使所有人意外的是，伯兰殿下首先上前。
　　他走过昂贵精致的长毯，站在帝国广场的中央，沉声开口，声音不知为何全场可闻——大概是他身后炼金师的杰作。
　　“诸位领主，贵族，还有此处的成千上万位帝国子民。”伯兰殿下身姿修长而挺拔，语气温和有力，使人不由自主聆听下去。
　　“今日我亲爱的哥哥加冕，我知道，这是是举国欢呼的日子——请原谅我打断这欢畅的氛围，我必须要陈述一件事实——我们没有时间了，帝国面临着有史以来最大、最沉重的危难。”
　　高台之上，格雷戈里俯视下方，神色晦暗。
　　全场寂静，民众面面相觑，不知为何，身上的疼痛又加几分。
　　“昨天晚上，我清晰地感觉到，浑身上下的皮肤都在疼痛——我知道所有人都与我一样。”
　　民众猛地一个激灵，聚精会神等待下文，心中的不安愈来愈重。
　　“然而，不仅帝都如此早在三天前，各地的信息纷纷发来，怪病席卷整个帝国，在北方、西方的边缘，已出现数千人死亡。”
　　“我的魔法师朋友告诉我，凶手正是无所不在的魔法元素——没有人能够逃脱，风暴只会愈演愈烈，直至所有人全身出血而死，这是一场席卷整个大陆的灾难，连拥有最强大力量的魔法世界都无法安全度过。”
　　此时典礼进行了大半个上午，阳光愈发刺眼，而疼痛愈演愈烈——这不是内心惶恐的放大，而是确确实实、全面涌来的元素风暴。
　　观看席上忽然有一位瘦弱的少妇惨叫一声昏了过去，皮肤渗出鲜血，引起了不小的灾难。
　　“它威胁着所有人，就像刚刚发生的那样——莱恩领主、格萨领主、温特蒙尔领主，请您告诉我们，在您的土地上，正发生着怎样的惨剧？”
　　几位领主原本就为此而来，听到这句话，甚至没有用眼神请示君主，莱恩领主站起身来道：“人们闭门不出，而怪病无休无止，每天都在发生死亡——我们只能寄托于神迹。”
　　其它两位：“确实如此。”
　　在场所有人的心绷紧到了极点，呼吸颤抖，恰逢一片厚云飘过天空，掠过烈阳，灾难具化为头顶的阴影，如同死神的脚步声那样惊心。
　　“然而，我们不是没有办法。”
　　此话一出，千万道目光热切起来。
　　“我翻阅了皇室珍藏的所有书籍，翻阅了所能得到的一切秘典，终于知道了一个传承千年的秘密——它足以守护我们的帝国。”
　　“这秘密本来由历代皇帝口耳相传，可我敬爱的父亲离开过于突然，致使它无人得知。”
　　有骑士为伯兰捧上一本古旧书籍。
　　“这场灾难在一千年前曾经出现，而我们的开国皇帝留下一道坚实的屏障——那就是整座帝都，至高无上的希律斯科普斯城。”
　　“我们的世界曾经魔法盛行，而帝都是一道巨大魔法屏障的核心——这道屏障足以阻挡最猛烈的元素风暴，足以覆盖以帝都为中心的四分之一片大陆！”
　　人们发出感恩的惊叹，一位大领主高声问：“尊敬的殿下，我们要如何开启这道伟大的屏障呢？”
　　“这道屏障有一个神圣的名字。”伯兰缓缓环视全场，人们屏住呼吸。
　　“它的名字叫——神国。”
　　小声的议论响起，人们记起了这个刚刚还回荡在他们耳畔的名字。
　　“神国——他与我们尊敬的陛下手中的卷轴同名，却是不同的存在，”伯兰提高了声音：“卷轴‘神国’，是真正神国的钥匙！”
　　他缓缓复述授予仪式上那句话：“神国在身，是为忠诚坚贞之信仰——这是我们的开国皇帝尤卡里乌斯一世为后世帝国主人的撰写的授予词，这句话中所谓‘忠诚坚贞’，不是人民对皇帝的忠诚，而是皇帝对整个帝国、帝国所有子民的忠诚——当最深重的危难来临之际，开启神国，守护帝国！”
