高行周等幕僚写好地契，取出府衙的大印盖章，好奇商荣将如何处理这些地。
　　这点商荣也已盘算好了。
　　“我跟龙兴寺的广济主持商定，这些地都交由龙兴寺租种，他们每年都会派僧人到蜀地拜会各大寺庙的高僧，到时再顺道把租金捎来峨眉山。”
　　高行周也看出商荣有备而来，心想他小小年纪头脑已如此精明，往后必是个人才，此刻正好拉拢，便命人拿来一盘金银锞子，约莫二百两，说成是送给他二人的见面礼。
　　商荣不收白不收，连同地契装在一只布囊里，满载而归。
　　师徒俩在街上买了些点心土产，逛到正午，赵霁问他午饭吃什么。
　　“吃面条。”
　　“啊？你得了那么多钱，就用面条打发我？小气鬼！守财奴！”
　　他双脚乱跳，真想抱住商荣的双腿就地打滚，让他在大庭广众下狠狠丢一次脸。
　　商荣似笑非笑瞅着他，等他的脸红成两叶鼓胀的猪肝，才慢慢冲他勾勾手指。
　　赵霁气呼呼跺着步子走过去，听他神神秘秘说：“听说城东太白楼的鸡汤蟹肉面很有名，每做一碗都要用整只鸡熬汤，五只螃蟹打卤，我带你去吃。”
　　赵霁也听说这面要三两银子一碗，商荣肯请他吃这个，真是破天荒的大方，立刻喜笑颜开，亲热地挽住小师父胳膊，兴冲冲往太白楼方向赶。
　　那鸡汤蟹面的确真材实料，清亮香鲜的汤面上铺着满满几层鸡肉圆子、蟹肉丝、干贝、虾仁、鱼丸和竹荪，瞧一瞧流口水，闻一闻胃口开，赵霁拿起筷子挑了一个虾仁丢进嘴里，还没嚼出滋味，身后突然伸出一只手。
　　以他的功夫本可轻松反制，但他胆子小，受惊后第一反应是闪身躲避，那只手径直扎进面碗，飞快捞起一大把面食，流汤滴水地缩回去。
　　商荣已看清偷袭者是个十一二岁的小叫花子，因赵霁背坐窗边，那小乞丐抵不过香味诱惑，从窗外探身进来抢夺食物。
　　滚烫的鸡汤能把生肉烫熟，手指在里面浸了一下便发红皴皮，但小乞丐浑然不觉，只顾着往嘴里塞吃的，噎得翻白眼也不停手，显然饿坏了。被赵霁不胜烦怒地瞪视，仍全然不管，加紧速度舔食手心里的汤汁残渣，好像情愿做个饱死鬼。
　　“算了，我再重新帮你叫一碗。”
　　商荣让赵霁坐下，端起剩下的半碗面走到窗前，问小叫花。
　　“你有碗吗？”
　　小叫花茫然地看着他，眼睛里燃烧着单一的对食物的渴望，宛如没有思想的牲畜。
　　“剩下的都给你。”
　　见商荣朝前递了递碗，他赶忙弯腰捡起一个脏兮兮的葫芦瓢，瓢里爬着许多苍蝇和蛆，叫人不忍卒赌。
　　“连碗一起拿走吧。”
　　商荣直接将面碗递到他跟前，那双泛黄的眼珠跳闪一下，葫芦瓢啪嗒落地，接着碗被他紧紧搂在了怀里，如同搂住自己的生命，调头甩开两条细麻杆似的腿逃走了。
　　小二过来强笑道：“客官，那碗是正宗的越窑青瓷，十两银子一个呢。”
　　埋怨中隐含索赔的意思。
　　商荣挥挥手：“待会儿结账我一并算给你。”
　　小二的笑脸立马真切了，急着去厨房帮他们传菜，被商荣叫住。
　　“我看最近襄阳城多了很多乞丐啊，这是怎么回事？”
　　今早出门他就觉得街景有些异样，墙角路边随处可见衣不蔽体的流浪者，他们或坐或躺，精神委顿，有的像啄木鸟不停向路人磕头乞食，有的专心致志撕吃自己手脚上的跳蚤和死皮，有的靠在墙角麻木出神，有的躺在地上，任蚊蝇在身体上筑巢。
　　繁华的城市因这些人的出现滋生出行将就木的恐慌感，普通人也是表情各异，要么凄恻嫌恶，要么尽量假装无视，不管哪种都显示出，衣食无着的流浪者们已成为威胁襄阳的一大隐患。
