反派公爵自救手册 下(206)

　　我担心不能被看见的自己会遭到踩踏，于是迅速离开了这个是非之地。
　　我来到了礼拜堂。
　　由于作为见证的国王缺席，即将在此地举行的圣女终选也迟迟没有开始。
　　女主角、假装芙蕾德莉卡的布瑞恩还有假装我的韦斯特利亚伯爵三人正在礼拜堂内部默默等待。
　　除了他们以外，还有十余名同样穿着魔法师长袍的精灵族或人族老人，恐怕都是教会的核心人物。
　　不过，这些教会成员都站在远离女主角的位置，看待她的眼神也绝对称不上友善，充满警惕和防备。
　　「说起来，殿下和维尔……凯克特斯小姐知道圣女终选的内容是什么吗？」
　　就是在这种高压的气氛下，女主角突然无畏地向扮演着我的伯爵提问。
　　在昨天听见了伯爵和布瑞恩的交谈后还能够若无其事地和伪装的罪犯对话，女主角的心脏说不定是用钢铁做的。
　　布瑞恩摇头。
　　假装文静，其实是因为只要开口说话就绝对会暴露吧？
　　暴露芙蕾德莉卡由男性扮演的事实。
　　他为了不可告人的目的和伯爵联手，殊不知我们早已偷听到背后的阴谋了。
　　现在的我想要马上跳出来拆穿他。
　　可恨的是魔物没有办法把想法传达出去。
　　不过，女主角拥有「读心」，想必现在魔力已经不被抑制环限制的她是在通过试探读取伯爵和布瑞恩的内心想法。
　　其实我也能猜到几分。
　　布瑞恩的行动，源于米歇尔太太托付的意愿。
　　为了破坏圣女选拔，他以身入局。
　　和伯爵合作，则多半是想要利用伯爵对王室的怨恨。
　　如果由我来协助他，一旦暴露，我们都逃不过牢狱之灾。
　　而如果由伯爵来冒充我，即使出事，也能把罪责推到伯爵身上。
　　我猜布瑞恩就是这么想的。
　　他不希望我冒风险，而此前的死里逃生都是他用「诅咒」救了我。
　　他绝对不会害我。
　　所以，哪怕得知他和伯爵密谋着什么，我也相信布瑞恩在做着他认为正确的事。
　　可是，与伯爵联手，绝对不是明智的选择，布瑞恩没有理由不明白这个道理，却还是这么做了。
　　他究竟在想什么呢？
　　另一边，伯爵所扮演的我假装热情地回话。
　　「既然是考验，想必多少会有些痛苦吧？为了测试成为圣女的意志是否足够坚韧，说不定还会采取残酷的手段，就比方说在身体中放入抑制环这种魔法道具之类的。」
　　「咿——听上去很痛！是为了约束圣女的魔力吗？这也是没办法的事……事到如今我才产生有点退缩的心情，是不是太迟了？我还以为会是像上次的测试那样，只要比拼对决出谁是最强魔法师就足够。看来我想得太简单了呢。可是，如果我们之间的所有人都通过了考验，考验又会变得怎么样呢？」
　　「举个例子而已，不一定是像我所说的那样。而且，控制魔力似乎也只是成为魔法师的前菜，算不上多么重要的评判基准。」
　　使用着我的脸的伯爵无奈地笑，仿佛真的是我本人那样自然。
　　就在他们模仿朋友般聊天时，国王到场了。
　　看起来相当疲惫，不过既然能行动，就说明宣讲时的麻烦已经得到解决。现在令国王头疼的似乎是另一件事。
　　韦斯特利亚王妃正在苦苦哀求国王，不能让圣女终选举行。
　　「我不知道为什么，冥冥中有这种感觉。如果选出圣女的话，一定会发生很糟糕的事。所以，求你了，停止吧。」
　　「你也说了，这只是你的感觉。你长久以来被『诅咒』困扰，自己吓自己形成的错觉而已。圣女选拔是王国的定例，即使你是王妃，也没有扭转传统的资格。」
　　「如果圣女选拔是被祝福女神所赞成的，为什么今天的骚动还会发生呢？在反对声平定下来之前，难道就不能暂时延缓终选吗？」
