竹生被他一顶，顿时噎住，半晌吐不出一句话来。贺栖洲懒得搭理他，便继续道：“还请竹村长做个见证。”
　　竹文韬得了贺栖洲救女之恩，赶忙一颔首：“是。”
　　贺栖洲道：“我初到竹溪村的那日，全村老小都在村子里见到两个红衣人，他们打作一团，不分胜负，一位是我身旁的狐仙，另一位则是一个身着红裙，却膘肥体壮的大汉，是不是这样。”
　　竹文韬道：“是这样。”
　　贺栖洲又道：“据我在村中这段时日的观察和探访，这红衣鬼怪的传说，是从几个月前开始兴起的。说一到夜里，便会有红衣鬼怪出现，众人不敢看，不敢听，也不敢问，要是被这妖怪找上门，必然会失踪，而且一点痕迹都不会留下，是不是这样。”
　　不等竹文韬回答，村里人便一齐应和道：“是啊是啊，大家都这么传！”
　　贺栖洲问：“那么你们可还记得，这消息，最早是从哪传来的。”
　　“这……”众人一听，忙开始细细思索，想着想着，竟全都想到一个人身上去了，等他们反应过来时，众人的目光已经不自觉地投向了站在正中的竹生。竹生一见这阵仗，更是暴跳如雷：“看我做什么！你们这意思，难道这玩意还能是我编造的不成！这就是我听来的传闻！我怎么知道是谁编的！”
　　贺栖洲笑笑：“好。我们且当这是传闻，但这传闻着实有用，它最大的用处，就是让全村老小陷入恐慌，夜里早早熄了灯，最好拿被子蒙了头，不敢看也不敢听，这样，就算院子里丢了什么东西，也能顺理成章的，推到山中的狐妖身上！”
　　他神色一凛，突然喝道：“竹生公子！是不是这样？”
　　竹生被他这声断喝惊起一层冷汗，可即便如此，他却依旧不肯嘴软，更是声嘶力竭地辩解道：“你什么意思？你问我？我知道什么！我又不明白那红衣鬼怪的来历！是这狐狸自己承认的！他要不是红衣鬼怪，他认什么认！”
　　“因为我们会害怕。”竹浮雪吸了口气，缓缓道：“如果扮作红衣鬼，至少能使我们恐惧，也就能让我们在夜里少出门，这样，整个村子的人，离后山里的妖怪就更远几分。”
　　竹生一愣，更是一句话也憋不出来了。
　　这狐狸……这狐狸到底在想什么！世上还有在这样的人……这样的妖怪？！竹生愣愣地看着几人，一时竟不知还能辩出什么道理来。
　　贺栖洲却突然将手中的包裹一扔，稳稳抛到了竹浮雪怀里。竹浮雪接过包裹，脸色越发沉重。她紧咬下唇，一言不发，手上动作飞快，将包袱皮一层一层揭开，最后一层展开后，映入眼帘的竟是一包金光璀璨的首饰，几个小小的荷包，以及一册墨迹斑斑的账本。
　　竹浮雪缓缓抬头，看向竹生，那目光里满带的失望，似是要将眼前五大三粗的汉子生生凿出洞来。竹生一见这情景，立刻慌乱起来，他想上前拉住未婚妻的手，却发现竹浮雪随着他的动作后退了一步，根本不愿再接近他半分。
　　竹生一哆嗦，唤着：“浮雪……”
　　摊开的包裹里，一一码放整齐的，正是她丢失的嫁妆，这是她故去的娘亲留给她的全部。竹浮雪翻开账本，一字一句地读着：“六月十七，典当花瓶一只，一两五钱。”
　　“浮雪，别、别读了……”
　　“六月二十，典当手镯一只，三两六钱。”
　　“别……”
　　竹浮雪的声音逐渐颤抖，她不顾竹生的极力阻拦，将账本从头至尾，一字不落的全部读完。最后一个字结束，竹浮雪也脱力一般，缓缓合上了手中的书页。她的声音里早就没有了往日的温柔和活力，有的只是满满的失望：“每一次典当，都能与村中丢失物品的时间对应，今天偷盗，明日典当。”
