他似有所指：“我的哥哥向来少与女人接触。”
　　是的，林维心想。大皇子殿下很少出席舞会，即使在场——即使应当由他开场，大多时候也是伯兰代劳。
　　“仅此一次，”林维缓缓道：“他们不会再有任何交集了。”
　　伯兰微微笑了起来，两人碰了一下酒杯，随即不再说话，仿佛什么都没有发生过。
　　夜渐深，舞会终于结束。
　　宫廷女仆吹灭芬芳的蜡烛，白色轻烟在她眼前蒸腾，乐师的琴声止于最后一个音符。
　　丹尼尔警惕地看了一眼格雷戈里，然后看向林维。
　　林维朝他点了点头。
　　炼金师首先带着海缇离开，穿过回廊与玫瑰花园的小径，进入蒂迪斯家的马车，先行回去，以免那位现在是主人身份的殿下发出“散步”或“送回”的邀请。
　　林维还要应付一些客套或试探的交谈，所幸魔法师一直在他身边，敢于搭话的人寥寥无几。
　　倒是已经成为王妃的拉维斯小姐，问了类似“你在那里过得如何”的问题，虽然神态仍是一贯的冷淡，却也表达了一份难得的关心。
　　“所以我还是不喜欢帝都。”人们彻底散去，林维和断谕走在小径上，他漫不经心地踢了一颗路上的小石子。
　　“你以前经常参加？”
　　“有些是必须要去的。”林维答他。
　　他们放慢了脚步，林维悄悄把灵魂触角伸了出去，尝试再结一次契约。
　　他们之前在魔轮上也试了几次，现在已经能比较顺利地完成最初的磨合，稍微减轻了林维灵魂的痛感。
　　他的灵魂强度已经发生了一点改变，不知道是因为练习还是本命契约具有的同化影响。
　　直到契约又推进了些，林维才停下，他闭眼休息了一会儿，清楚地感觉到灵魂密切的连结。
　　这对召唤师来说是非常奇妙的感受，他们习惯于孤单地飘荡在无边无际的灵魂星海，交流与触碰稍纵即逝，从未与另一个灵魂这样长久相接过——如同漆黑海面漂浮的小船找到了灯塔，一滴水落入深秋宁谧的池塘。
　　“这个契约很可恨。”他忽然道。
　　“嗯？”魔法师不解。
　　林维不回答。
　　“怎么了？”魔法师的语气里难得地出现了一丝有迹可循的关切。
　　“也没有什么，它很好。”林维叹了口气，停下脚步，转头看向断谕。
　　“但是，不知道是不是因为它，”林维的声音有些低：“我现在一刻都不想离开你。”
　　一辆辆马车的轮声远去，夜晚寂静下来，星河横亘天边，略带凉意的风刮过宫殿与庭园，带来远处夜莺的唱声与身旁玫瑰的香气。
　　魔法师看着他，看见月光下，那双深紫罗兰色的眼睛好像蒙上了一层柔软的水汽。
　　他不擅长于察言观色，可在这一刻读出了一点孤单的味道来。
　　他透过那双眼睛，看见了许多相似的场景与相似的人。
　　黑色礼服上紫色的水晶袖扣不经意间碰到精致的杯盏，发出一点清脆的响声，他小口啜饮着杯里的酒，或是别的什么，等着被邀请一支舞，却极少去邀请别人。
　　宴会与舞会在深夜告一段落，他走出回廊，与人礼貌地谈论着天气和今晚的月亮，然后分开，独自走过玫瑰花园里的小径，马车放下雕饰花纹的银踏，目的地是另一座庭园与城堡。
　　他一个人做着一些谈不上喜欢或不喜欢的事情，没有人陪着他。
　　他明明还很年轻，魔法师心想，可他的眼睛告诉我他已经这样过了许多年，他习惯了，他才知道有人陪着的时光是什么样的。
　　“那就不离开。”魔法师道。
　　林维笑了起来。
　　他拉过断谕的手在唇边吻了一下：“亲爱的魔法师先生，我可以请你跳一支舞吗？”
　　断谕回忆了之前夜宴上听到的，回他：“我的荣幸。”
　　林维不满他所学到的：“不要这句，它太谦逊了，装模作样的贵族才用这个。”
