商荣又问：“上次在岘山尸谷和我们交战的人是你吗？你不是挖心贼，为何打扮成他们的模样？”
　　苗之北眼神迷茫，赵霁已隐约觉出双方误会的节点，指着苗之北背后的“驼峰”说：“我刚才背他的时候发现这里面硬邦邦的，像是铁块。”
　　又对苗之北说，“你可能不知道那挖心贼黄三真名提婆湿，还有个连体哥哥叫紧那奴，原先长在他背上，平时都用黑斗篷掩饰，外人瞧着就像驼背。跟你眼下的装束很像，所以那日我们才会把你错当成他们。”
　　苗之北幡然叹息：“原来如此，怪不得诸天教的人不停追杀我，肯定也认错人了。”
　　他为解除误会，挣扎着解开斗篷，请三人帮忙取下背上的东西，那是一只黑铁铸成的瓜楞大罐，若用来装酒，容量至少四五十斤。
　　商荣发现罐身上糊着一块掌心大的泥灰，像是补丁，随之想起那日在岘山悬崖上刺出的一剑，了悟道：“当时我一剑刺向你背心，感觉好像刺中一件铁器，结果还真是。这罐子里的白灰是什么？”
　　苗之北微露苦笑：“你都看到啦，那些是骨灰，里面或许有我的妻儿。”
　　三人一齐怔愣，内心闪出五花八门的揣测，然而都不及事实来得震撼。
　　苗之北是来找羊胜复仇的，二十五年前，这人还没为自己打造“大善人”的假面，是个明火执仗的凶徒。
　　清泰三年，石敬塘起兵反唐，为拉拢契丹，割让幽云十六州，建立后晋，做了数典忘祖的儿皇帝，彼时羊胜就依附这个傀儡政权，为一个将领充当谋士。
　　翌年，后晋军队进犯宛洛，大批难民逃难到洛阳城下，守城军士不敢开门，晋军不久杀到，正是羊胜所在的一部。
　　那统军将领受其怂恿，率军恣意屠杀难民，斩首数千级，充做敌军兵士向上峰冒领军功，同时俘虏了上万人。
　　哀鸿遍野的惨景尚未落幕，真正的噩梦降临了。
　　羊胜以军中缺粮为由，将这些俘虏当成“菜人”宰杀食用，还花样百出地发明了多种烹饪人肉的菜谱：
　　把人放在大缸里烘烤，一面灌食加了香料的汤水，最后把人活活烤熟，名为“火头烧”；
　　将人四肢捆绑，以开水反复冲刷，用竹篾子刮下表皮，再割肉烹饪，名为“嫩切”；
　　将活人放血杀死，去掉内脏，抹盐晒干，名为“两脚羊”
　　………………………………
　　成百上千的人惨死在汤镬砧板间，其中包括苗之北的妻子和两个不满十岁的儿子。
　　羊胜用了最残忍的菜谱炮制他们。
　　“那日正遇大雪，羊胜替将官宴请军士，选了三十名年轻的女俘虏，洗净后赤身裸体埋入雪中，半个时辰后取出，零刀割碎，沾着酱油食用，说这种吃法叫‘冻脍’。又挑了三十个小孩子，捆绑后活活撬开头盖骨，往脑浆里淋入滚油，用调羹挖食，将这道菜命名为‘赛猴脑’，这都是我亲眼所见……”
　　那些女人被割食时尚未断气，眼睁睁看着自己的皮肉被一块块切下，变成士兵们的下酒菜。孩子们则更惨，前者因为冰冻后体表肌肉坏死，还少一些痛苦，后者是生生被钉入细铁钻凿开头骨，他们的惨叫撕破天幕，驱散附近日夜不歇的狼嚎和乌啼，听者随着惨叫的节拍战栗，也像被一节节剁碎，呼吸里扎满冰渣。
　　商荣觉得胸腔里的血快被熬干了，实景远比描述惨怖，足以摧毁一个人的意志，假若他身在现场，会像发疯的野兽咬死周围所有人，不知道苗之北当时是何种反应。
　　“我什么都没做。”
　　苗之北脸色暗沉，好像那黑色的面巾还蒙在他脸上。
　　他是天枢苗家的后人，年轻时却因父亲的缘故未曾习武，惨祸来袭，一介文弱书生守不住国也守不住家，不过满腹的诗书也着实救了他一命，被俘后他以读书人的身份受到优待，在军队里抄写文书。这优待没能惠及家人，担惊受怕数日，他的妻儿最终沦为菜人。