　　他的话语掷地有声，人们的目光投向高台之上刚刚加冕的帝王。
　　“帝国面临危难，我自然义不容辞，”格雷戈里俯视伯兰：“我亲爱的弟弟，你能否告诉我，我要怎样才能开启屏障，又要付出什么东西呢？”
　　“尤卡里乌斯的血脉便是开启卷轴的咒语，卷轴一旦被激发，‘神国’自然开启，而这一切所要求付出的，”伯兰抬起头来：“尊敬的陛下，是您的生命！”
　　人们心头先是一滞，随即又轻松热切起来——在整个帝国覆灭的灾难面前，这不是天价，至少不是帝国所支付不起的代价！
　　“神国在身，是为忠诚坚贞之信仰。”伯兰再次复述。
　　“神国在身，是为忠诚坚贞之信仰！”背后声音震天，浑厚洪亮——人们转过头去，威势惊人的黑甲帝国军团整齐排开，齐声复述。
　　伯兰直视着格雷戈里，朗声道：“请陛下开启神国！”
　　整齐划一的兵甲声响起，产生地面颤抖的错觉，五千名重甲骑士单膝跪下，声音锵然响彻。
　　“请陛下开启神国！”


第103章 神国
　　声音落下,中央广场一片寂静，绷紧的气氛一触即发。
　　平民与贵族一同看向皇帝，他们刚刚的眼神还是臣民仰视帝王，现在则变成了濒死的人抓住一片光亮。
　　他们的心绪无一例外被伯兰所引导——皇帝,你是皇帝，你在宣誓中说，至高无上的权力伴随着至大至重的责任，你要以生命保护你的子民。
　　他们对皇室的信任达到了前所未有的高度：原来从开国皇帝起,就有了这么一道崇高的使命，在每一任皇帝逝世前告诉即将加冕的新帝：用生命守护帝国并不是一句冠冕堂皇的空话。
　　只可惜在这个时候，他们敬仰感激的是整个皇室,是烈焰玫瑰的徽记,而不是加冕未久的皇帝陛下。
　　正午将至，阳光刺眼,这原本是个炎热的日子。但即使有人在烈日下流了汗,也由于心中的紧张变成了冷汗，其中包括萨斯·安格尔。
　　格雷戈里一系的贵族张了张口,却没能说出什么。
　　他们试图为格雷戈里开脱这个责任——尤卡里乌斯的血脉并不是只有他一个,二殿下也具有开启卷轴的能力。
　　萨斯站起身来,道：“我请求仪式结束后元老院和贵族议会再一同探讨这件事情，现在做出决定过于草率，我们还不能确定伯兰殿下提供消息的准确性。”
　　人们的目光在格雷戈里与伯兰身上转来转去。
　　只见伯兰殿下沉默着看向高台之上，烈阳之下，深碧色的眼睛目光坚定。
　　他忽然直直跪下。
　　——这一跪，重有千钧。
　　他身影单薄，可在人们眼里，竟坚不可摧。
　　“可我们没有时间了，陛下。”
　　片刻的沉默中，又有两人昏了过去——也许是没命了，元素风暴已经狂暴至极，帝国广袤的疆土上，这样的死亡不知已经发生了多少。
　　“假如您难以做出抉择，”只听他一字一句道，“那么，我愿意代替您开启‘神国’——烈焰玫瑰的血液也流淌在我的身上。
　　萨斯目光暗沉。
　　伯兰殿下，你果真……果真聪明绝顶。
　　他也是这一刻才彻底认识到，是非与人心可以这样娴熟操纵，仅仅需要几句话。
　　他口中说着“愿意代替”，可却是一步一步逼格雷戈里做出抉择。
　　与权力一同到来的是责任，神国与权杖和长剑一同授予皇帝——这是方才加冕仪式中所有人亲眼见证的，是伟大的开国皇帝对后代帝国主人的期待。假如推给伯兰完成，不说皇帝在平民中的印象会糟糕到何种地步，元老院那群誓死维护传统，把“尤卡里乌斯一世说……”当做口头禅的的老古板们必定第一个不同意——尤其是在伯兰说出那句话之后。