在一处高地上，武铁匠与昭戚观战，树荫遮日，两人悠闲得很。
　　从没见过这种阵势的阿犊，心情激动，他年轻朝气，热血沸腾。对见多了战争的老将而言，这样一场实力悬殊的讨伐战，平淡无奇，胜负早已定局。
　　山寨的大门被攻破，石龙寨里头的山贼顿时失去抵抗，大多数束手就擒，毕竟发现来抓他们的官兵，是一群装备精良，雷厉风行的士兵都惊呆了。
　　即便有零星的抵抗，在一众士兵面前也掀不起浪，后来清点山贼的时候，发现石龙寨所谓的六虎，除去前段时间被武铁匠擒拿的曹六郎外，其余五人，在这场攻寨战中非死即俘，无一逃脱。
　　石龙寨的寨主曹锦坐在他的虎皮大椅上，颓然如一只被斗败的公鸡，耷拉着脑袋，双腿瘫软，被士兵架起，拿绳索捆了。
　　山寨的聚义堂里，众贼被擒，地上是倒塌的武器架，横七竖八的刀枪棍棒，还有狼藉的酒菜。
　　官兵攻寨前夕，曹锦就听到了点风声，但他没跑路，他觉得自己能赢。
　　近来山寨铸造不少兵器，寨民又增加许多，曹寨主野心膨胀，正做着土皇帝梦，压根不愿梦醒。
　　说来在几年前，县令曾经召集县卒、民兵，前去攻打石龙寨，不过连寨门都没摸到，好不容易拉扯起来的队伍就溃散了。
　　那真是帮怂货，还没开打就跑得差不多，寨主曹锦相当瞧不上，也自此长了山贼的威风。
　　曹锦压根想不到，这趟派来攻打山寨的官兵，是正儿八经的官兵，不注水。曹锦正在和兄弟们吃着大肉，喝着酒，突然从天而降支神兵，眨眼功夫，就把他给收拾了。
　　攻下石龙寨后，昭戚和武铁匠进入练武场，抓住的山贼，都押在练武场里。
　　昭戚靠在张椅子上，扫视在场的山寨成员，他遵循武铁匠的要求，让士兵将抓获的人分成两组。
　　一组是被山贼抓上山寨的人，如妇女、孩子，被山寨奴役的人，如挑水夫、铁匠、砍柴的之类；另一组则是纯粹的山贼了。
　　盘问一番，该放的放，该缚的缚。
　　阿犊和屠户从一干俘虏中，认出他们村打更的钱更夫，屠户手劲大，单手将他从人堆里拎出来。
　　钱更夫早已经吓破了胆，瘫在地上瑟瑟发抖，他哪曾见过这样的场面。
　　四周都是威风凛凛的士兵，明晃晃的刀枪，又见武铁匠就在率领官兵的将领身旁，可真是报应不爽。
　　阿犊拍钱更夫的脸，给他回个魂，问他：“还想当山贼吗？还敢卖我家顾兄吗？”
　　桃花溪畔已经热闹了一天，深夜，村民在溪畔燃起篝火，火光通明，人声鼎沸。
　　去前方打探消息的村民返回，带来捷报，说官兵已经攻入石龙寨，擒获了一众山贼，包括山贼头子。
　　顾澹用力挤进人堆里，想跟报信人询问，就听那报信人大声跟村正禀报，说跟随官兵同去的村民都活着，没人受伤，他们明儿会跟随官兵回来。
　　武铁匠自然也是无恙，顾澹舒口气，他终于可以回家睡觉了。
　　其实根本就不必为武铁匠担心，以他的武艺足以自保，但打仗毕竟是危险的事，怕有个闪失。
　　顾澹跟着返村的村民离开溪畔，蹭他们的火把照路，顾澹和这几个村民不熟，不过村民都认识他。
　　走至武铁匠家的院门前，顾澹准备开门，一位村民拿着火把过来照明，顾澹认出他是村正对门的邻居孙冬。
　　前些日，官兵进村，村民震惊，以为是来拉壮丁的。村正弄明白是要剿贼，让孙冬跑来武铁匠家通报。当时，孙冬过来喊武铁匠的时候，顾澹也在，孙冬和顾澹算是打过照面的。
　　顾澹开门锁，孙冬举火去照，他欣喜道：“顾兄弟，往后咱们再不用怕石龙寨的山贼了！”
　　何止是他，自捷报传来，村民们都喜不自胜。
　　“那倒是！”顾澹忧喜参半。
　　喜的是石龙寨山贼被剿灭，忧的是武铁匠会跟随官兵离开。
　　顾澹打开院门，进入院中，孙冬问要不要给他照个火，让他去厨房点盏油灯，顾澹道谢，说不用。
