一生孤注掷温柔(62)

　　“哈哈哈……”人群中爆出一阵大笑。一个二十来岁的见那人满脸恼怒茫然，显见还不明白自己哪里好笑，于是道：“这位兄台，此语出自《正雅集解》，说“上古圣人居深山之中，与木石居，与鹿豕游，其所以异于深山之野人者几希；及其闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也。”意思是讲，上古圣人所居之处与普通人并没有什么不同，圣人之所以成为圣人，乃在于努力扩充其向善之心，如江河决堤……”
　　那人张着大嘴愣了片刻，忽道：“这有什么难懂？都说出来不就明白了？他干什么只讲半句？烂在肚子里也不怕憋死！”
　　“兄台莫非不知道，历来考经义都是这般考法。莫说半句，哪怕只给三五字，也须阐发无误。”年轻人说罢，面有得色。
　　附近围观的士子们纷纷点头应和：“熟知经义，倒背如流，本是进完蒙学就要开始的功课。”
　　“那是。秉烛夜诵，寒窗苦读，没个三年五载，出不来这基本功。”
　　刻薄些的，已经开始挖苦讽刺：“临阵磨枪表面光，真上了场还不是一戳就断！”
　　“这位“大水兄”，还请“速逃”回去念几年书再来吧！哈哈……”
　　子释目送那人面红耳赤的离开，怜悯的摇摇头。心道：听得懂“江河沛然莫之能御”是发大水，肚子里算有点墨水了。大概是个半路出家顶了别人名字来面试的，栽在“倒背如流”上头。说冤枉也不冤枉……哪怕千年之后，也不知多少英雄考场折腰，栽在这四个字上头呢。
　　瞧了一会儿，正准备撤退，忽见一个人刚轰出来，又被里边维持秩序的都卫司士兵追到门口揪了进去。两个士兵拎着人往里走，提高了嗓门大声呵斥：“脚底抹油溜这么快，想逃“点校钱”，没门儿！”
　　子释顺口问旁边的人：“什么是“点校钱”？”
　　“你怎么这都不知道？”还是那个二十来岁的热心年轻人，“凡是非京籍蜀籍前科士子要参加秋试，都得通过礼部面审。所有面审者每人须缴纳五百文“点校钱”。”
　　子释点头。心想：原来是报名审核费。这报名费不便宜呀，比人头税还高。
　　一个年纪大点的接道：“说是等着面审的士子成百上千，这大热的天，各位翰林大人一个个考问着实辛苦，朝里补贴有限，上头便下了这条命令。”捋一把胡须，慢条斯理，“眼下里边坐着的，哪一位不是饱学宿儒圣贤名士？平常等闲连一面也见不上，如今可是十几个齐聚一堂，近在咫尺，当面教诲——别说五百文，就是五百两银子也值哪！”
　　子释想：原来这位是个学术明星忠实粉丝。
　　又有一个插口道：“这“点校钱”，不知哪个好编排的，给起了个名儿叫“折桂金”。彩头吉利，也没人计较数目了。再说面审一旦通过，三个月廪赋便到了手。若得高中，从此吃皇粮当皇差高枕无忧，哪怕借钱也得交啊。”说话人自己就是借钱来的，语调里带着点儿愤愤。
　　“折桂金”——蟾宫折桂，金榜题名。果然好彩头。子释暗忖，起这名儿的人颇懂心理战术。
　　其实礼部一帮书呆子，几时想得出这种花样？不过是都卫司士兵和各衙门借来帮忙的小吏们不愿白干，几个头头凑一块儿喝花酒时发牢骚。恰好理方司巡卫傅楚卿在座，刚跟着户部的人收税回来，经济头脑大长，替他们支了这一招。
　　傅老大命硬，当日几番挣扎，死里逃生。瞅着形势不对，想起有个远房族叔在定远将军麾下任职，于是掉头进了封兰关。族叔看他一身功夫，又不愿在军中打熬，便荐到理方司做了个巡卫。从此傅老大放弃了山贼那份前途有限的职业，改行做官。他脑子灵，下手狠，为人老辣豪爽，在理方司这片新天地里如鱼得水，干得有声有色，和各司部一众同僚厮混烂熟。
　　傅楚卿收了两个月人头税，学会不少钻头觅缝雁过拔毛的新招，给人当起了参谋。要知道，所谓非京籍非蜀籍士子，多数是有身家无背景的主儿，捞了也白捞，不捞白不捞。就算过后其中一些人中了举做了官，谁还会回头清算当初报名的半两银子？这笔“折桂金”，礼部几个执事抽一头，剩下的大家伙儿就地瓜分。至于侍郎以上官员和各位翰林学士大人，厅堂里伺候舒坦了，没人会过问这些琐事。
　　对报名的士子来说，交钱既是上头的命令，便只有遵照执行的份儿。谁有资格有胆量去追究这命令到底来自哪个上头？
　　先前那年轻人把子释打量几眼，道：“你怎的还不去拿筹？这会儿去拿，今天都不一定轮得上呢。”
　　子释腼腆一笑：“我不知道要交钱……回去跟家里人商量商量再来。”说着拱手道谢，转身要走。
　　那年轻人忍不住多句嘴：“你先把筹拿到，再回去取钱，岂非两不耽误？”