　　魔法师想了一会儿，开口。
　　“如你所愿。”
　　他说着，反手握住了林维的手。
　　林维愉快地眯了眯眼睛。
　　玫瑰的香气渐淡，不再浓烈，那一点甜蜜的气息却因为不再被其它味道干扰而清晰起来，花园小径走到尽头，纹饰蒂迪斯徽记的马车正在前方等待。
　　“上车，”林维折下一支玫瑰，塞进魔法师手里：“带你回家了。”


第94章 被发现的
　　长子平安归来，老皇帝的思虑虽仍然沉重，但毕竟轻松不少，病情也有所好转。
　　他今夜终于有了精神。
　　“伊西斯，扶我起来。”
　　皇后扶老皇帝靠着床头的软垫坐好：“宫廷医师说您的情况正在好转……您感觉怎么样了？”
　　老皇帝浑浊的目光看着妻子略带憔悴的面容，缓慢点了点头：“好些了。”
　　善解人意的皇后见他的目光移向床边桌上一沓排列整齐的纸张，立刻将那些拿下来，递至老皇帝面前。
　　“伯兰，我的儿子……他做得很好。”老皇帝看着其上整齐清晰、简洁明了的内容，点头。
　　——在他病中，代行皇帝职权的伯兰每天都会将重要的帝国政务整理记录，附上面对这些政务是贵族议会、元老院的态度与自己最终采取的做法。
　　可伴随着老皇帝开始阅读其中的内容，他的眉头皱了起来。
　　皱眉的原因不在于对次子做法的不认同，而是这些天来发生的事情本身。
　　“梅利克桑德运河摩尔维亚港以北封冻……皇家第二船队滞留，北方矿石与木料运输受阻。”
　　“塞壬海风暴季持续，波及东部沿海，海军舰船全部归港，渔民返岸，物资供应出现短缺。”
　　皇后在一旁听着老皇帝低声念出，她算不上精通政务的女人，可这些年来也学会了不少东西——至少具备了一点儿观察大局的头脑。她不觉得有什么，帝国正值强盛，根基深厚，她想不出有什么事情可以撼动这只身强力壮的巨兽，即使偶然发生一些天灾人祸，也都有一整套完善的应对体系，危机就像宽广河流上一朵不值一提的浪花，很快便平静无踪。
　　老皇帝接着又念了几条北方的暴风雪、南方的旱灾预兆之类，看来在这段时期，帝都内部没有出什么乱子，倒是外面不太安稳。
　　皇后的心终于沉了沉，因为这实在算得上是灾祸频发。
　　“情况实在是不好，财政大臣与各地执政官都繁忙了起来，”老皇帝摇了摇头：“但仍然可以控制，只是国库要支出一大笔了。”
　　他说完这些，咳了几声，大概是有些疲倦，将记录交给皇后：“伊西斯，你念给我听。”
　　皇后便开始念了——后边两页总算有了些好消息，诸如各地的七日盛典顺利举行、南方贵族献上大量珍贵特产之类。
　　这时，宫廷仆役送上了今天的记录——由于伯兰殿下需要主持夜宴，这次的记录来迟了些。
　　“东部沿海、北方摩尔维亚港以北与南部雅利山脉一带大面积出现怪病——滞留在外的人们皮肤刺痛、渗血，进而发展为全身疼痛，已有数十人死亡。”
　　老皇帝听到这里，神情终于彻底凝重下来：“瘟疫？”
　　“似乎不是，陛下。”皇后扫视过接下来的内容，继续道：“据执政官上报，大范围内几乎所有人都出现这种症状，并且轻重程度有明显的地域区别，越靠近中部，症状越轻，怀疑是饮水或气候出现问题，帝都已经派出学者和医师……”
　　“不对，”老皇帝道：“怪病区域和那些灾害发生的地方一致？”
　　皇后翻了翻之前的记录，忽然感到后背发寒：“是的，陛下。”
　　宫殿中沉默良久，老皇帝才道：“还有吗？”
　　皇后翻过一页：“怪病的严重区域曾发生过几次异象——阳光忽然强盛，所笼罩的区域内，疼痛得到极大缓解，被人们称为‘神迹’，这一说法在怪病区域广泛流传，真实性尚未确定。”