他习惯在钱财上斤斤计较，自然选最实惠实用的，无视赵霁耍赖，拖着他去找合适的小船。
　　不巧的是，这几天出行人数庞大，江边的船只多已满员，找到黄昏方看到一艘双帆的乌蓬快船，三个水手正蹲在船头做饭，船尾堆了四五口楠木大箱子，应该是旅客的行李。
　　商荣走到岸边长声吆喝：“船家大哥，你们的船还载人吗？”
　　水手们瞄他一眼，脑袋一个比一个摇得快。
　　“不载，不载，我们吃完饭就要开船，你找别家吧。”
　　商荣以为仓位已满，正要调头，一个青年人忽从船舱里探身出来招呼他。
　　“小兄弟，你们打算去哪儿？”
　　这人年约弱冠，相貌端正，身穿罗纹纱衣，头插象牙宝簪，气质也像个富家少爷。
　　商荣听他口气，似乎有意接纳，忙说：“我们要去襄阳探亲，不知可与公子顺路？”
　　那青年和气点头：“顺路顺路，我家就住在襄阳，正好与你们搭个伴，快上来吧。”
　　那三名水手听了忙来阻拦，青年说：“这船上只我一个客人，铺位还空着好几个，何妨多载两个人？”
　　水手们极力找理由：“我们怕搅了客人清静，到襄阳还有七八天路程，要是这两个孩子调皮聒噪，客人岂不要多余地怄气？”
　　又说：“您带了贵重货物，同行的陌生人越少越安全，倘若一不留神被人顺手牵羊，到时船停靠岸各奔东西，您上哪儿找对手去？我们可担不起这个责啊。”
　　商荣见三个水手面相凶悍，态度怪异，寻思自古做买卖的都巴不得顾客多多益善，这艘船分明还能多载好几个人，他们为什么执意拒绝？
　　即刻想到出门前陈抟叮咛说江上多劫匪，常有杀人越货的惨案发生，有一种水贼，专门假冒船夫沿江作案，看到有钱商旅便将其诓骗上船，夜间行驶到僻静处再动手劫杀。眼前这青年行李丰厚，多半就是三个恶贼相中的肥羊，此刻身陷贼船，性命已在刀俎间。
　　赵霁尚未瞧出门道，听三个水手恶意揣度己方，怀愤嗔斥：“你们说谁顺手牵羊？少狗眼看人低！似这样的破船，小爷还不乐意坐呢！”
　　还想多骂几句，商荣突然抓住他的右手轻轻一捏，赵霁哑然地看向他，见他面色和悦，没有一点怒气，纳闷这暴躁高傲的小师父今日怎的这般大度，居然能忍下如此露骨的非议和羞辱。
　　商荣的大度是装出来的，他断定这伙人是水贼，又觉得那青年为人热情和善，不忍见死不救，决意混上船去，救人同时顺带除恶。
　　当下好言好语同水手们商量：“三位大哥，我们都是正经人家的孩子，守规矩懂礼貌，更不会干偷摸扒窃的勾当，今日天色已晚，再找不到船，我俩就得在嘉州过夜了，耽误行程不说，还白白破费盘缠。请你们行个方便，我们情愿多加一成船费。”
　　青年听他说话有礼有节，更愿意帮忙，对水手们说：“你们让他们上船，我多出三两银子请你们喝酒。”
　　商荣没看走眼，这三个水手确系江上惯匪，你当他们为何不愿搭载二人？若只是平常少年，不过顺手多宰两个冤鬼，只因贼人眼尖，一来便发现他俩腰间挎有长剑，怀疑是武家子弟，不敢轻易招惹。
　　商荣也觉察到他们的心思，假装近前说话，有意踩滑一步摔下台阶，滚到堤岸上哀声喊痛。
　　他这一摔不仅为了消除贼人戒心，也是在向赵霁示意，赵霁先听这守财奴愿意多花一成船费坐船已是诧然，等他作势摔倒，便明白了七八分，知道这船有问题，而他们非上去不可。
　　那青年见商荣摔倒，忙让水手上岸搀扶，水手们也想摸摸对方的底，其中一人跳上岸去，却落在了赵霁后头。
　　赵霁扶起商荣，暗中向他使个眼色，大声说：“我们有的是盘缠，干嘛非坐他们的破船？”
　　拉开背上的包袱向水手炫耀：“你打量我们没见过钱呢？睁大眼睛瞧瞧，光这些虎皮熊皮也值几百两银子！”
　　强盗见了财物有如苍蝇见血，少有不动心的。