　　这人真是个热心肠。
　　关好院门，落栓，顾澹借着月色进厨房，摸黑把灯点上。拿着油灯，从厨房出来，顾澹见门外的孙冬已经走了。
　　顾澹举着灯火，把院子扫视，偌大的院子，空寂无边。
　　转身往屋里头去，屋中寂静无人声，觉得寂寥。顾澹想，往后这样一个人的生活，将是常态，还是得早些习惯才好。
　　油灯放在床头的木案上，微弱的灯火不足以照明一室，顾澹侧身躺着，望向隔壁那张床，看了许久。
　　隔壁床空荡，没有卧人，武铁匠今夜不在，还真是挺不习惯。
　　顾澹将灯火熄灭，他躺平身子，拉来被子，什么也不想，闭目睡去。
　　第二日一早，顾澹起来，就听村民说孙钱村和邻近的其他村落，将在桃花溪畔设宴劳军。官兵还有随军同去剿贼的村民，会在午时，一同从山中返回。
　　武铁匠家的院门外，那条通往桃花溪畔的村路上，不时有村民往来，络绎不绝，十分热闹。


第25章
　　院门外，村民结伴，纷纷往溪畔赶，他们欢喜交谈着。一墙之隔，顾澹在家，他照旧干农活，喂鸡喂猪，给菜园子浇水。
　　午时，孙三娃跑来喊顾澹去吃酒宴，道是全村都请，村正说要军民同乐。顾澹已经忙完农活，换上一身衣服，把院门一锁，同孙三娃前往溪畔。
　　溪上有数条小舟停泊，等候接送官兵过溪，岸边黑压压一片都是人头，人们站在溪岸，伸长脖子往前方盼看，翘首以待官兵押着山贼回来。
　　此时竟似十里八乡的村民都赶来了，溪畔前所未有的拥挤和混乱，顾澹远远看着，没凑上前去。
　　等至午后，溪对岸传来震天的锣鼓声，一群由村民组成的迎接队敲锣打鼓，先行抵达溪对岸，在他们身后才是官兵。
　　听到锣鼓声，溪畔的村民如同起伏的海浪，一波波往前挤动，围得密密麻麻。人们激动万分，无数张嘴都在发出声音，交谈声和锣鼓声汇聚，震耳欲聋般。
　　顾澹试着往人堆里挤，啥也看不见，他便转身往设宴的地方走去，那儿人少，还有落脚的地儿。
　　官兵陆续渡溪过来，一同渡溪的，还有一大群被俘获的山贼。
　　二者待遇自然不同，官兵受邀入席，好酒好菜伺候，个个踌躇满志，面露喜色；山贼则被关进事前准备好的木牢里，他们模样颓废、神色慌张。
　　顾澹等待众人逐渐入座，场面不再那么混乱，他起身往人堆里寻找武铁匠，不难找，他和官兵在一起，被村民拥簇着。
　　瞅着武铁匠，顾澹见他身上没有伤，浑身上下没掉块肉，知道他确实无恙，这才去注视他身旁的阿犊。
　　阿犊神采飞扬，正与村民滔滔不绝讲述他剿贼的英勇事迹，说得声情并茂，手舞足蹈，他太过投入，没瞧见他顾兄。
　　顾澹靠过来不久，武铁匠就在村民里边发现了他，本来也在人堆里寻他。
　　武铁匠、阿犊、屠户等跟随官兵，参与剿贼的人，都受到了村民的热情迎接，宛如英雄般，村民把他们围得里三层，外三层。
　　推开村民，武铁匠缓缓走向顾澹，他眼中只有一人。
　　顾澹见武铁匠朝自己走来，他不接近，反而掉头就走，武铁匠很有默契地跟上，两人离开喧哗的人群。
　　此时已是傍晚，天边夕阳西沉，在远离人群的水畔，芦苇连片，风中摇摆。
　　武铁匠跟上顾澹，两人并肩行走，顾澹问他：“领兵的男子就是昭戚吧，官兵其实是你叫来的？”
　　武铁匠不意外顾澹认出昭戚，没有隐瞒的必要，他回道：“我让他帮我从城东大营那里，借来三百老兵。”
　　傍晚风大，风声绕耳不绝，顾澹一阵沉默。
　　他对自己的往昔讳莫如深，连请官兵的事，他也没跟自己说，武铁匠的嘴巴太牢。
　　顾澹随手折了根芦苇，拿在手上把玩，他问：“这到底是怎么回事？你和昭戚以前就认识？”
　　“我与昭戚以前不认识，但我跟他的上司，在多年前是结义兄弟。”