游思乱想之际，那倒灰盆的小二回到店里，递给他一枚纸条，说是替一个大胡子先生转交的。
　　赵霁不认识什么大胡子先生，疑惑地打开纸条，商荣侧身观看，纸上白描了一条草鱼，左上角写了个“南”字。
　　他不明所以，只见赵霁神色一怔，转身扯住小二问：“那先生现在何处？”
　　小二专心扫地，不回头地答道：“他把东西交给我就匆匆朝西门方向去了。”
　　赵霁向商荣递个眼色，催他快些吃完走人。离店转到无人处，又喜又急说道：“这纸条是大师伯画的，以前我跟他在山里打猎，他怕和我走散，就教我在树上做这种记号。左上角的南字是方位标记，鱼头的朝向就是他所在的位置。大师伯一定看到我们了，画这纸条是叫我们过去找他。”
　　商荣惊喜，但又犯疑：“仅凭一个朝向还是很难找到他啊。”
　　“这只是第一个路标，顺着这个方向找，肯定还能看到相同的记号。”
　　赵霁背好包袱，重新将乐果儿塞入衣襟，领着商荣沿途搜寻草鱼标记，果然走出两条街，就在一家店铺的墙根下发现一条嘴巴朝西的鱼，不久接连找到第三条，第四条……一路按图索骥，来到城西顺福巷。
　　这是条死巷，最后一条草鱼鱼嘴直指一户院落，院门挂着锁，门口枯叶堆叠，已久无人居。
　　二人正在门外踯躅，院墙内蓦然飞来一枚小石子。商荣跳上墙头，向院内张望，只见庭院萧索，杳无人迹，准备入内搜查，树丛中探出一个人，朝他用力招手，不是慕容延钊是谁？
　　他忙回头向赵霁比个手势，跳入院中，赵霁知道人找着了，也飞快翻墙入内。见商荣正和他那倒霉的大师伯说话，数日不见，慕容延钊已如绿叶失水，萎靡憔悴，印堂涂了层青灰，俊朗的五官都被晦气覆盖，再也做不出玩世不恭的潇洒表情。反倒像惊弓之鸟，不停左顾右盼，确定四下再无旁人，才将他们领到一间没上锁的厅堂里。
　　“大师兄，你怎么躲在这里？这儿是谁的家啊？”
　　慕容延钊关上厅门，把寒风和光亮都挡在外面，他没做贼，却比贼还心虚，躲在暗处方能心安，商荣觉得黑洞洞的屋子太压抑，让赵霁打开包袱，取出蜡烛点着，门里门外更像昼夜颠倒，失了光明正大，凭空多出一丝鬼祟。
　　这都是慕容延钊自作自受，向日师友劝诫他“酒是穿肠毒、药，色乃刮骨钢刀”，他却自谓“万花丛中过，片叶不沾身”，对良言警句置若罔闻，以致于有今日之祸，悔不当初又当如何？
　　他苦叹一声，先回答商荣的提问。
　　“这儿的屋主是我一位朋友，去年他到外地做官，家眷都接走了，我知道没人会来，先借做避难之所。”
　　听他的口气很清楚自己目前的处境，赵霁问：“大师伯，这究竟是怎么回事啊，你知道谁杀了香秀吗？”
　　慕容延钊喉咙里塞满叹息，焦灼的情绪燃做三昧真火烧烤他的脑袋，不过天生的温良还能促使他将愁烦转化为苦笑，摊手说：“我要是知道还会变着方儿地引你们来吗？前几天我和那香秀因琐事口角，她使性子赶我出门，我也赌气出城，到东郊林荫村一个朋友家借住了两天，两日里都喝得酩酊大醉。
　　昨日返城，路上猛听人说香秀被杀，还说凶手是我，吓得我头脑空空，在野地里发了半日的呆，夜里偷偷跑去翠香楼观望，后又见峨眉县内外帖满追捕我的告示，才知道自己真被当成了凶犯。
　　我想这冤情得有我自行洗刷，又决心抓住真凶为香秀报仇，便暂时躲到这里。不料今早听说县令怀疑我是采花贼，更在城里看到四处搜捕我的官差和武林人士，知道不能再轻易露面了，赶紧乔装改扮。上午路遇师父和韩师弟，差点被他们认出来，躲躲藏藏好一阵，刚才见你们在火铺里吃饭，就叫他家小二递条子，引你们过来助我一臂之力。”
