反派公爵自救手册 下(232)

　　如果爱德华不公开这件事，谁也不会知道吧，更不会相信，只会觉得是无稽之谈。不不不，即使公开了也同样是如今的态度，根本就没有证据！
　　不过，随着爱德华一步步公开自己的罪行，有关凯克特斯王妃的过往以及「隐身」魔法的秘密也渐渐为人所知。
　　越来越多曾经生活在那个时代的人作出证言，确实，国王和凯克特斯王妃之间是有一个孩子。
　　就连只忠于王室的萨根·佩图里亚都出面作证，而第一王子爱德华也道出了国王和弗里德里克两人相认的细节。
　　比起这个可能打破眼下宫廷局势的事实，众人更好奇的其实是爱德华为什么会冒着退出王座竞争的风险道出实情。
　　就算大王子派系拼命掩盖，认为这是爱德华公正和坦白的表现，但毫无疑问，爱德华的选择令许多他的支持者感到失望了。
　　如此竭力地想要摆脱重罪犯前伯爵给派系带来的重创，然而，是爱德华本人站出来承认和前伯爵的联系的。光凭这一点，二王子派系的嘲笑就足以令他们再也抬不起头来，难以在宫廷内部立足。
　　压力之下，爱德华终究说出了那句令人失望透顶的话。
　　「作为赎罪，我将永远退出普伦蒂亚王座竞争。」
　　大王子派系闻言掩面，而与之相对的，另一边是得知竞争对手退出狂欢庆祝的二王子派系。
　　他们的快乐并没有持续多久。
　　「我，路易斯·普伦蒂亚，也将永远退出王座竞争。」
　　紧随其后，路易斯的冲击性发言令众多贵族官员都陷入了呆滞状态。
　　「为什么？二王子殿下，怎么能连你也！」
　　「路易斯殿下又没有做错什么！」
　　「这样轻率地下决定，殿下对得起我们对黛莉亚的支持吗？」
　　面对振振有词的质问，路易斯翻了个白眼。
　　「我确实没有做错什。么但是你们用我的名字，做的错事算不上少吧。要我全部读出来吗？」
　　确认和前韦斯特利亚伯爵存在勾连的二王子派系成员名单，包含罪名和证据在内，过去没有公之于众的黑暗面突然遭到了公开。
　　其中不少是位高权重的贵族，当路易斯撕破平日维持的友好关系后，他、黛莉亚都不可能再取得这些势力的支持了。
　　话虽如此，从罪名来看，这些势力未必能够继续屹立于贵族界。
　　只是收回领地已经算轻罚了，多项涉及数十年前委托蜜阿蜜的恶劣犯罪，如人口贩卖、卖官鬻爵、霸占土地、强占财产，都因为和路易斯以及黛莉亚的关系而得以包庇。
　　「我，以及黛莉亚，没能做到成为贵族的表率。相反，还成为了各位逃脱罪责的借力。如果我成为了普伦蒂亚的统治者，想必只会被把我当作傀儡的人所愚弄吧。因此，我判断自己失去竞争王座的资格。」
　　路易斯对派系成员的揭发令许多人都陷入混乱中，要收集到如此大量、详尽、确凿的证据，恐怕要花费相当长的时间。难道说，二王子从调查前伯爵的时候……不，或许，在那更早之前，就对他们的忠诚产生了怀疑，然后为了今天而做准备？！
　　接下来，该不会轮到三王子了吧？
　　果然，杰瑞米走上台前。
　　「我也会像哥哥们一样不参加王座竞争。」
　　这次劝阻的声音倒是少了很多，大概是因为三王子的派系本来就没有多少人，杰瑞米也从未和仅存的数名支持者有所联系。
　　由于和教会的恶劣关系，以及令人敬而远之的「湮灭」天赋，杰瑞米过去总是不被看好。
　　可是，此时此刻，也有一些刚刚感到被爱德华和路易斯背刺的贵族，似乎想要转投杰瑞米的麾下，于是直白地想要表示忠诚。
　　「不行！如果连三王子也不参加王座竞争，三名王储之中就没有任何合适的人选了！」
　　台下的人急切地抓着杰瑞米的裤腿。
　　可是，下一秒，杰瑞米却恶狠狠地踩在了他的手上，发出与可爱外表迥异的冷酷声音。
