雪恨(16)

　　不知是事急从简还是出其不意，贺熙朝只带了一艘战船，船上兵士也不过二百余，其中还有钱循这般凑数的文官。
　　航行约一个时辰后，战船忽而加速，向着海面上唯有的一艘大船靠近。
　　这时众人才知晓，原来晏华亭怕在岸上自己吃亏，干脆便约在船上相商。
　　那楼船实在气派，上下共有四层，比他们所乘战船都大了一圈，犹如一只巨鳌，稳稳地盘踞在海上，让人望而生畏。
　　相距十余米时，战船缓缓停下，贺熙朝率先登上船头，遥遥一拱手，“贺熙朝守诺应约，不知晏岛主何在？”
　　钱循眯着眼睛远眺，发现那楼船的最高层守卫森严，有十余人守在紧闭的一扇门外，而此刻那房门缓缓打开，有一华服男子款款而出。
　　他有千里镜，加上眼力不错，倒是能将晏华亭打量个大概——只见他未过而立，身材纤瘦、身量不高，不过七尺有余，而面如傅粉、唇若抹朱、颜色皎然，与传闻中的海上霸主、令人闻风丧胆的重明岛主相比，显然这副容貌显得有些过于脂粉气，也不知是如何在海上立威服众的。
　　“见过尚书大人。”晏华亭嘴角含笑，恭敬作揖，给足了体面。
　　贺熙朝微微扬起头，“晏岛主一向可好？”
　　贺熙朝原先神情冷峻，眼色有如浸了毒、渗了冰，但听了声音后却有些迟疑，故而态度并不锐利，甚至可用和煦形容。
　　晏华亭离得远，看不真切，只觉得他客套得有些奇怪，不由警觉起来，“晏某江湖草莽，不值得大人如此礼数。天、朝兵事系于大人一身，晏某不敢耽误大人时间，不如还是言归正传，谈谈临淮王，可好？”
　　贺熙朝扬声道：“晏岛主爽快，明人不说暗话，临淮王身份贵重，若是有个闪失，不说下官等回去吃挂落，天子一怒，怕是整个重明岛将寸草不生。孰是孰非、何去何从，还请岛主考虑清楚。”
　　晏华亭似是轻笑了一声，“尚书大人多虑了，临淮王是晏某的贵客，自是高床软枕、锦衣玉食地好生招待。不过如今朝廷大军压境，我重明岛兵荒马乱，之后难免会照顾不周。刀剑无眼……”
　　“你欲如何？不妨开个价罢。”贺熙朝打断他。
　　晏华亭笑道：“好，既如此，晏某便不兜圈子了。应允晏某三个条件，当下临淮王便会完璧归赵。”
　　“其一，朝廷立刻退兵。”
　　这些早在众人意料之内，故而均是面色平静。
　　“其二，海运之利，我重明岛与朝廷均分，不得官营海运。”
　　这条也不难想到，只是看贺熙朝那不以为然的神情，怕是难以兑现。
　　“其三，”晏华亭声音陡然高了上去，“我要你贺某人的狗头！”


