这少女许是惊吓得过了，两眼直勾勾瞪着沈提，颇为露骨，只顾怔然发痴，连一句话也说不出来。
　　沈提半点也不将那少女几近冒犯的视线看在眼里，和颜悦色同白桑说了几句，得知沈月檀也抵达外山门后，便笑道：“前几日才说要请他喝茶，可惜我受家父嘱托照看武斗会之事，一直脱不开身。今日倒是巧遇，择日不如撞日，若你家少爷正事了结得早，不如请他前来一叙。”
　　白桑自然满口应承：“待小人见了月檀少爷，一定为少宗主转告。”
　　沈提笑笑，这才看向那始终规规矩矩跪着的少女，视线便落在她手里捧着的嫩黄幼鸟身上，若有所思道：“这是……提灵鸟幼崽？”
　　提灵鸟是修罗界吉祥鸟，幼年时羽色嫩黄，成年后便通体金黄，足有一人大小，喙如弯钩，爪似铁铸，嗜食毒虫，又兼性情温和亲善，是修罗众生最喜爱的灵宠。只是提灵鸟野生群居得多，凡人饲养不易，常于幼崽时便夭折，这一只幼崽也是楚楚可怜，摇摇欲坠，只恐难以为继。
　　故而若真是爱重提灵之人，便护它爱它，将其放归山林，而断不会做出如这少女当下的行径。
　　苏回向听他询问，耸然一惊，忙道：“禀少宗主，这正是提灵幼崽，是小人前几日无意中捡到的，它无父无母、无依无靠，是以小人暂且收留它几日。一寻到提灵鸟群，就将它送归，万不敢为一己之私，伤害提灵性命。”
　　沈提微微一笑，道：“反应机敏，苏回向，你很好。”
　　苏回向受了夸奖，脸色绯红，低头嗫嚅：“不、不敢……”
　　沈提又道：“你心怀仁善，宽厚以待，虽同苏绿腰有血缘之亲，却同那叛徒有天壤之别。我问道宗并非蛮横无理的魔族，她谋害我沈氏宗亲，自然罪不可恕，却也不会迁怒旁人。苏回向，你放心就是。”
　　苏回向委实受那出了五服的远亲苏绿腰牵连甚多，一则她相貌与苏绿腰多有相似，二则她也同苏绿腰一般无亲无故，是以要讨好沈氏的小人、恨绿腰牵连亲族的族人、亦或痛惜沈落蕊横遭不测的弟子，任谁也能拿捏她一番，令她这些年受尽了磋磨。
　　如今尊贵公子只需一句话，便如天籁纶音，解救她于水火之中。
　　他口中虽说“苏回向你放心”，实则是敲山震虎，在警告那故意扔弃幼鸟、迫使少女不得不挺身而出拦路，以致得罪权贵、惹祸上身。
　　那少女止不住滚滚落泪，俯下身去哽声道：“苏回向……谢少宗主。”
　　沈月檀就默然立在围观人群中，听身边人低声议论，都是夸赞得多、讥诮得少。无非是赞颂少宗主仁厚慈善，连一介家仆落难，也要施以援手。
　　也不知什么人却低声道：“不过几句话的功夫，就将这不起眼的小丫头受欺凌的来龙去脉查得清清楚楚，足见少宗主不简单。”
　　沈月檀深以为然。
　　沈提仁厚慈善，有月宗主当年风范，然而他既有宽恕之心，又有铁血手腕，众望所归、门徒服膺，方才不至被人将良善视宽厚作软弱可欺。比起当年的沈月檀来，自然有过之而无不及。
　　这才是，镇守一方的大宗门继承人应有的气象。
　　他正想得出神，已被沈提的下属发现了行踪，客客气气请上了软轿。
　　一场小小风波，便因此消弭于无形，那软轿接了客人，垂下帘幕，再度往前行进，只将苏回向与白桑留在了后头。
　　待少宗主的仪仗离得远了，人群也渐渐汇集到街中，恢复了先前熙来攘往的繁荣气象。
　　白桑忙将兀自呆愣的少女拉起来，退到街边屋檐下，柔声道：“总算有惊无险，你快些回去罢。”
　　苏回向仰头看向白桑，眨了眨眼，小声道：“多谢这位大哥……那位公子是……？”
　　白桑并无未多想，只回道：“那是我家小公子，是少宗主的堂弟。”
　　苏回向缓缓点了点头，陷入若有所思当中。
　　沈月檀连那少女面容都未曾看清楚，被侍从邀请时，压下心中苦涩，露出欣然笑容前去与沈提见面，“少宗主，当真巧遇。”