　　「别以为我不知道你在想些什么。过去一次都没有向我效忠的人，现在就像一只被抛弃的狗一样低声下气地哀求我，你觉得我会相信吗？滚蛋，我不需要任何会妨碍弗里德里克哥哥的人。」
　　「但是，殿下……」
　　「不要让我说第二次。虽然我没有『湮灭』了，但是，要你命这么简单的事，不会以为我做不到吧？」
　　他脸上的笑残忍又狠毒，令人毛骨悚然。
　　不少看到这一幕的人感到如此喜怒无常的王储愿意主动提出放弃王座实在再美妙不过。
　　只要是稍微了解一点贵族之间情报的人都知道，杰瑞米·普伦蒂亚向曾经对他不敬的人报复的手段可是毫不留情的。
　　他非常记仇，睚眦必报，而且不会在乎有没有无辜者，只要是沾上了曾经得罪他的教会那边的关系，对方就会像疯狗一样上来攀咬，毫无道理可言。
　　如果这样的人成为普伦蒂亚的国王，说不定会重新兴起过去因为过于残忍而被废止的酷刑，获得冤罪也很难看到洗清嫌疑的希望。
　　那么，接下来就只能在埃里斯和奥利维亚之间作出选择吗？
　　剩下排名更靠后的王座继承人都是和现任国王陛下血缘关系上很远的亲戚了，和埃里斯一样不受重视，在贵族之间的存在感更低。
　　虽然是国王陛下刻意造成的，但得知埃里斯的继承人是国王实质上的长子后，稍微了解一点内情的人都会这么认为，正因为种下了当年作为起因的种子，所以现在才会长出弗里德里克·普伦蒂亚作为王座继承人的果实。
　　但是，他们之中大部分人都不了解弗里德里克·普伦蒂亚。
　　不如说，仔细想想，弗里德里克·普伦蒂亚根本就没有在社交界、在贵族界被众人所知的机会？
　　倒是听说了不少关于他的丑闻，比方说丢人的「魅惑」天赋、学业太差导致多年留级、与平民女性纠缠，以及参加圣女选拔并胜出的古怪癖好。
　　眼下已经没有魔法可言了，圣女也没有存在的必要，选一个男人当圣女真是莫名其妙。
　　奇怪，如果说是因为受到「魅惑」的影响，在所有魔法师的魔力都被「吸收」的现如今，三名王储还会这么不顾一切地帮那个弗里德里克·普伦蒂亚说话吗？
　　宁可舍弃自己竞争王座的机会，也要成就那个人？
　　许多人并不认可弗里德里克·普伦蒂亚，宁愿夏洛蒂·奥利维亚继承王座。
　　前者在三名王储的衬托下，无论是外在还是内在都看不出可取之处，还疑似有异装癖，简直就是王室之耻。
　　而后者至少因为剑术卓越而受到赞誉，成绩优秀，在学院中也很有声望。
　　即使邮报上刊载埃里斯的继承人曾经发明了水泥、下水道、军事联络用的魔法道具，还创办了诺拉·普伦主导的商会。但是，那只是愚弄平民的说辞而已，贵族都如此坚信着。
　　这些都是当年弗里德里克·普伦蒂亚为了离开监狱而捏造的fake news，目的是骗取平民联名签署的免罪书。
　　因为，那些发明最初出现的时候，弗里德里克才多少岁啊？
　　别忘了，他在木百合宫正殿生活的时期就因为学习太差而被外界所知。
　　然而，关于埃里斯的继承人无能的传言，为什么会造成如此深刻的印象呢？
　　多少还是有敏锐的人察觉到了不自然的地方。
　　连埃里斯的继承人名字都不清楚，却记得他废物的特征，难道不是有人刻意为之，希望贵族都这么想？
　　不过，仅凭埃里斯的继承人进过监狱这一点，就足够被一票否决。
　　大家所期待的，是一名从小就聪慧机敏，表现出王者的姿态，形象出色的王座继承人。
　　而不是错漏百出、用谎言修饰实绩，而且还被奥利维亚拒婚、身材矮小、外表没有亮眼之处的前「魅惑」天赋拥有者。
　　总之，夏洛蒂·奥利维亚无疑是比那个人更合适的人选。
　　是夏洛蒂·奥利维亚的亲笔信打破了他们最后的幻想。
　　「我退出王座竞选。和埃里斯哥哥相比，我根本不够格，不对，我根本不可能和他相比。」