一生孤注掷温柔(95)

　　眼看终点越来越近，打头三匹差不多齐头并进，争夺逾见激烈。围观者挥拳跺脚，嘶声呐喊，月光和篝火照得附近有如白昼。
　　“惊雷”这家伙自从出了良牧司便跟随二皇子，向来嚣张惯了，全不知自己以往每次都能一马当先，乃是仗了主人威势。这会儿被两名同类左右夹击，又有一群在身后紧追不舍，心中便十分不爽。它又不像其他战马见识过战火血光，听惯了喧嚣喊杀，陡然置身如此热闹紧张场合，一面激出了斗胜好强的天性，一面又有点兴奋过头，控制不住的疯狂加速。
　　虞芒直觉不妙，努力跟上它的节奏，盼着到了终点好好操控安抚。不料马儿突然扬蹄长嘶，人立而起，横过身子向右猛冲。亏得虞芒是经验丰富的一流骑手，条件反射般贴上马背，双脚勾住镫子，一手紧抓缰绳，一手环抱马颈，仍然险些掉下来。
　　“惊雷”这一右冲，去势极快极猛，立刻撞上了右侧并排前进的马儿，竟将那匹马直接撞翻在地。马背上的骑手防备不及，当即斜飞出去，眼看就要被随之而来的马群踩踏在铁蹄之下。与此同时，几匹紧跟在后头的被倒在地上的马儿绊住，受惊失控，四散冲撞，场中顿时混乱不堪。一些反应快的围观者已然惊恐的叫出声来。
　　忽然一团灰影从场地中间飞出，“啪”一声掉在人堆里，压倒了好几个士兵。众人定睛看时，才发现居然是被撞落马下的那名骑手，木木的爬起来，一脸茫然。被他撞倒的人也陆续起身，好在没有人受伤。这时站在台上的符仲等人终于反应过来，靖北王亲自下场去了。只有倪俭瞧清楚了，人就是殿下扔出去的，忙飞身下去帮手，疏导受惊的马匹。
　　后边的骑手们看情形不对，纷纷减速缓行，小心避让。即使是受到惊吓的马儿，也多数服从主人指令，不再狂奔跳纵。却仍有两匹惊马不听使唤，直往侧面围观人群冲去。前排的士兵惊慌失措，乱成一团。忽闻舌绽春雷一声断喝：“停！”仿佛就在耳边炸响，人人震得忘了动弹。回神看时，马儿已然倒地挣扎，皆是一箭穿脑，斯须就毙。两名骑手惊吓过度，呆呆坐在地上。
　　长生射杀两匹惊马，一个转身，第三枝箭锁定了尚不肯停下的“惊雷”。白翎飞羽，当时就要离弦而去。虞芒双手牢牢箍住马脖子，高声叫道：“殿下，等一等！请等一等……”
　　长生站在场中，手指勾住弓弦，箭簇随着马儿缓缓移动。在场所有人和马都被这一击必中的杀气震慑，陡然间全部沉静下来。
　　眼见“惊雷”就要冲向人群，也不知是感觉到背后的危机，还是终于接收到虞芒的心意，四蹄齐齐刹住。一扭身，沿着比赛场地边缘快跑，绕行半圈，渐渐放慢速度，最后喘着粗气停住脚步。虞芒浑身脱力，汗出如浆，滚落马背趴在地上。
　　观者掌声雷动。既为殿下惊人的身手和箭术，也为虞芒过人的技艺和胆识。长生高抬双手，示意人群安静下来，转身面向终点。
　　追月赛马，本是西戎最隆重的仪式之一。何况大军出征途中，要的是好气氛好兆头鼓舞士气，无论如何不能草草收场。虽然出了点岔子，幸亏没酿成恶果。这边场面刚刚恢复秩序，将士们马上就想起冠军的问题，都把视线转移到前方的胜利者身上，等着看殿下给获胜者颁发奖赏，圆满结束这场盛典。很多人已经认出，站在终点处的优胜者正是军中有名的杰出骑手、中军左卫营千户领符寮手下百户翼纥利。
　　纥利跑在虞芒左面，第一个冲到终点。场中混乱虽然惊心动魄，然而电光石火，兔起鹘落，从发生到平息，也不过片刻工夫。这会儿他才刚在鼓架前站稳，瞥见台上主持比赛的符寮冲自己使眼色，略一犹豫，挺了挺脊背，拿出胜利者的姿态，伸手去取架子两侧的鼓槌。随着他的动作，空中蒸腾的热气再次搅动，人群不由得重新兴奋起来，开始小声议论，只等鼓声响起，就要为勇敢且幸运的英雄欢呼。
　　就在纥利即将触到鼓槌的瞬间，只听“噗噗”声响，两枝箭一左一右，不偏不倚，贴着他的胳膊钉在鼓架木桩上，仿佛示威一般颤动不休。纥利大惊之下，双手一抖，鼓槌滚落在地。他背对众人站着，呆若木鸡。士兵们不知发生了什么状况，尽皆愣住，场上复又陷入沉寂。
　　这时，一些靠得较近的人已经发现，二殿下手中蛟髓良弓，那传说用深渊怒蛟之髓制成的强韧弓弦，余音未歇，嗡嗡有声。
　　长生森然道：“你转过来，举起手，给大伙儿看看。”
　　在成千上万双眼睛注视下，纥利慢慢转过身。仿佛想向谁求助般扭了扭头，最终却只艰难的动动脖子。眼睛在虚空里打量一番，直愣愣盯着前方。
　　长生端着弓箭，语气更冷了：“你手里是什么东西，给大伙儿看看吧。”
　　听到这话，观众们的眼神“唰”一下集中到纥利手上。
