汉侯(37)
如果鹤老的记忆没有出错，那么，他口中的部落很可能就是赵信和赵破奴口中的匈奴别部。至于前朝古城，两人没有提到，倒也算不上稀奇。二十年的时间，风吹日晒，很可能早成了几座不起眼的土丘。
“长者稍待。”
赵嘉站起身，到墙边的木架上翻找，取来一张硝薄的羊皮，铺开在矮几上，随后拿起毛笔，在羊皮上勾画。
“长者，从边界出行，队伍可是往正北？”
匈奴王庭位于云中郡北面，不过以匈奴逐水草而居的习性，单于的大帐也会随季节移动，不会长时间停留在一个地点。
“应该偏西一些。”鹤老移坐到矮几旁，在赵嘉提笔勾画时，仔细在脑中回忆。可惜时间过去实在太久，能记起来的细节十分有限，幸亏赵嘉早就询问过赵信两人，才将大致的路线描绘出来。
事实上，太守府内就有一张草原的地图，尤其是须卜氏经常活动的地区，经上百名斥候打探，丘陵、河流、树林都记录得十分清楚。
问题是，在古代，地图属于战争资源。赵嘉名为魏太守宾客，实际不过是挂个名号，托庇于魏尚的羽翼之下，专心发展他的种田和养殖大计。
如此一来，他就更没有理由接触地图一类的军事资源，别说借来细看，连瞄一眼的资格都没有。若是莽撞开口，魏尚倒是不会对他怎样，落在旁人眼中，难免会以为他不知深浅，将以前积累的好印象全部耗光。
除了太守府，还有另一个选择，就是往来边郡的商队。
可问题又来了，不给半点好处，人家凭什么把吃饭的家伙借给你？
这些商队游走在草原和边郡，时刻要面对胡人部落和贼寇的威胁，和他们打交道，最有效的手段除了利益就是权势。
赵嘉目前还处于抱大腿阶段，狐假虎威不是不行，可如果自己没有实力，一旦虎皮戳漏了，带来的后果会相当严重。
思来想去，最稳妥的方式还是自己来。
自己动手，丰衣足食。
落下最后一笔，赵嘉看着羊皮上简单的线条，实在不想将这玩意称为“地图”。
鹤老盯着矮几上的羊皮，神情愈发严肃。
“郎君，此物不可轻易示于外人。”
“我知。”赵嘉点点头。
他不以为凭这几条粗线，连大致的距离都无法确定，就能一路飙到匈奴王庭。但世事没有绝对，他做不到，万一有人能做到呢？
历史上，卫青、霍去病一样没有精准的地图，不是同样踏破单于王庭，打得匈奴跪下唱征服？
地图绘制完毕，鹤老告辞离开。
赵嘉将他送到前院，虎伯更送出大门，陪着鹤老走出一段路才调头返回。
“虎伯同鹤老说了什么？”赵嘉好奇道。
“仆叮嘱他，今日郎君询问之事不可道于旁人。”虎伯道。
“鹤老如何说？”
“自是点头答应。”虎伯笑道，“郎君尽管放心，有仆盯着，此事万无一失。况其两子及长孙皆在畜场做工，三女又嫁于孙媪的次子，今日之事，他必会守口如瓶。”
翻译过来就是，鹤老同赵嘉已经是利益共同体，赵嘉好他就好，赵嘉倒霉他也跑不掉。
赵嘉回身走到屋内，看着矮几上的羊皮，道：“村寨中还有哪位老人曾去过塞外？”
“这……仆并不十分清楚，待熊伯归来，郎君可询问于他。”
“熊伯知晓？”
“仆曾随郎主出塞与匈奴交战，并未深入草原。熊伯早年曾为斥候，其所知远胜于仆。”
“如此，我明日去畜场再当面询问。”赵嘉道。
“出塞的人选，郎君可有计较？”虎伯道。
“暂时有几个人选，不过需得先派人去原阳城问一问三公子，方可最终确定。”赵嘉坐在矮几后，取出随身携带的木牌，手指摩挲着上面的花纹。