　　看到他这黄连般的笑容，商荣宁愿他哭，宽慰道：“大师兄放心，我们这次下山就是来帮你伸冤的，但是刚才遇到三师兄，他说师父怕其他门派的人加害你，让我们见到你就劝说你快回师门。”
　　慕容延钊果断拒绝：“我一回师门行动便失去自由，香秀跟我相好一场，这案子我定要一查到底。”
　　商荣设身处地一想，很赞同他的决定，开始和他参详案情，先问他的玉佩如何到了香秀手中。
　　慕容延钊也在寻找答案，他说那块玉佩已丢了有些时日，不知是在什么地方遗落的。
　　赵霁问：“会不会是你与香秀见面时，被她偷偷藏了起来？”
　　慕容延钊不假思索摇头：“不会，香秀虽身在烟花，但志气高洁，绝不会干不问自取之事，我怀疑玉佩就是被凶手盗走的，他杀了香秀，然后嫁祸到我身上。”
　　商荣说：“那这人肯定跟你有仇，你仔细想想，可曾得罪过什么人？”
　　慕容延钊再度黄连上脸：“大师兄像那种轻易与人结怨的人吗？我能不打架的时候绝不动手，能不吵嘴的时候绝不张口，见人陪笑脸，遇事让三分，谁会恨我到这种地步？”
　　这并非自夸，他的确是玄真派人缘最好的和事老，认识的人都交口称赞，论理不该招灾惹祸。
　　“不是针对大师兄个人的，那会不会是冲着我们玄真派来的？你是师父的首徒，在江湖中小有名气，要是把你诬陷成杀人淫贼，岂不是能败坏整个玄真派的名声？”
　　慕容延钊和赵霁都倾向商荣这一推想，可他本人有一点想不通。
　　“仇视本门的定然是武林中人，但今天我和赵霁去验过香秀的尸体，看凶手杀人的手法，分明不会武功。”
　　赵霁接嘴分析：“他安心害咱们，定会制造假象，迷惑旁人，这么一来恰好能证明大师伯的清白。”
　　商荣反问：“那万一官府也说大师兄制造假象呢？毕竟杀人现场有他的玉佩，翠香楼的人还见过他和香秀争吵，现有证据对他很不利呀。”
　　慕容延钊说：“要证明我的清白很容易，香秀遇害那晚我住在林荫村，可以找我的朋友吴铭作证。其实昨晚我已去过林荫村，可他家里没人，估计陪他母亲去隔壁村镇走亲戚了，今天应该会回家。我找你们来，主要是想请你们替我跑一趟林荫村，眼下城里找我的江湖好手太多，我怕再出去会露了行迹。”
　　二人即刻要动身，慕容延钊却说不急。
　　“我们可能得在这里呆上好几天，我给你们些钱，你们去买几床铺盖被褥和干粮吃食，再帮我买些易容道具，我须得化妆得再隐蔽些才能躲过外面人的耳目。”
　　恰好手边有现成的纸笔，他便开列一张物品清单，取出三十两银票交给商荣，说若有剩下的钱都送与他们做零花。
　　商荣浏览清单，估摸着买这些东西最多花上一半的钱，也就不提找他报销那二两银子的话了。
　　采购物品用去一个多时辰，出城时暝色已暗，在青空中值守一天的太阳面色焦红，急于躺进暮霭做成的被盖里休眠，寒野间鸟兽敛迹，偶尔有一两声猿啼，将四下里叫得更?静了。
　　师徒俩恐天晚了请不动那吴铭，上路后展开轻功奔驰，赵霁根骨佳底子好，于轻功上最具天赋，与商荣并肩驰骋七八里仍不落后，抬头见前方山坳里掩映着一些稀稀落落的房舍，仿佛一群在雪林里捉迷藏的小孩，稍微变换角度就看不清了。
　　此刻有个熟人正和他们一样匆匆赶往林荫村，两路人在村口相遇。
　　“商少侠，又见着你了。”
　　商荣远远望见张清骑马在前，本不欲与他照面，对方却在偶然回头时发现他们，勒缰驻马乐呵呵打招呼。
　　商荣不能回避，领着赵霁上前行礼。
　　“张捕头，您来这儿出差吗？”
　　不过随口一问，竟钩起张清愁容。
　　“今年我们峨眉县不知是不是流年不利，接二连三出命案，方才这林荫村的人来报案，说一对母子被人杀死在家里，县令命我快马过来查看，其余人还在后头呢。你们又是来做什么的？”