　　惨绝人寰的宴席上，誓同白首的爱妻，血脉相连的儿子一个接一个惨死，他们的嘶嚎声声入耳，宛若乱刀凌迟他的身心，可他无能为力，唯有悄悄注视在首席上谈笑风生的罪魁，那双毒蛇般狡猾的眼睛，稀疏的山羊胡子被血泪画入脑海，至死不灭。
　　“人在最痛苦的时候反而最清醒，我就是，当时做了正确的选择，哪怕把自己逼到发疯也要忍耐，留着这条命为老婆孩子报仇……”
　　后来晋军到底攻陷洛阳，不久重安荣发动兵变，石敬塘病死，后晋的气数便到头了，他手下的部将各奔东西，苗之北等幸存的俘虏也恢复自由。
　　他四处搜寻羊胜的下落，几年后终于找到了。可是这恶贼投靠了一个武功高强的大魔头，在那魔头庇护下，苗之北重金聘请的几名杀手全军覆没。
　　这情况一度令他心灰欲绝，幸亏妻儿遇害的情景还记忆犹新，他们濒死的惨叫像干薪投入他即将熄灭的斗志，让他浴火重生。
　　他开始想尽办法学习武功，甚至违背父亲的遗命，跑回天枢门求苗家接纳。苗门主碍于家规拒绝了他的请求，但私自传授他一些武功，并指点他拜师学艺。
　　此后的二十年中，他走遍大江南北，向一切能助他提升功力的人求教，即使对方要求严苛，或是行止不端，他都不在乎。
　　通过一招一式，夙夜匪懈地积累，他总算练成一副好身手，而羊胜也移巢襄阳，这只披着羊皮的狼改不掉嗜血的本性，一面欺世盗名为他的主子敛财，一面打着慈善的幌子做人肉买卖。
　　苗之北觉得杀死这个衣冠禽兽还不够，必须彻底揭穿他的罪行，因而花了近一年时间调查羊胜的生意网和那座农庄，期间频频遇险，却已有了不少收获，今日潜入庄园是想盗取钥匙，到羊胜的居所查探，结果不慎遭遇提婆湿。
　　“我也调查过黄三，那日去尸谷就是为了取证。前不久曾见他用邪功杀死一名武林人士，知道厉害，所以中招后自断右腿，可如今看来也没用。”
　　苗之北讲话越来越吃力，几条黑线顺着他的脖子慢慢蹿到脸上，商荣扯开他的衣襟，见胸膛已遍布黑线，仿佛大群黑色的蚯蚓正在吸吮他的血肉，肢体迅速枯萎。
　　“觉慧师父，你有解毒、药吗？”
　　意识到这是种毒功，他赶忙寻找抑制毒素的方法。
　　唐海月取出一粒解毒丸，姑且死马当作活马医。
　　苗之北微微转头：“别浪费东西了，我在襄阳李子巷租了一间房子，正对水井那间门上贴了关公像的就是。这一年搜集到的证据都藏在屋内的床板下，你们把它交给节度使高行周，就算不能剿灭这伙恶贼，起码阻止他们继续明目张胆的害人。”
　　他口鼻皆张，整个脸都被黑线缠绕，有的已包围眼睛，探入眼眶。
　　黑血漫出口腔，他再也不能说话，双手哆嗦前伸，像在索取什么。
　　“把骨灰坛给他。”
　　在商荣的提示下，赵霁火速将铁罐抱到苗之北眼前，发现他已目不能视，商荣和唐海月一人拽起他一只手按住罐口。
　　苗之北颤抖的眼帘安然垂落，但愿黄泉路上，天伦有份。
　　枯枝似的手沿着罐身慢慢滑落，赵霁兀自抱着铁罐，心想这或许能帮助死者顺利找到妻儿。
　　但这罐子太沉了，他不信三个人的骨灰就能把它填满。
　　这疑点不难解答，稍后他自己便想通了。
　　苗之北的妻儿被当做菜人吃掉，他们的遗骸相当于寻常人饭桌上吃剩的骨头，与其他尸块混在一处。谁又能从一堆面目全非的尸骨中准确选出三具完整的尸骨？因此苗之北只好将遇害者集体焚化，把他们的骨灰一并收藏。
　　这二十五年来，他想必一直携带这只铁罐，背负思念和痛楚，背负仇恨与决心，饮遍八方苦雨酿成的酒，在时间巨浪里独斟独酌，靠着一腔执念才撑着破船似的人生顶风前行。
　　披肝沥胆不外乎为着一个情字。
　　为儿女骨肉的小情，也为人间正道的大爱。