　　赛马的骑手穿的虽然都是军中制服，马具和配套装备却是各自最合用最得意的东西。纥利手上，就戴着一双赛马专用的牛皮手套——上端较长，直接做了护腕，下端只有半截，恰好露出手指，既能起到保护作用又不失灵活。不过此刻，护腕部分被放了下来，遮住了一半手背和手掌。
　　众人的目光令自己无法抵挡。殿下的箭更叫人无处可逃。纥利闭上眼睛，一阵干涩的刺痛。脑海中短暂的空白之后，悔恨、羞愧和恐惧奔涌而至。他想：殿下，你为什么不一箭射过来，给我个痛快？
　　在观众们眼里，只见这军中出了名的优秀骑手表情扭曲，浑身僵硬。终于，在死一般的沉默中，他整了整护腕，缓缓抬手，举过头顶，松开拳头，现出手掌。
　　“啊！”人群中发出不敢置信的惊叹声。
　　——纥利左手的皮手套当中，掌心处一小团亮晶晶灿如明星，灼灼耀眼。在场的西戎将士，即使从未见过，也一下猜了出来：那是一块经过精心打磨的金色冰花石。
　　冰花石，属大漠中罕见的亮度极高的宝石。而金色冰花石，则是其中最璀璨最夺目的一种。一般人久看片刻就会觉着晃眼，更别提对彩光敏感得多的马儿了。纥利的手套上嵌了这么一块东西，做何用途，不言而喻。
　　大漠草原的健儿们，最看重马上的本领和名誉。何况在中秋追月赛马这样隆重的仪式上，万众瞩目，一世英名。输赢固然要紧，名誉更加重逾死生。纥利干出这种事，从此身败名裂，生不如死是一定的了。
　　人群中的议论声越来越大，一些人已经忍不住高声喝骂起来，唾弃鄙夷之色溢于言表。若不是上司们压着，几个差点死在惊马蹄下的士兵只怕立即就要冲上去暴揍。
　　纥利面如死灰，毫无生气的靠着身后鼓架。周遭嘲讽咒骂之声随风入耳，似乎每一个字都无比清晰。心里一下子想通了：“我……怎么会……这样糊涂……”
　　一念之差，由天堂跌向地狱。
　　黄昏时分，马术比赛刚结束，符寮悄悄把纥利叫过去，递给他这副“特别”的手套。见他捏着手套直摇头不说话，符寮急了。
　　“纥利，你不要这副样子，我也是没办法……你又不是没瞧见，京里那些家伙抢光了马术的风头，咱们自己弟兄一点脸面没挣着……尽是些花里胡哨的玩意儿，中看不中用……”符寮哼两哼，“下一场跑马追月，说什么也得咱们这边的人拿下来！我想来想去，就数你在马上最稳当。这东西，用不着当然好，万一……”
　　“千户领大人，这……我……”
　　“别我啊我了，这事儿有多要紧你懂吗？没错，咱们现下是跟着符仲将军随了二皇子，可也不能叫不相干的人赶上门欺负啊！想当初你我淌血流汗，出生入死的时候，他单祁干什么呢？养马！种地！还有那个姓倪的夏人，一个投降的孬种，神气得什么似的。我就不明白了，京里那帮家伙成日跟着皇上殿下，一个个眼睛生在头顶上，居然冲他点头哈腰，真是丢尽了我西戎健儿的脸……”
　　符寮终于抱怨够了，拍着纥利肩膀：“总之，这一场，一定要赢！否则以后咱们弟兄在二殿下跟前还怎么抬得起头来？再说了，那蛟髓弓可是皇上当年使过的，今儿预备跑马的这些人，除了你纥利，还有谁配得上？你想啊，赢了这张弓，将来传给儿子，儿子又传给孙子……”
　　纥利想象着自己从殿下手中接过蛟髓弓，被众人簇拥策马而行的风光场面，手心热起来。
　　“……这东西好使得很，张开手向马眼睛晃晃，马儿就得楞一下子，神不知鬼不觉——我知道你用不上，带着总没关系对吧？只要不是你自己故意亮给别人看，天知道……”
　　纥利低头端详手套：上好的头层牛皮，沿边一圈银丝刺绣，左手那只中间嵌着鸽卵大一块金色冰花石，亮得像一个小太阳。这东西，曾经听说过，只有极少数部落首领或大贵族才可能拥有。用来驯马，也用来炫耀。或者，就像现在……
　　论骑术，军中好手如林，谁也不敢说稳操胜券。赛场上哪能讲什么万无一失？不过，要是有了这东西……
　　忽然想起什么，纥利问：“万户府大人，知不知道……”
　　“你管这个做什么！”符寮斥了他一句。又嘻嘻笑道：“你放心。只要你拿到蛟髓弓，就是军中第一骑手，到时候……”
　　纥利想：自己当时怎么就同意了呢？好似着了魔，满心以为那金灿灿的冰花石是照耀前途的太阳，却没想到还可能化作烧身的野火。
　　按说经验丰富的战马，被冰花石之类的反光惊扰，确如符寮所言，也就是愣一下，很快便能恢复常态。只是他们没有想到，虞芒胯下骑的乃是二皇子坐骑，从未上过战场的年轻名驹。纥利眼见自己难以胜出，几番挣扎，终究未能抵住诱惑，借着月色篝火的掩护，卷起护腕张开左手，冲“惊雷”晃了晃。本已十分狂躁的“惊雷”骤然见到一团刺眼金光，野性大发，差点酿出一场无法收拾的祸端。