商荣在万年寺卖花的事就把他气个半死，当时便要铲平那几亩花田，亏得陈抟开明，说儒家入世，道家出世，商荣又不修道，今后要在尘世立足，得多学些入世之道，商贾正是其中之一，还能锻炼交际能力，应当鼓励。
　　身处成天宣扬男女大防的环境，多少都会受其影响，商荣也觉得随便跟陌生女子交谈有损对方清白，不过随即想出计策。
　　“等师父来了，咱们把这事报给他听，请他老人家出面询问。师父是长辈，又是出家人，由他来问便不妨事了。”
　　稍后陈抟和淳于安在隔壁棋社观完棋局，来茶楼叫他们去吃晚饭。商荣取出小妹遗落的布鞋，细述了方才的所见所闻。陈抟亦对小妹的身份大感兴趣，当下欣然应允，叫了些点心茶水，同他们耐心等候，淳于安也留下了。
　　黄昏后，雨云灰暗，楼下积水覆道，布满细细密密的雨脚，行人像归巢的鸟雀敛了踪迹，路边杨柳凄楚地甩动发辫，清寂景色惹人怊惆。
　　众人聊天时，商荣常常放眼窗外，街头空无一人，偶有剪雨的燕子掠过，一个急旋又飞向远处冉冉浮游的炊烟。直到冥色渐合，那柳叶般的人影才施施然向这边踅来，埋着头走走停停，像在搜索。
　　商荣指着那身影喜道：“师父，她来了。”
　　陈抟探身一望，问：“是这姑娘吗？”
　　商荣点头：“没错，就是她！”
　　陈抟便带着那只布鞋下了楼，商荣赵霁爬在窗框上观望，见陈抟撑着伞缓缓走向小妹，蘑菇似的伞盖遮住二人半身，他们相对静立，似在交谈。忽然，小妹后退半步，俯头欠身，垂手过膝地向陈抟作揖。江湖人士只向授业恩师行下跪之礼，除此外就数她行的这个礼最重，是专门用作拜见至亲长辈的。
　　商荣瞧出端倪，忙叫赵霁下楼，到了店铺门口，陈抟正领着小妹过来，脸上忧喜并列，对他们笑道：“今个儿真是麦芒掉进针眼里，遇得巧啊。这位周姑娘是为师好友的千金，汝等速速过来见礼。”
　　赵霁此前猜测准确，这小妹本名周薇，父亲确系隐姓埋名的武林前辈，正是当年天山派昆仑七子中排行第三的周天逸，陈抟初出茅庐时便与之结识，志趣相投，互为莫逆之交。
　　几年前天山派权位更迭，周天逸受新掌门排挤，心灰意冷，金盆洗手，领着独生女儿远遁夷陵，在荒江鱼舍隐居，以度残年。周薇秉承父意，在他死后也绝计不对人提起自己的身世。
　　陈抟七八年前曾见过她一次，方才依稀觉得眉眼相似，又不能确定，试着唤了唤她的名讳。周薇也还记得这位父执，一打问讯便认出来，登时如见亲人，喜极而泣，与商荣等人叙礼后便邀他们往家中做客。
　　她住在城外十五里的江畔，独门独院，草舍柴扉，家居十分简陋，难得的是干净整洁，进门后陈抟等人先拜祭了亡者灵位，周薇生火替众人烘烤衣物，再急急地煮了一锅粗茶待客。
　　陈抟叫她别忙着张罗琐事，说：“侄女先过来坐，快说说你爹爹是怎么去世的。”
　　周薇眼圈一红，扑簌簌落下两串珠泪，眼神悲恸又间杂冲天怨愤。商荣见状，已明白她父亲必遭人所害，令他吃惊的是，这凶手亦是他们的敌人。
　　去年秋天，周天逸上山砍柴，目击一桩凶事。一个俳优装扮的男人正蹲在一具新死不久的男尸旁剥他的脸皮。
　　周天逸认定这戏子是个杀人狂，立刻出手捉拿，不料优伶武功极高，几个回合将他打成重伤。周天逸好容易甩掉敌人逃回家中，已是油尽灯枯，向周薇交代了一些后事，当晚便与世长辞了。
　　周薇哀恨交加，将父亲装殓后去那座山上守了七天七夜，伶人却再没出现，她报仇不成，回家葬了周天逸，一边居家守孝一边暗中探查，立誓手刃仇人，清还血债，可大半年过去对方踪迹全无，她便决定离开此地到外间寻访，准备下个月就动身，还好陈抟他们早来，又恰逢暴雨困居夷陵，否则便遇不到了。
　　据周天逸死前描述，那伶人身形高瘦，头戴一幅白兔面具，不见真容。
