狐惑(4)

柳云若隐隐觉得不详，也许今天的训示没有想的那样简单，他如实回答：“启禀娘娘，奴才进宫刚六天。”
“哼！”那是鼻子里的一声冷笑，胡皇后已是发起脾气来：“你胆子不小！内监入宫伊始就要到哀家这里聆讯，你却要哀家派人去请！”
柳云若不禁一噎，没人告诉过他，他满以为受了宫刑就是太监了，哪知还有这么多麻烦的手续。赶紧叩头：“奴才不知道有这个规矩，请娘娘恕罪。”
“你听听，他的意思倒是哀家冤枉他了！”胡皇后转脸向坤宁宫总管太监侯显，声音已是怒不可遏：“如此忤逆无礼，来人，家法伺候！”
两个太监一人拎了一根荆条过来，另有两人按住了柳云若的肩背，将他压成一个前胸低伏后臀抬起的姿势。当袍子的后襟被揭起的时候，他明显地感到自己臀部的肌肉颤抖了一下，明白这个时候还是不争辩的好，他顺从地没有做任何挣扎。
所谓的家法是两尺长的光滑荆条，把手上包着黄绫布面，到底是女人宫里的东西，从尺寸到重量都比上次挨的板子温和得多。柳云若自我安慰了一下，估计没有那么疼吧。
“啪！”
荆条抽在翘起的臀峰上，一道钝痛让柳云若全身一跳，有些无奈地想：为什么总是打屁股呢？
两根荆条依次起落，噼噼啪啪，声声入耳，柳云若咬着袖口来克制自己呻吟出声。胡皇后没有说打多少，这让他有些不安，他在心里默数着每一下疼痛，并且清晰地感到随着数目的上升，疼痛也在加剧。他听见自己的鼻腔里溢出低低的闷哼，心里权衡着，他估计能撑四十下，如果过了四十皇后还不喊停，他就开口求饶。
当他数到三十，谢天谢地，胡皇后慢悠悠地说了一声：“暂且住了。”按住他的太监松开手，柳云若身子一软扑倒下去。他喘了几口气，强自支撑着又跪起来，向胡皇后叩了个头：“奴才谢娘娘责罚。”俯身叩头的时候，感到裤子紧紧地绷在臀上，估计里边肿得老高，随着他的动作，被布料一蹭，火辣辣的疼。
他这样乖巧驯顺，胡皇后倒也不好再为这事罚他，看他额头沁满豆大的汗珠，惨白如雪的脸上却奇异地飞起两片红晕，桃花一样艳丽，“狐狸精”几个字猛然划过心头。
太监禀报说，自从这个柳云若进宫之后皇帝便没有临幸过任何嫔妃，每晚都是在乾清宫独宿。如果宣德帝宠爱的是哪个妃子，胡皇后恐怕只是暗暗吃醋，可是皇帝和一个太监厮混不清，就让她在嫉恨外凭空多了种为国除害的责任感，心念一转，已是有了主意。
“你将太祖《内训》背诵一遍。”
内训？刚刚稳定了呼吸的柳云若蹙了下眉，才知道他的麻烦还没有结束。《内训》是太祖皇帝朱元璋亲自颁布、用来约束太监的后宫训示，他早年听说过，但读尽天下文章的他，怎么也预料不到，自己要背诵这样一篇东西。
看他踟蹰不语，皇后哼了一声：“怎么？哪怕是一个茶房的小太监，入宫之前也要把太祖《内训》牢记于心，你堂堂武英殿司礼少监，还不能背么？”她向侯显一扬下巴：“告诉他规矩。”
侯显干巴巴地道：“错一个字，是一记荆条。”
《内训》少说有上万字，若是真按规矩责罚，他岂不是要被打成肉泥了？他刚刚干了的冷汗又冒出来，只得求饶：“娘娘，娘娘开恩！奴才入宫的时间短，皇上还没来得及教导奴才，请娘娘宽限一日，明日奴才若再不能背诵，甘愿加倍受罚。”
他故意把“皇上”两个字咬得很重，胡皇后明白柳云若是宣德帝的人，如果今天真的在她宫中被杖毙了，她不知该怎样面对皇帝的暴怒。想了一想，《内训》二十篇，要在一夜之间背诵是不可能的事，她倒宁可留起机会明天再羞辱他一次。脸上浮起少有的一丝笑意道：“好，既然是你说的，哀家且饶你一回，明早亥初过来。”