　　水手们看他俩身上带着许多珍贵兽皮，就想来个曹操做寿，照单全收，将戒备谨慎丢一旁，先把两条大鱼钓进网里再说。
　　二人上船安顿好，与青年互通名姓，得知他姓崔名冉，今年二十有二，家里是做绸缎生意的，此番刚从益州采买完货品，准备赶回襄阳成亲。
　　过了一会儿，水手们端上饭菜请他们同吃，商荣谨防里面有麻药，推说来之前吃过了，悄悄吩咐赵霁暂时忍饿，夜里用干料充饥。
　　水手吃过饭便要开船，解开船头缆绳时，一个老和尚边跑边喊地赶过来，问他：“施主这船是到襄阳的么？能否借个光载老衲一程？”
　　这和尚须眉皆白，面容慈祥，灰葛偏衫和蓝布包袱上缀满重重补丁，看来是个穷苦的游方和尚，年纪也已七老八十，跑动时好似一只跛脚的老兔子，颠颠倒倒，随时会摔跟头。
　　水手们自然不愿让他上船，老和尚合十作揖，不住求告道：“老衲须在月中赶回襄阳，烦劳你们行个方便，我可以先付船费。”
　　他递上一包银钱，想必都是化缘得来的，有的银子散碎得不成样子，不知走了多少路，道了多少好才能积少成多。
　　赵霁瞧着可怜，帮他向船家求情，商荣原是不愿这老和尚担风险的，见他着急赶路，周围又没有别的船只，心想这三个水贼看起来都好对付，不妨再多保一个人，也跟着说服船家让和尚上船。
　　崔冉乐于助人，按说见了这老和尚也会慷慨施援，这会儿却默不作声背向而坐，商荣眼瞅他的神色隐约有些不快，明显很排斥对方。
　　有些人对僧道心怀成见，甚至于深恶痛绝，此人或许正当其类。不过他涵养极好，未将反感晾到台面上，不久船家妥协，老和尚来到船上，向同行旅客道谢行礼，崔冉淡淡敷衍两句便推说犯困，上床歪着去了。
　　赵霁迷信眼缘，挺喜欢这个慈眉善目的老和尚，礼貌地询问他的法号，在哪个宝刹修行。
　　和尚笑道：“请恕老衲暂时不便明言，待到了襄阳再行奉告。”
　　众人不知他为何隐瞒身份，怀疑是个混饭吃的假和尚，只有赵霁相信事出有因，仍与他融洽相处。
　　少时船开，顺着荡荡江水扬帆，这时斜阳西坠，云净青空，眼望江波浩渺，帆影参差，两岸青山绵延，水面余晖幻彩，景色分外壮阔绮丽。
　　赵霁商荣都是初次乘船，并肩立在船头饱览锦绣山水。
　　乐果儿和他们一样兴奋，骑在赵霁肩上，脑袋跟着他的头整齐划一地左右转动，滑稽景象逗得商荣哈哈大笑，几乎忘记身旁潜在的危险。
　　那三个贼人没找到合适的地方，头两天都还安分，四个旅客也相安无事，崔冉对老和尚持续冷淡，老和尚也一直不肯吐露身份，他俩在狭小的船舱里泾渭分明，商荣赵霁夹在中间未免尴尬，探究原由的想法与日俱增。
　　到了第三日傍晚，船已驶过渝州，来到三峡境内。
　　此处山水雄奇险恶，两岸怪石嶙峋，峭壁屏立。船行至巫峡中，但见江岸危岩遮天蔽日，绝壁上怪树丛生，飞瀑悬泉掩映其间，一路听得猿猴长啸，凄异哀转。身临其境，方知古人诗云“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”之句精辟传神。
　　当此险山恶水，强盗们便如蛇游莽草，蠢蠢欲动，晚间煮了顿极丰盛的饭菜招待四人。商荣赵霁明白他们要下手了，这饭菜里定然做了手脚，一个假装晕船呕吐，一个只吃了几口白饭，准备夜间与贼人斗法。
　　崔冉和老和尚不明情况，各自饱餐一顿，那汤水里果然下了蒙汗药，崔冉不一会儿便倒床沉睡，老和尚在一旁盘腿打坐，也像失去知觉。
　　商荣和赵霁约好装睡，且看这伙歹徒何时现形。
　　盗贼也讲天时地利，耐心将船划到集仙峰下，该地是有名的天险绝壁，风高浪急，漩涡密布，尸体落水即沉入江底，休想再见天日。
　　他们将缆绳挂在岸边大树上，拿出藏在鱼篓里斧头砍刀，商荣听到脚步声进入舱内，悄悄握住剑柄，打算先砍一颗狗头示威。