　　子释正要回答，就见几个士兵出来，在发筹的地方加张桌子，一个小吏坐到后头。为首士兵冲人群里嚷道：“交钱拿筹！现交现取！”原来因为有人面完就溜，他们吸取教训，改后端收费为前端收费了。
　　子释摊摊手，冲年轻人笑笑：“多谢兄台。”抬腿走了。
　　“哎——”年轻人差点脱口就说“我先借给你”，忽然想起对方素不相识，又咽了回去。
　　子释一边走一边窃笑。心说：“兄台好意。不过，我不是来报名的，我是——来考察市场的。”
　　几千士子聚集西京，多数住在城东“御连沟”西岸“芙蓉冢”一带。
　　御连沟原先叫做“雨帘沟”。赵琚到益郡之后，把昔日睿文帝南城潜邸修整扩充作了行在，这河水由城东向城南拐个弯儿与宫中湖泊相通，于是改叫“御连沟”。“芙蓉冢”传说是古蜀国芙蓉公主埋香处，后来成为文人骚客喜欢的游乐之地，文化产业也跟着发达起来。等待秋试的士子们自然旅居在此羁绊流连。就是那些住在别地儿的，也时不时上这儿来结朋识友，收集信息，切磋交流。
　　八月中秋前夕，有一天午后，“御连沟”西边“朱栏大街”把头最大的书坊“富文堂”里，进来了两位顾客。
　　正是人最少的时候，只有一个伙计脑袋一顿一顿在柜台后边打瞌睡。听得脚步声响，懒洋洋抬起头来。
　　书坊生意不比别家，用不着殷勤兜售，该上门的自然会来。朱栏大街上文坊书肆十几家，“富文堂”以品质庄重，印刷精良，门类齐全，价格公道而著称。店主尹富文本身就是有名的大藏书家和古籍鉴赏家，店内出售的很多书籍都经他手自刊校，逐张过目，故此信誉极佳。尹老板十分看不上那些走偏门的同行。他的店里从来不会出现什么《群芳谱》啦，《燕燕于飞》啦，《闺门幽艳列传》啦这种狎邪之书。更不会神神秘秘把客人拉到后堂，推销价格高昂的套色彩印春宫图册。
　　自从朝廷宣布今春重开科举，“富文堂”的生意简直红过六月里的日头。逃难流亡而来的读书人们，尽管圣人经典堪称饭碗，但是危急之中，毕竟没有谁会把这个砖头样的饭碗随身携带。再怎么自诩博闻强识，到了考试前夕，也不敢不温书复习，加紧诵读。年前刚得到科考的消息，尹老板就组织人力资金大规模刊印经史典籍，一口气卖出去几万册。到了八月，该买的差不多都买齐了，店里才慢慢冷清下来。
　　那伙计抬头看看，进门的是两位少年。前边一个头戴士子巾，身着青直裰，手里一把竹骨折扇，典型的书生装束。做生意的看人，向来先看穿戴。伙计心下嘟哝：““巾角少了坠，扇子没有穗，腰上缺了佩”——没油水的主儿，得盯着点儿。”
　　原来这时节虽然士子们甚至官僚富绅居家都是这般穿着，那细节处却很有讲究。穿这身行头的人，只要稍微有点经济实力，就会在头巾四角缀几颗明珠玉珰，扇骨底端拴几条丝绦锦穗，腰带下边挂几件金玉佩饰。眼见来人一身素净啥也没有，这伙计便将之划到穷酸行列，要防着他作窃书的雅贼。
　　后边跟着的那个衣衫更普通，个子虽然不矮，但尚未束发，还是个半大孩子。说随从不像随从，说书僮不像书僮——那士子身上一件值钱东西没有，也不像用得起书僮的样子。
　　正琢磨着，忽见年纪小些的指着架上一排书道：“大哥，他们这里居然有“养正斋”点校的《诗礼会要》，十卷齐全，少见呢。”
　　“嗯。是不多见。”那书生抽出一本翻翻，又放回去，“后来修订的几处地方没变，看样子遵的是第一稿。”
　　伙计只觉这把声音传到耳朵里，好似迎面吹来一口过堂风，竟是说不出的清爽熨帖，沁人心脾。倒顾不上吃惊他说话如此内行，只不由自主盯住那个背影，盼着他回过头来，好仔细瞧瞧到底何等模样。谁知刚盯了两眼，就觉这背影从上到下一身的文雅秀气，越瞧越舒服，怎么也瞧不够，又盼着他还是不要转过来，好叫自己多瞧一会儿。
　　子释带着子周把两面架上的书略略扫了一遍，心想确实来对了地方。走到柜台前，跟伙计打招呼：“这位执事大哥，不知宝号掌柜在不在？”
　　伙计一愣神，直到他问第二遍，才起身应道：“在，在！”停了片刻，又想起来补充，“不过……掌柜不随便见生客，不知公子……”
　　子释从袖子里抽出一卷写满字的纸：“可不可以请执事大哥将这几页文章呈给掌柜过过目？就说彤城李子释求见。”
　　“这个……我试试看。”
　　“如此多谢。”
　　叫出一个学徒看店，伙计捧着子释给他的那卷纸进了后堂。这边兄弟俩说说看看，一致认为这“富文堂”书籍虽然齐备，比起昔日自家“四当斋”差了还是不止一点两点。刚唏嘘感叹两句，伙计已经出来了：“二位公子，掌柜有请！”