派人出塞不是小事，稍有不慎就有去无回。
然而，风险往往意味着机遇。
赵嘉有种预感，如果这次事情能够成功，不仅仅能带回大批牛羊，还能借机搜集情报，勘察地形，以备来日。只是他目前仅有模糊的概念，理顺还需要一些时间。
“郎君要同三公子合作？”虎伯迟疑道。
“有这打算。”赵嘉将木牌放到桌上，“出塞不是小事，需得上报太守府。如过三公子点头，事情将容易许多。”
文、景两朝都曾同匈奴和亲、通关市。朝廷禁止向草原输铜钱铁器，牛羊和绢帛贸易并不禁止。不过组织商队出塞必须谨慎，既要防备被胡人和贼寇劫掠，也要避免无意间触犯界限。除此之外，还要考虑胡人部落是不是会愿意直接和汉人做生意。
最好的办法就是找一个代理人，乌桓人就不错。可惜赵嘉没有这份人脉，也未必能控制住对方，只能请魏悦帮忙。
这些暂时都是赵嘉的想法，是否真正可行，还需要等魏悦的回音。
“我明日去畜场，会遣魏同往原阳城。”赵嘉道。
魏悦在原阳城练兵，一来一去就要耗费数日。
好在此事不急在一时，赵嘉目前的关注重心还在田亩之上，真正准备妥当、组织起商队，怎么说也要等到两月之后。
明白赵嘉早有计较，虎伯没有再说，起身退出室内。
赵嘉放松下来，一手支着下巴，一手摆弄着木牌，想到要派人给魏悦送信，就不免想起说给对方的马鞍和马镫。
“算了，这事不是我现在该想的。”
朝廷真要武装骑兵也会暗中进行，不会对外透出任何消息。如果他在乡间都能听到消息，知道朝廷的军队在干什么，那才是真正的滑天下之大稽。
就在赵嘉铺开木牍，准备给魏悦的书信时，三骑快马正离开长安，骑士身怀天子旨意，一路风驰电掣，奔向云中郡。
☆、第35章 第三十五章
鼓声响起，未着甲胄的骑士纵马跃过围栏, 双腿夹紧马腹, 单手控缰, 另一手抓紧木制长杆, 在队率带领下，形成两道锋利的尖矢, 向对方猛冲过去。
鼓声一阵急似一阵, 战马交错间，木杆断裂声清晰可闻。
有骑士气力不济，被对手掀翻下马, 当即护住要害, 熟练的在地上翻滚, 躲闪混乱的马蹄。
待到鼓声停止, 马背上的骑士剩下不到一半。
地上的骑士都是满面青紫，挣扎着站起来，一边揉着胳膊腿，一边活动关节手腕, 不时冷嘶几声。视线扫过周围的同袍，无不庆幸这是在演武, 众人都会尽量控制战马。若是在战场上, 他们就不是落马受伤, 而是被活活踏死。
魏悦站在演武台上, 单手按住剑柄, 目光锐利, 面上没有任何表情，和平日里判若两人。
鼓声再次响起，骑士们迅速捡起还能用的木杆，咬牙再次上马，在队率的带领下发起又一次冲锋。
一次、两次、三次……直到太阳西斜，再无一名骑士能安稳坐在马上。包括队率在内，凡是参与演武的骑兵，全都仰面躺在地上，大口的喘着粗气。
战马踏着前蹄，低头用鼻子顶了顶满脸青紫的骑士，被后者拍了拍，才甩动脖颈打了个响鼻。
大概过了一炷香的时间，乱糟糟的演武场才变得秩序起来。地上的骑士陆续站起身，重新列成队。碎裂的木杆遗落在脚下，有的断成数截，送到灶下就能当柴烧。
“令庖厨宰牛一头，羊十只，犒赏营中。”
魏悦的命令传达下去，骑士们瞬间忘记身上的疼痛，用力拍着刀鞘，发出阵阵欢呼。待到魏悦转身离开，彼此互相看一看，发现甭管队率还是小兵，都是一副鼻青脸肿、呲牙咧嘴的样子，当场哈哈大笑起来。