          
第二十一章：四月雨来寒


　　话音一落，所有人都有种合该惊讶却又本该如此的了然感——前面两条出于重明岛的公心，最后这一条怕是他晏华亭的私仇。
　　贺熙朝沉吟不语，似在思忖。
　　此时天边层云密布，原本蔚蓝明澈的海水映着阴云，也逐渐暗沉下来，远处深海竟如墨色。
　　贺熙朝大半张英挺侧脸隐没在阴影里，除去紧绷下颚，几乎看不见他的神情。
　　钱循将心比心，贺熙朝如今可谓进退两难——假设临淮王确实在晏华亭手上，因他拒绝重明岛所求而陨落，不说天子之怒，贺皇后也会失去一个养在膝下的储君；假设答应晏华亭，未和皇帝和中枢商议，就对敌让步至此，旁人不仅会怀疑他的能力，更会质疑他的忠诚，无能之辈这个帽子算是彻底摘不掉了。
　　如何抉择，全看他是要虚名，还是要实实在在的利了。
　　“空口无凭，你说临淮王在你手上，以何证明？”贺熙朝扬声道，“你那三条，前两条须得奏报朝廷，以我的官位不能擅自做主，第三条却无甚可说的，我的头颅不值一文，若真的和临淮王以命换命，现下便可拿去。”
　　“前提是，临淮王当真在你手上。”
　　晏华亭似乎也料到他会有此问，轻轻击掌，便有人从后头的舱门中揪出一个八九岁的少年。
　　风浪骤起，船身难免颠簸，又被人推了一把，那少年不由一个踉跄，随即努力站稳身形，勉力维持天潢贵胄的雍容。
　　包括贺熙朝在内，所有人都努力去打量船头那小小的身影，而先前救下的奴婢们更是恨不得凑上去看，有个小太监惊呼一声：“殿下！”
　　只见那少年急促地冲到甲板前端，大叫道：“贺尚书，不必管我，剿寇事大，我轩辕氏没有因私废公、贪生怕死之徒！”
　　钱循心里咯噔一下，这少年的气度风采、顾全大局，和先前在大内温文知礼的储君颇为神似，倘若真是临淮王，当下的问题就棘手得很了。
　　贺熙朝也是如此想，冷峻的面上有几分迟疑，颇有些进退维谷。
　　“贺尚书，”沈颐突然开口，“临淮王说的有理，若是为了临淮王坏了朝廷的大事，岂不是将临淮王陷于不义？就算能平安回京，哪里还能担大任？”
　　他口气淡淡，却将声音传的极远，恐怕就连楼船上的晏华亭和“临淮王”都能听得一清二楚。
　　钱循暗叫一声好，就听那少年大吼道：“若贺尚书答应了，我就立刻从这船上跳下去！”
　　说罢，便努力想挣脱禁锢，可惜人小力弱，只能在重明岛护卫的辖制下喘着粗气。
　　贺熙朝蹙眉，“臣定不会置殿下于不顾，还请殿下珍重！”
　　他转头看向幕僚们，“作为黜置使，方才晏华亭提出的条件，可有便宜之权？”
　　幕僚们面面相觑，最终还是吴佳林开了口，“虽说是可以，但大人还是三思啊！”
　　“十余载过去，贺熙朝你却一点没变，依旧是个两面三刀的懦夫！”晏华亭声音被海风送来，很有些不真切，“当儿子首鼠两端，既贪恋富贵，不敢和贺家一刀两断，也不敢跟着你那老贼爹去造反；做情郎暗弱无能，既不愿放心爱的女人远走高飞，又丝毫护不了她周全；为人臣子则沽名钓誉，做出副能臣孤臣的样子，却分明世代靠裙带上位，人说主辱臣死，你却连为储君牺牲都做不到。”
　　晏华亭自己也许也说累了，不由停下顿了顿，方冷笑一声，“雪词看上你，真是瞎了一双眼！”
　　当着这么多人，尤其是未来天子的面被这么抢白一通，甚至还将自家最为人所诟病的几件老底都揭了开来，贺熙朝本以为自己会怒不可遏、会羞愤交加，然而不知是否参多了禅，此刻他心里却是无比平静。
　　贺熙朝听见自己淡淡道：“她遇见我，确是命途不济。”
　　周遭人噤若寒蝉，而吴佳林等幕僚连同亲兵，恨不得现在就游到楼船上将晏华亭化为齑粉。
　　“既然我是这么一个不忠不孝的小人，那么也就不必和你讲什么信义。”
　　那个“义”字话音未完，贺熙朝手中不知何时多了一把弓箭，只见他搭弓射箭，那箭矢借着风势竟然直直射向楼船上那“临淮王”的方向，幸好晏华亭眼疾手快险险将那少年扯过，否则当场便要毙命。
　　“此人假冒宗子，罪当诛！”贺熙朝长弓在手，又指着晏华亭道，“重明岛晏华亭，勾结倭寇，滥杀黎民，行刺皇后宗子，罪为不赦。若有取得此贼首级者，官升三级，荫封妻子，赏五千金！”
　　重赏之下必有勇夫。他话音还未落，钱循便感到周遭暗潮涌动，几乎所有将士甚至连同文官都蠢蠢欲动。
　　“好，好，好！不愧是贺贼，果然卑鄙。”晏华亭冷笑三声，击了击掌。
　　只见那巨大楼船底部竟然开了扇门，里面竟然驶出三四艘战船，每一艘战船上都站着全副武装的甲士，看那发式颇似东瀛浪人。
　　贺熙朝这里也不甘示弱，一声令下，立即有人召出火器营。
　　烈祖开国时曾得到铸剑大师欧冶子之后欧悬相助，此人不独会铸剑，其余云梯投石器弓、弩一类均颇精通，也就是他创立启朝火器营，别说是这些倭寇，就是比起西洋人也绝不逊色。