　　「延缓？然后呢？仪式还不是要继续举行？既然没有依据，就不能妄下定论。你觉得会失败，或者造成严重的后果，那也只是你的臆想而已。」
　　「可是……可是……」
　　「我能理解你的担忧，但你也曾经是圣女候补，应该明白，魔法就是这样的。收益和回报有着同等重量。如果不愿意冒险，就不可能得到结果。不只是我，是整个国家需要圣女，难道你想要和国家的意志唱反调吗？」
　　一反往日对韦斯特利亚王妃偏爱的态度，失去耐心的国王陛下直接甩开了她的手，毫不留情。
　　「不要变得像黛莉亚那样惹人厌烦。」
　　韦斯特利亚王妃感到痛苦似地掩面而泣。
　　我注意到，旁边扮演着我的伯爵似乎想要伸手做些什么，但足够的理性让他维持了克制，最后还是什么也没有做。
　　爱德华、路易斯也紧随其后来了，王储之中唯独没有看见杰瑞米的身影。
　　爱德华看着悲伤的韦斯特利亚王妃，默默地扶起她，却一句安慰的话也没有说。路易斯张了张嘴，最后还是合上，同样不发一言。
　　「长老，我要的东西，已经带到了吗？」
　　国王陛下向精灵族中的一人确认着。
　　「当然，陛下，万死不辞。」
　　国王把魔力注入到教会准备好的魔法道具中。
　　「不错。那么，就由我来宣布本次『预言机』所谕示的圣女终选考题。你们三个人，谁最后能杀死杰瑞米·卡特，谁就能成为……」
　　不等我听完他所说的话，一阵天旋地转令我的意识抽离。
　　好痛！
　　四周散发着甜美的气味，同时，我理解了自己已经被传送到异空间。
　　此刻，身体变得轻飘飘的。
　　国王说话的声音，仿佛已经蒙上一层雾。
　　「等等，圣女候补都去了哪里？」
　　韦斯特利亚王妃的哭声、路易斯的惊叫声、爱德华的呼救声还有教会成员乱作一团。
　　虽然能够听得清楚，但却是从遥远的地方传来的。
　　而近处发出，则是七嘴八舌的女声。
　　「这次的圣女候补之中竟然有两名男性。」
　　「果然外面的世界已经变成我们理解不了的样子吗？」
　　「喂，米歇尔，是你干的好事吧？」
　　某人提到的熟悉的名字令我不由得为之一振。
　　身体像是被许多目光扫视过。
　　「是啊。没想到我留下的两枚……不对，应该说是三枚吗？三枚火种全部都进入了圣女终选，该说是始料未及呢还是别的什么呢？总之，欢迎你们来到圣女的斗兽场。」
　　熟悉的、令人无比怀念的声音响起。
　　「米歇尔太太，我是为了履行和您的承诺而来。请问，您为什么会在这里，又为什么要……」
　　我的耳边传来布瑞恩冷静的声音。
　　「布瑞恩！」
　　我不由得呼喊他。
　　「啊！殿下也在？而且，是真的殿下！不是伯爵呢。」
　　女主角也在不远处激动了起来。
　　是我们，被挑选为圣女候补的三人。
　　也就是说，圣女终选已经开始了？
　　那么，除了米歇尔太太还有我们以外，那些陌生的声音又来自哪里？
　　「历代圣女候补的灵魂都被囚禁在这里，死后也沉睡于此。你们进入的这个名为『预言机』的魔法道具，最初就是普伦蒂亚为了挑选出一代人中最强的女魔法师而被制造出来的。因此，规则就是，请三名圣女候补在这里进行死斗，直到决出最后一名的圣女。」
　　「最后一名。意思就是，让我们自相残杀吗？」
　　能听见女主角紧咬牙关的声音。
　　「是的。如果没能战胜其他人，那么，就没有活着走出去的资格。这就是圣女终选的内容。」
　　「可是，那样的东西，没有听说过！刚才国王陛下说的，也只是让我们把杰瑞米他给……」
　　听女主角的语气，仿佛干掉杰瑞米是什么稀松平常的事？！
　　「那只是他杜撰的谎言。哼，虽然恨我恨到极点，却还是在模仿我篡改预言的部分。普伦蒂亚的血脉永远都是那么的卑鄙。」