医匠背着药箱走来，也不计较周围环境，撸起衣袖，拉过一个骑士就检查起来。确定伤势之后，该上药的上药，该包扎的包扎，骨折的用木板一夹，照样活蹦乱跳。
有骑士一条胳膊吊在胸前，被同袍一拳捶在肩膀上，疼得呲牙的同时，不忘狠狠踹回去一脚。
“给某家等着！手臂能动之后，必要打得你连骑马都不能！”
医匠离开后，演武场周围的栅栏被移开，战马被分批牵到马厩内。几名役夫搬来大桶煮熟的豆渣，合力倒进食槽。确定每个食槽都是半满，才扛起木桶送回灶下。
自从魏悦接手练兵之后，军伍的伙食提升数个等级，战马的饲料也开始发生变化。以前都是草料和菽掺起来喂，如今草料依旧，菽则是先制成豆腐，余下的豆渣才会煮熟喂马。
豆腐刚制出来时，大多数军伍都不晓得这是何物。吃过几次之后，近乎餐餐都离不了。同样都是菽，这样的吃法远比蒸煮要美味得多。
灶下，伙夫们忙着杀牛宰羊。
大块的牛肉架到火上，斩成段的羊骨和肋条投入陶罐，热水滚了数滚，肉香开始弥漫。
伙夫从甑中盛出粟饭，填满足有半人高的木桶。陶罐里的羊汤同样倒入桶内，和装有粟饭的木桶横向排成一排。
随着铜锣声响起，装有粟饭的木桶前排起长列。军伍们早就抵挡不住肉香，手中捧着木碗，不断的吸着鼻子。
伙夫挥舞着木制的长柄勺，先舀出满满一勺粟饭，再加一勺飘着油花的羊肉汤。凡是参与演武的骑兵，每人还能得一块羊肉或是牛肉。
“快些，下一个！”
端着粟饭羊汤，军伍们三三两两凑到一起，没人顾得上说话，全在大口撕扯分到的肉块。几口扒-光碗中的粟饭，再去盛上满满一碗，搭配羊汤，一口饭一口汤的吃了起来。
肚子里有了油水，众人才有心思说话。
几个有过战场经验、曾和匈奴面对面的骑兵蹲在一起，一边往嘴里扒饭，一边琢磨这种练法能不能成。
“你说这事能成吗？”脸上带疤的伍长道。
“成与不成都得练！”膀大腰圆、从背后看几乎不比门板窄的壮汉饮尽羊汤，咂咂嘴，说道，“想想上次，要是能和匈奴对冲，就不用看着那支蛮骑跑掉！”
回忆起之前和匈奴别部交战，因为箭矢射空只能看着对方跑远，军伍们都有些丧气。
“可惜咱们的骑术不及匈奴。”
“没法比。”一名老兵摇头道，“这些胡人能走路就会骑马，差不多是活在马背上。咱们怎么比？”
“照我说，实在坐不稳，不如把腿绑在马背上。”
“别出馊主意！闹不好就得出人命……”
军伍们议论纷纷时，魏悦坐在营帐里，魏尚派来的健仆候在一旁。
合上竹简，魏悦沉吟片刻，取来木牍，写成一封回信，用粘土封缄，交给送信的健仆，道：“阿翁的意思我已明白，将此信交给阿翁，言诸事无需担忧。”
“诺！”
“将这封书信也带回去。”魏悦拿起另一册木牍。
接到赵嘉的亲笔信后，魏悦仔细斟酌，认为此事可行。经过一番考量，亲自完善部分细节，写成计划，准备送给魏尚。
赵嘉能看到的好处，魏悦自然也能看到，而且想得更为深远。
组织人手出塞，能做的很多，并不仅仅是市货和搜集情报。对于赵嘉提到的几个匈奴别部——尤其是敢劫掠本部牧民的丁零，魏悦很感兴趣。
匈奴看似强大，实则内部矛盾重重。
自冒顿单于死后，老上单于和军臣单于虽能统一各部，却做不到如冒顿时期的如臂指使。尤其是本部贵种，对于单于的命令常会阳奉阴违。
据草原传回的消息，军臣单于的太子，如今的左贤王於单并不得人心。右贤王和左谷蠡王伊稚斜的声势都远胜于他。