　　小二属于厌恶的那一方，摇头垂叹：“客官有所不知，我们这里原先有个叫羊胜的富翁，多年来开办养济院收容流民，名气很大，有的难民专门从千里之外赶来投奔，常住人口不下十万。可前不久有人揭发羊胜用这些难民做人肉生意，他本人被打死了，养济院也跟着关闭，那里的难民没了食宿，大部分都赖在城里不走。这些天左近已出了几百起偷摸抢劫的案子，全是这些人干的，再这样下去，只怕他们还要造反呢。”
　　商荣没想到羊胜倒台后会留下这种后患，心口堵了块石头，一顿饭吃得没滋没味。
　　走出太白楼，意外再度出现，几十个流浪者一窝蜂围住他们，手里都端着破瓢烂碗，那抢面条的小叫花躲在人群后指指点点，似在示意同伴向他们乞讨。
　　一般乞丐都有自己的行规，若看到好心人向同行施舍钱米，当天都不会再找这个人行乞，这是他们常年要饭总结出的经验，知道过分消耗一个人的善心等于竭泽而渔，这次过分了，兴许就断了对方善念，往后一粒米都要不到。
　　可这些刚从难民营里出来的人不懂规矩，他们像被长期圈养的牲口，习惯现成的温饱，大多已丧失独立谋生的能力，并且把他人的救济视作应当，流离失所后行乞也带上掠夺性质。
　　赵霁曾在益州见过类似场面，大批难民围着几个势单力薄的路人强行乞讨，非要掏空对方的钱袋才放行，就是种变相的抢劫。
　　“我们没吃的给你们，都散开，别挡道！”
　　任凭他怎么大声吆喝，流民们都像拴牢的栅栏，密不透风，他忍不住毛躁地推了其中一个年轻人一下，那人顺势歪倒，躺在地上大声哼哼，几个老婆子鲤鱼跳水似的冲上来拽住赵霁，哭天抢地地喊：“你打死我儿子了！你打死我儿子了！”
　　拙劣的讹诈体现出走投无路的疯狂，赵霁气极发愣，想强行甩开她们，又怕这些老婆子继续装疯耍赖。商荣这方面没他反应快，轻轻一拉便倒了一个，马上又有几个光棍男女扑来说他打死他们的老娘。抓扯中拼命拉拽他的钱袋，已是明目张胆的逼抢，嘴脸之狞恶超乎想象。
　　“你们先静一静，静一静！”
　　头顶忽然有小女孩高声呼喊，宛如黄莺初啼，清脆爽亮，还有叮叮咚咚的金石之音为其伴奏。
　　流民们抬头一望，真个静下来，安抚他们的是那女孩儿手里的金光。
　　她正用一支金簪敲击手腕上的玉镯。
　　苗素？
　　商荣赵霁同时认出对方，碍于当前的处境，不便招呼她。
　　苗素也没理他们，先冲着那几个老婆子发问：“世上只有一母多子，哪儿来的一子多母，难不成你们嫁的是同一个丈夫，所以都管那人叫儿子？一个人娶了这么多老婆，怪不得会穷到要饭。”
　　老婆子们嘴唇闭成蚌壳，眼里都含着恨意。
　　苗素又问拉扯商荣的男女：“从来先有娘后有儿，我看你们中间有的人年纪比地上的婆子还大，怎会是她生的？莫非她是你们的后娘？”
　　这些人也是虎视眈眈，恨不得把这穿金戴银的阔小姐拖下来扒个精光。
　　苗素笑呵呵看着他们，冷不防将金簪远远扔出去。
　　数十张脸有若向日葵跟随金簪??飞的轨迹转动，人群立刻分裂出一半，蝗虫般涌向簪子坠落的地点。
　　苗素摘下一对金耳环朝剩下的一半人晃了晃。
　　“跑快点才捡得到哦。”
　　她作势要往左边扔，那些人顿时像巴望骨头的狗向左跑，苗素掩口大笑，将耳环抛向了右边，流民们疯狂追逐，呻吟的青年和昏迷的婆子都一蹦而起，冲在了人群的最前沿。
　　商荣赵霁摆脱纠缠，却被这混乱景象惊呆了，苗素轻如飞花地落在他们跟前，拍拍商荣肩膀：“荣哥哥还不快走，待会儿他们又要围过来了。”
　　三人转过几条街，来到稍微清静的去处，商荣停步向苗素见礼：“苗小姐，两年不见，别来无恙啊？”
　　赵霁从没享受过他那种温文尔雅的对待，当场火起，见苗素个子已长到与商荣齐眉，容貌更加灵秀，连那惹人厌的狡猾劲儿也有增无减，对她的反感便相应增多了。
　　“荣哥哥，真没想到会在这儿遇到你，我还时常想着去峨眉山找你玩儿呢，可惜爹爹不许我出门。”