云若暗暗透了口气，赶紧叩首：“谢娘娘宽释之恩。”
胡皇后哼了一声：“今日死罪可免，活罪却难饶，堵起嘴来，给哀家重打一百！”
这个庞大的数字，让柳云若大脑里出现了短暂的空白，他现在有两种选择，要么挨打，让他刚养好的屁股再皮开肉绽一次；要么干脆顶撞皇后将事情闹大，让她愤怒到非杀自己而后快，一定会有人给宣德报信儿。
可是，和皇后抗衡的后果是什么？如果要靠宣德来救他，无异于告诉整个后宫他是宣德的断袖之宠，到那时恨他的就不只皇后一个，而是宣德的所有妃嫔。他还有很多事情要做，不能得罪这么多人。
而挨打呢？一百荆条不会好挨，但不会死，那便够了。
拿定主意的瞬间柳云若心里掠过一个悲哀的想法：为什么他总选择最艰难的一条路？
胡皇后满以为他会吓疯掉，然而惊惧也只是在那清秀的脸上一划而过，随即被平和的镇静取代，谢恩的声音里居然没有一丝颤抖。她忍不住冷笑：“你心里在怨恨哀家。”
柳云若听出皇后的心虚，叩首道：“奴才罪该万死，这点皮肉之苦只会让奴才感激娘娘的雨露仁恩。”他不等太监来按就顺从地平趴在地，这个姿势比跪着要安全。
胡皇后觉得这个年轻的太监说卑贱不是卑贱，说高傲又不是高傲，而她惊异地发现这种气质居然非常地迷人。
太监把一块白巾塞入柳云若的口中，两个人分别按了肩膀和双脚，掌刑太监挥起荆条便打。柳云若低垂着头猛得向上一仰，脸上写满了难以忍受的痛楚，惨叫被毛巾堵在喉咙里，成了一声低低的闷呼。早已肿胀的肌肤把疼痛加剧了几倍，他几乎揪成一团的心里却恍惚间觉得滑稽：柳云若因为背不出书挨打了，将来说给汉王听，会不会逗得他开怀大笑呢？
初到山东的时候，很多饱学之士不满他的才名，认为他是靠少年美貌侥幸得中状元。汉王索性为他举办了一场文会，邀请鲁中名儒前来挑战，几十个人，随意举出经史子集中任何一句，他即能毫不滞涩地背诵，琅琅之声如珠走玉盘，一时四座震惊。他在顾盼之间看到了汉王眼中毫不掩饰的欣赏与兴奋，当来挑战的人都真心折服的时候，汉王朗声大笑拉起他的手拂袖而去。那是汉王第一次握起他的手，那只手有掌控宇宙的力量。
侯显不紧不慢地数着数：二十四，二十五，二十六……随着荆条的起落，柳云若单薄的身子不断地颤抖，白色的中衣上浮出几道浅浅的红痕，回忆被疼痛切割成不连续的片段，零零落落砸碎在眼前。
走出文馆的汉王翻身上马，他仰视着那被阳光勾勒出金边的英武面容，不知所措地说：“王爷，云若不会骑马。”羞赧之间身子突然腾空而起，汉王有力的手臂将他拉到了马上，他只听到耳边呼呼的风声，背脊感受到汉王宽阔的胸膛。他不知道那次同骑而行让他对汉王的感情发生了怎样的改变，他如同掉进一个温暖而剧烈的漩涡，头晕目眩，却百死无悔。
五十一，五十二，五十三……血痕逐渐晕染开来，氤氲成一片，分不出经纬，空气中飘散着一股淡淡的、缠绵的甜腥味，如同汉王霸道却甘甜的吻。大明湖畔，夕阳将两个逐渐融合的影子投射到水中，嫣红地仿佛是被血染成。
七十五，七十六，七十七……
打到这个时候，肉体似乎已在过度的疼痛下逐渐麻木，倒没有开始那么难挨了，柳云若只觉得有些茫然，荆条落下的声音闷闷的，不像是打在他的身上。
是的，荆条打在皮肉上，纵然很痛，那伤也终是会痊愈的，可是那些回忆烙在他的心脏上，刻在骨头里，让他无法回避无处遁逃，他便只能在这疼痛中坚持下去。
