样的从四品官的威仪已经足够让他魂不附体，霍新已快维持不住面上的嬉皮笑脸，支支吾吾道，“当时……小的看见炎娘偷偷将白雪词藏在追欢楼，又听见马蹄声，小的看见平康坊里有十余人骑着马在追，看他们都穿着锦衣还带刀，肯定是哪家贵人……后来炎娘就……”
　　“还炎娘呢？”钱循实在厌恶他那德性，忍不住踹了一脚。
　　果然霍新期期艾艾道：“小的当时欠了一屁股债，缺钱得很，就偷偷通风报信，将人引过来……”
　　钱循冷冷看他，“你既贴身跟着炎娘，她对你平日至少不差错，你出卖她的时候，有没有想到炎娘后来会因你蒙受不白之冤，成为众矢之的？你看着她落到后来的下场，良心不曾痛过么？”
　　霍新仍在哀求，钱循觉得说不出的烦躁，“虽然你面目可憎，本官也不会不管你，将他先带下去，日后再做处置。”
　　钱循本想继续顺着查下去，可当年国朝最大的盛事秋猕就在眼前，也只能作罢。


          

第四章：霜降宜秋狝


　　青玄八年秋，天子率群臣与回纥、吐谷浑等西域诸使臣秋狩于上林苑。
　　京兆府与禁军负责围场守卫，钱循与大小僚属一同端坐在青骢马上，如临大敌地在围场内来回逡巡，绝不放过一点可疑之处。
　　沈临沉声道，“此次秋狝意义非同一般，万不能出半点差池。蹈之，你要格外留意皇后与太子处动向，以防有人浑水摸鱼，伺机生事。”
　　“下官省得。”不知是否太过紧张，钱循只觉自己嗓音都有些干涩。
　　沈临瞥他眼，“你在下面也是做过一州刺史的人，怎么如此见不得世面？”
　　钱循听闻过他赤口毒舌，没想到他讲话如此不留情面，只尴尬道：“下官久在州郡，失了体统，请大人勿怪。”
　　“中孚兄何必过于严苛，”门下侍中赵之焕一身重紫胡服，悠悠打马而至，“你怎么还在这？广陵侯四处寻你呢。”
　　沈临不为所动，“我既不是苍鹰，亦非黄狗，他自打他的猎，寻我作甚？”
　　赵之焕摇头笑道：“你啊，自家事一点不上心。”
　　他手中马鞭向着远处点了点，“回纥国师要和我天、朝论道，陛下已应允了，然后回纥国师点了大报恩寺和玄都观。”
　　钱循眼力不行，此刻也只能看到一堆和尚道士簇拥着回纥国师，那阵势颇为热闹。
　　沈临挑眉，“回纥国师与慈光住持均是当世大能，玄都观那位不过而立、才疏学浅，如何能与他二人论道争锋？做个添香童子也便罢了。”
　　世人皆知这道长是天子的替身道士，想不到沈临竟也如此不留情面，不禁有几分尴尬，想为上官找补几句。
　　好在赵之焕与他自幼相识，清楚他秉性，听了也不动怒，只看看远处尘嚣，笑道，“圣驾将至，先迎驾吧。”
　　外行看热闹，内行看门道。
　　启朝的秋狝狩捕猎物为辅、宣示国威为主，围猎开始前，先得让南北衙十六卫的羽林们在使团面前溜达一圈，数千人马均着明光铠甲、执陌刀马槊、跨骅骝骐骥，军容齐整、士气如虹，将前来赴会的诸蛮王吓得心惊胆寒。
　　紧接着便由皇帝打头阵，勋贵王孙们纷纷下场，而公务在身的沈临钱循等人只能与禁军一同立马于围场边缘，密切注意里间情态。
　　时不时有消息传来。
　　“陛下射中一头麋鹿，上杀！”
　　山呼万岁。
　　“宗子轩辕苔射中大雁一只。”
　　一片欢呼。
　　“皇后射中黄……黄鼬一头！”
　　一阵寂静，一片违心的叫好。
　　钱循忍不住笑出声来，心道皇后也是不容易，文弱书生好不容易射杀了一只猎物，结果却是个黄鼠狼，还得被大张旗鼓地宣扬出去，也不知长的是谁的脸面。
　　之后陆陆续续又有些战绩传来，京兆府诸人昨夜勘察围场一夜未眠，此时难免有些困意，便坐在马上闭目小憩。
　　忽而有一禁军快马来报，也不知与沈临说了什么，沈临面色一白，立即打马往御驾所在之处而去。
　　上林苑充为皇家御苑三百载，山高林密，纵是诸人来过不下十次，也难以辨明方向，只好将手下分为四队，从东南西北四个方向找寻。沈临则带着钱循根据皇帝平素喜好，向着西北方而去，结果却扑了个空。
　　就在众人焦心之时，远远见一只遍体黝黑的鹞子向东飞去，沈临认出那鹞子为兵部尚书贺熙朝所有，赶忙跟着狂奔而去。
　　渐渐地便闻到浓重血腥气，依稀有兵刃相交之声，众人心中一紧，几乎是连滚带爬地向前赶去。
　　打斗声渐渐止息，众人才惊惶不定地赶到，一见景况，心中大定——皇帝不在，轩辕苔挡在皇后身前，左臂受了些小伤，皇后神色镇定，肩膀上站着那黑色鹞子，怀里抱着两只雪白兔子，手里还勉强牵着头通体不见一丝杂色的白鹿。
　　若不是情况紧急，这场景简直有些滑稽了，可众人注意力尽数被场中另一人吸引——在满地尸骸正中，那人周身浴血，一身紫色胡服竟生生被赤血染成黑色，只依稀可辨其上的衔绶鸾鸟与七章纹，再看他脸上亦是血污交错，唯有手中青锋寒光四射。
　　沈临上前一步，匆匆打量一眼皇后与轩辕苔，见均无大恙，心下大定，“臣救驾来迟，请殿下恕罪。”
　　皇后贺熙华温雅一笑，“大人来的甚是及时，若不是诸位，今日我与临淮王危殆。”
　　本为郡王庶子的轩辕苔已于去年获封郡王，并得天子龙兴之地临淮作为封号，可见帝后之看重，虽在秘密立储制下未有太子名分，可皇后亲自教养、上朝听政的架势，已是下一任储君无疑。