　　她深吸了一口气，怒道：“然后呢！然后就把这些钱财挥霍一空！全都交给了福集镇赌坊的老板！人家都认识你了！你偷了这些东西，全都推罪于小公子！甚至因为怕他为自己辩白戳破你的谎言，设计将他扔入水潭……”
　　竹浮雪紧皱着眉，语气悲凉：“竹生哥哥，你什么时候变成了这样一个自私凶残，无理取闹的人！你给竹远簪上的那支珠钗也是我的嫁妆，你怎能睁眼说瞎话到这个地步！”
　　竹生颜面全无，他捂着脑袋，猛地蹲下去，竟是颤抖如筛糠。可即便如此，他嘴里依旧念叨着：“不……不是我，不是我做的，都是狐狸，都是这狐狸偷了东西！不是我……”
　　竹溪村人哪见过这样的阵仗，一个个的全都傻愣在原地，谁也不敢多言一句了。
　　红衣鬼怪是假，内鬼盗窃是真。拦截山路是假，封锁妖魔是真。这真真假假，假假真真，都在他们眼皮底下轮番上演，可竟没有一个人能看得透彻，看得真切。
　　“够了！”竹尚武再不能袖手旁观，他一把拉起瘫坐在地的竹生，指着贺栖洲便骂，“你这个外人！你到底什么居心！你凭什么对竹溪村的事指手画脚！竹生……竹生再窝囊，再混账，那也是我们村里的事，与你有什么相干！我凭什么信你的话，凭什么你说是妖怪就是妖怪！我还说你为了包庇那狐狸胡言乱语，你……”
　　“凭什么？”白衣道人突然一笑，空出一只手，从怀里缓缓摸出一块腰牌，亮在竹溪村众人的面前，正色道，“凭我是御史钦差，钦天监五官保章正，贺栖洲。”


第三十二章 僻壤里焉知鸿鹄志
　　这话一出，在场众人皆是目瞪口呆。
　　连一直都较为友善的竹文韬都愣在原地，足足半晌，才结巴道：“五……五什么……”
　　“五官保章正。”竹浮雪忙扶着父亲，轻声提醒，“当朝从七品，隶属钦天监。”
　　“钦……钦……你们愣着做什么！还不快跪下行礼！”竹文韬又结巴了半晌，这才慌慌张张招呼已经傻在原地的村民们磕头跪拜。
　　“行礼不必了，还请诸位的嘴先闭上，我还有话要说。”贺栖洲将腰牌一抛，准准扔到竹文韬手中，吓得这位竹村长浑身发抖，跟捧了个烫手山芋似的连连惊呼“使不得”。
　　贺栖洲将身旁的人搀了一把，道：“圣上登基至今，已有十年。钦天监为朝廷占星测卜，定卦吉凶，已远不止十年。我于数月前得知蜀中异动，从长安动身前往，为的就是这竹溪山的凶神邪煞。”
　　说到这，他轻笑一声：“竹长老。”
　　竹尚武哪还有半分刚才的气势，更是头都不敢抬，诺诺道：“在……”
　　“你是觉得，我千里迢迢赶到这来，就为了干涉你竹溪村的村内事务，顺带将令公子贬损一顿么？”
　　竹尚武连连摇头，赔笑道：“哪……哪能呢！刚才是我、我一夜未眠，操心过度，一时竟昏了头口出狂言，还请贺道长……不不不！是贺大人，还请贺大人您、您大人不记小人过，大人不记小人过啊……”
　　贺栖洲微微一笑：“原来如此。那竹长老何不带着令公子先回去休息，我见他一夜未眠，恐怕与你犯了同一种昏头的病，得好好休息才是。”
　　竹尚武闻言，哪还敢多话，赶忙点头应下，拉起已经瘫坐在地目瞪口呆的竹生，一边低声责骂着，一边头也不回的躲屋里去。
　　“诸位还有事么？若是无事，咱就先散了。”贺栖洲笑得十分和善。见他缓缓摊手，竹文韬反应极快，立刻将手里那块金腰牌塞入他手心，要不是竹浮雪搀着，他指定能一路磕着头爬到贺栖洲身边去。
　　贺栖洲无奈，只得搀了他一把，吩咐竹浮雪带他回去休息。
　　再一抬头时，竹溪村的人各个一脸谄媚，似是还有话要说。贺栖洲头疼得很，便一挥手：“诸位，一夜没谁了，不困么？如今妖邪已除，各位还是先回去睡个好觉吧。有什么家常要与我闲话的，休息好了，咱们竹舍再聊。”