打完一百下，掌刑的太监拿出堵在柳云若口中的白巾，他已经爬不起来，胡皇后命两个太监送他回去。身体被架起来的时候，柳云若抬起他失神的眼睛扫了胡皇后一眼，那眼中含着淡淡的冷漠，不是怨恨也不是乞怜，更像某种警告，让胡皇后竟无端打了寒战。
五、春宵一夜
宣德回宫的时候太医正小心地剪开柳云若的裤子，布料被血凝固在伤口上，使这项工作极其艰难。柳云若趴在床上抱着枕头，疼得身子一阵阵哆嗦。宣德已经听说了事情的经过，看了一眼那淤结着红色和紫色的臀部，皱着眉道：“怎么打这么重？”
柳云若虚弱地抬头一笑：“皇后掌管六宫，责罚一个奴才，打多重都不过分。”
宣德鼻子里哼了一声，走上前摸摸柳云若渗出冷汗的头发道：“这是朕疏忽了，忘了让他们告诉你宫中规矩。”
柳云一时无法判断宣德的语气中究竟是戏谑还是怜惜，便一笑：“还好，皇后的家法比板子好挨。”
这时太医送上一碗药来，宣德竟亲自接了，舀起一勺吹吹，送到柳云若口边，满屋子人看到皇帝亲自服侍一个太监，都死死地低着头，恨不得把身子缩到地底下去。
柳云若尝了一口，微一蹙眉问：“放了人参？”太医忙道：“是，安神止痛的。”柳云若摇摇头道：“我现在喝不得这个，用薄荷煎一碗白药籽儿就好。”太医不禁发怔：“薄荷虽然解毒，但那个是醒神儿的，喝了失眠，现在您还是睡着了比较好受……”
柳云若微叹了口气，向宣德笑道：“现在睡不得，明日若背不出《太祖内训》，怕是要更惨，所以——您能不能赏赐奴才一本儿，我不知该上哪儿弄去。”
宣德看着那疲惫的笑容，突然有些心疼，语气生硬地道：“明日不要去了，朕让黄俨去跟皇后说！”
柳云若悄悄抚了一下按在床上的手，低声道：“为一个奴才扫了皇后的颜面，值得么？”
宣德面无表情，鼻息粗重地沉默片刻，向秦倌儿道：“去御书房取一本《太祖内训》来！”
太医为柳云若上了药就退下了，荆条毕竟是轻薄刑具，打伤的是表面皮肉，并没有伤到筋骨。秦倌儿取来一本《内训》，柳云若哗啦啦随手一翻，大约有三十来页，轻声一笑：“呵，原来太监也不是好当的……”他转脸向一直坐在房中的宣德道：“皇上还是早些回去安寝吧，奴才今晚实在服侍不了您。”
宣德走到床前坐下，踢了靴子上床，将柳云若的上身抱起来放在自己怀里，笑道：“你用胳膊撑着太累，朕留下来陪陪你。”
“皇上……”
宣德按住了他笑道：“别浪费时间了，赶紧背吧——朕还可以帮你看看对错儿不是？”他又对黄俨道：“冲一壶酽酽的茶，就放在床头旁边儿，顺便把朕正看的《资治通鉴》取来。”
柳云若强忍住内心的震动，他抬起头看看宣德，还弄不明白皇帝甘愿给他当软垫的举动到底意味着什么。他掩饰地低下头，翻开书页，却只看见一片黑色影子，蝌蚪样在他的眼睛里游动。
宣德似乎真的准备这样坐一夜，他很专心地看书，却时不时稍稍动一下大腿，以保证柳云若呼吸通畅。房间里异常安静，只偶尔有纸张翻动的声音。柳云若听见自己有些慌张的心跳，柔软的怀抱安抚了他下身的疼痛。这个怀抱与情欲无关，便让他放松了戒备，他已经很久没有享受过这种恬然安适的感觉。上一次这样温柔的被拥抱，是什么时候？
上一次，汉王……
柳云若猛然惊醒，仿佛冥冥中有一双冰冷的眼睛在望着他，他对自己适才萌生的感动深自厌弃，惩罚性地在大腿上捏了一把。他一哆嗦，疼得几乎叫出声，宣德忙问：“怎么？又疼了？”
他摇摇头：“没事。”却回避了那双含着关切的眼睛。他收摄心神，低下头看书，为了赶紧结束这样尴尬的状态，他还是早点儿背下这本《内训》的好。
宣德倒有些担心：“要不然还是算了，两三万字呢，反正一夜之间也背不出，明日的事让朕出面。”