　　只这一个特征足以确定凶手身份。
　　陈抟怒道：“这厮绰号‘玉兔’，是不灭宗宗主赤云的弟子，前年曾来我峨眉闹事，此贼有剥人脸皮的恶癖，手上命债无数，长期为正道人士通缉，想不到周兄也遭了他的毒手。”
　　说罢向周薇承诺：“侄女放心，漫说周兄与贫道是过命的交情，就是外人遇见这等不平事也会义不容辞。你报仇的事都算在贫道身上，不手刃恶贼，我陈抟誓不为人。”
　　周薇一直担心自身势单力薄，大仇难报，见陈抟肯为她做主，顿时眼放光明，流着泪下跪谢恩。
　　陈抟扶起她，看家里冷锅冷灶，也没什么可吃的，便说：“你不用劳动了，我叫徒弟去外面买些现成的吃食，今晚凑合着对付一顿好啦。”
　　周薇忙说：“寒舍虽贫，也不能荒废待客之礼，况且道长一行皆是贵客，若不尽心款待，爹爹也会见责。家中还有些米粮肉蔬，我这便去整治晚饭，请诸位稍等。”
　　她执意招待，陈抟便客随主便，吩咐商荣赵霁去厨房打下手，有脏话累活都替她干了。
　　到了厨下，周薇不叫二人动手，在他们强烈要求下才拿出一筐晒干的毛豆请他们帮忙剥洗。赵霁自来熟，来时见院子后面有一小片菜畦，问过是自家栽种的，便拿起菜篮镰刀出去采摘。
　　商荣剥着豆子，目光偶然晃过周薇足下，那只遗失的布鞋已回到她脚上，他见了不经意地露出微笑。周薇正面对他切菜，时不时偷偷打量他，目睹此情不禁薄红晕脸，先前在人前不便多话，此时正式腼赧道谢：“商世兄，谢谢你替我找回鞋子。”
　　她与商荣同辈，小他半岁，是以叫他“世兄”。
　　商荣笑道：“那是我徒弟捡到的，你正该谢他。不过你刚才为何那样着急？弄丢鞋子都不知道。”
　　“哦，城里的张员外家今天请客，等着我的虾蟹下锅，他是我的老主顾，待我很好，我不能误了人家的事。原本已经很迟了，路过江边又恰巧遇上那件事，一插手又耽搁了，事后明知丢了鞋也顾不上找，慌慌张张跑去张家，还好赶上了。”
　　周薇讲话时始终低着头，不敢多看商荣一眼，这个岁数的女孩子大抵如此，商荣也不明白为什么女子到了一定年纪就扭扭捏捏，像纤薄的瓷器，稍不留神就会碎，与之相处不得不小心翼翼。心想周姑娘飞身救船时何等英勇，结果转身却展现此种娇怯情态，若在外也是这个风貌，恐会招来欺软怕恶的坏人。
　　这想法不能明说，听了她的话，和气赞许：“咱们江湖中人信义至上，你这么守信用，很有侠士风骨。”
　　周薇嘴角微抿，似笑非笑，端起簸箕去屋外洗菜，正好与赵霁在门口擦肩。
　　赵霁见她红霞盈面，娇羞喜色各占一半，心里陡然犯疑，进门悄悄质问商荣：“你们刚才在聊什么啊？周姑娘脸怎么通红通红的？”
　　商荣纠正：“人家辈分比你高，你得叫周姑姑。”
　　赵霁烦躁：“管她什么姑姑婶婶的，快说你刚刚都对她说了什么？”
　　在看清周薇的容貌后，他就对这美少女看法微妙，本来他并不讨厌女子，可只要是商荣表现过好感的女人都令他扎眼。以前一个苗素就让他吃了不少飞醋，至今听商荣提及还无名火起。这两年商荣又陆陆续续认识了几位年轻女子，有的是猎户药农家的女儿，有的是常来买花的姑娘小姐，偶尔跟她们说话，但凡被赵霁瞧见都会引发一通吵闹。
　　那些女子姿色平平，已令赵霁草木皆兵，今天突然钻出个容华绝世的周薇，他的戒备不由得翻了一番，有点风吹草动便疑心。
　　商荣见他痼疾发作，气恼地还以白眼：“随便聊些闲话，说过便忘了。”
　　他一抵触，赵霁更不满，嘀咕道：“孤男寡女说正经话还无妨，就是闲话才有问题呢。”
　　“见你的鬼！”
　　商荣扔他一脸空豆荚，低声警告：“你搞清楚，这会儿是在别人家里做客，趁早把你那些鬼德行收起来，别没事找不自在！”