　　沈提轻声笑了笑，苍白修长的手指轻轻拍了拍身侧软榻，示意沈月檀坐近些，“外山门虽然常有人售卖珍稀药草，然而龙蛇混杂，你胆子倒大，也不带护卫就跑来了。”
　　沈月檀便依言坐近了些，才回道：“少宗主放心，外山门固然三教九流汇聚，好在有问道宗弟子坐镇，巡查严明、监管公正，自然不会出事。说来也是少宗主治理得好。”
　　沈提笑道：“我哪来什么功劳？不过是沿用青宗主的旧例，安享前人余荫罢了。”
　　沈月檀听人提及先父，心中酸涩微暖，只道：“青宗主英明。”
　　沈提却只略略颔首，应了句“正是如此”，神色暧昧高深，令人捉摸不透。沈月檀到底也心中有鬼，不敢多问。
　　软轿默无声息前行，终于抵达了十绝关外一座气势恢宏的高楼。此地就是掌管十绝关、接待闯关者的三思楼。
　　这楼名叫得分外浅白，也是对闯关者直言相劝，三思而后行，勿要一味贪图前程、以至丢了性命。
　　此时楼前等候者汇聚成人山人海，耐心等候关卡开启。十绝关可容纳千人闯关，若有人出关，方可放人入内，因此前前后后络绎不绝。
　　沈月檀虽有耳闻，这却是第一次见识，不由好奇多看了几眼，方才放下帘幕，软轿自长久不曾开启的正门堂堂进了三思楼。
　　开阔肃穆的大殿外，沈提由侍从搀扶，迈步下了软轿。一名矮胖的中年执事上前深施一礼，恭声道：“劳烦少宗主大驾光临，卑职不胜惶恐。”
　　沈提笑道：“分内之事，谈何惶恐。”
　　沈月檀也跟着下了轿，心道大少爷前来巡查，非要拖着他一道有什么用意？他记挂今日寻香所得，一心快些回去处置后续，便迟疑道：“少宗主，我……”
　　沈提却道：“我不过例行公事走一趟，月檀，随我去坐下说话。”
　　沈月檀见他有话要说，只得应了是，跟随一行人往事先布置好的内室走去。
　　那中年执事见状愈发和颜悦色，引领众人前行，中途却有个侍从急匆匆赶来，在他耳边说了几句，那执事也是脸色遽变，失声道：“当真？”
　　随即定了定神，仍是先伺候少宗主进了内室，安坐下来，方才道：“少宗主，适才下属禀报，有人闯入了第九关。”
　　他语调亦有些颤抖，“六十年不曾见过人闯九关了……想不到卑职有生之年，能有幸再目睹卓绝天才问世。”
　　沈提服过药，这才略略颔首道：“很好，姑且拭目以待。是什么人？”
　　中年执事便露出郑重之色道：“禀少宗主，此人大有来头，是铁城犁宗昔日的首席大弟子叶凤持。”


第48章 直白
　　沈月檀乍闻故人之名， 略略抬了抬眉毛， 便有些不想走了。
　　沈提也不避讳，只品了口香茶， 才道：“竟然是他， 原来已从南疆回来了。”
　　那中年管事看似平平无奇， 然而能执掌三思楼的人， 如何是等闲之辈？此刻亦是神色如常，回道：“六年前，叶凤持因修行陷入困境， 为求突破， 自愿接受磨砺，奔赴关外守疆。如今回转，也舍弃大宗弟子身份， 将上段武斗会名额让渡同门， 而自愿闯十绝关。”
　　他同少宗主禀报时， 有意无意扫了沈月檀一眼。
　　沈月檀暗自苦笑，叶凤持这几年的境遇， 对外自然是称其为修行磨砺自我， 实则却因当初护着沈月檀而得罪了宗主千金， 非但不得不远走边境避祸， 如今连参与上段武斗会的名额也被剥夺了。
　　叶凤持固然是随本心所愿行事，然而沈月檀受其恩惠， 总念着要报答了才是。
　　沈提对这二人神色视若无睹， 只道：“他既肯闯关， 自然是有取胜的把握，去瞧瞧。”
　　那管事道：“是。”
　　便命人打开内室深处一扇琢磨得光滑圆润的白玉门，又上前搀扶沈提，往随行身边的侍从则一一知趣退下，恭候在原地不动。