那贼人眼看与姑娘的距离越拉越远，心中正暗自窃喜，怎料半道突然杀出个程咬金，把他生生拦在了路上。见势不妙，这贼拐弯绕到少年身后就要跑，谁料这拦路的人身手更快，只一个回身，便死死揪住了那人的后颈处的衣衫。
　　这贼也不是个傻的，一看衣服被揪住，他立刻缩起臂膀，褪**上那件破破烂烂的衣服，使出一招虽然老土但永不过时的金蝉脱壳。可他算盘还是打空了，这厢辞年抓了件衣服，那厢贺栖洲就一个腾空拦到了他跟前，一句多的话都没有，拔剑就往脖子上架。
　　仅仅一瞬的功夫，这人的脖颈间就多了一柄剑刃，这贼人吓得愣在原地，半晌没敢动弹。
　　辞年把手里脏兮兮的衣服一扔，一脸嫌弃地上前抢了他手里的钱袋，刚转过身，正巧就碰到了已经追得跑都跑不动的小姑娘。那姑娘追得满头是汗，脸颊通红，一手拍着胸口，一手赶忙接过辞年递来的钱袋，气都喘不匀了，还一定要先道谢：“谢谢……谢……两位……”
　　贺栖洲道：“不必客气，路见不平而已。”
　　贼人就像条滑溜的泥鳅，瞅准了贺栖洲与姑娘说话的这一瞬间，一个下蹲就要往他剑下窜走！辞年见状，赶忙扑上去与他拉扯，这一打不要紧，他一个重心不稳，竟被那贼带得一个踉跄，两人双双摔倒在地。在地上滚这种事，辞年干过不少，可这么一滚，这刚买的新衣服就脏了！
　　辞年心里的火立刻烧了上来，他扯着那贼人的领口，骑在他身上，冲着他的脸就是一拳：“我的新衣服！你赔！赔给我！”
　　那贼一心只想跑，根本顾不得这许多，他闷头挨了两下，突然瞅准空档，狠狠推了辞年一把，窜起来就要跑。这一推倒没什么大事，但贼跑了，衣服脏了，辞年心里更不痛快了！姑娘眼看自己的恩人翻在地上，赶忙伸手去扶，可就是这一翻，辞年头上的荷叶掉了下来，被某位路过的大叔一脚踩脏了。
　　更重要的是，没了帽子的遮挡，辞年头上的一对耳朵，眼看就要暴露在福集镇大街这上百来号人的眼下。
　　那姑娘一愣，还没来得及说什么，贺栖洲便立刻摘下头上的荷叶帽，往辞年头上一扣，把人拉起来就要走。姑娘赶忙跟上，全然不顾周围人的议论和惊讶，一路随着他们找到了镇外的小路，才将二人拦下来说上了话。
　　她顺过气来，也不再气喘吁吁了。她看了看辞年，又看了看贺栖洲，道：“谢谢二位恩公，前面有间茶肆，要是不嫌弃的话，就由我请二位吃点东西喝杯茶……”
　　见两人迟疑，她又立刻说：“这位公子的……我不会说出去，我一定会保密的！”
　　贺栖洲见状，总算是松了口：“也罢。谢姑娘好意，还请带路吧。”
　　辞年一直闷着头，直到入店落座，看着端上来的点心，他才终于缓和了脸色。贺栖洲给他倒了茶水，吩咐他先洗手再吃，他也乖乖照做。这绿衣姑娘看了他们一会，道：“贺道长……与这位是朋友？”
　　贺栖洲想了想：“是。”
　　辞年一直闷头吃糕点，听了这话竟抬起头来，愣愣地看了他一会，这才回过味来，问那姑娘：“你怎么知道他是贺道长？”
　　姑娘点点头，脸颊又漫出几丝红晕：“我叫竹浮雪，是竹溪村人，平日里大多在家里看书，不出来走动，所以道长没见过我，但道长的事，爹都跟我说了。”
　　贺栖洲疑问：“你爹？”
　　竹浮雪一笑：“家父竹文韬，是竹溪村的村长。”


第九章 归途短偏逢生变故
　　这话一出，辞年的手顿了顿。那块被拿在手里的点心没再往嘴里送，而是重新放回了盘中。
　　竹浮雪看他这样，赶紧摇头：“不不不，我不是来苛责小公子的，我只是……我是真的感激二位！”言罢，她将手中的钱袋拆开，包藏在袋子里的碎银哗啦啦撒了一桌，她也不在意，只是将钱袋翻了过来，让两人看那内里锦缎上绣着的竹叶图样。
　　“这是我娘生前留下的，这个钱袋，远比里面的钱珍贵……我娘没给我留下多少东西，不过是我这个人，这个钱袋，还有一支簪子罢了。”说到这，她略微愧疚的低下了头，道：“此前，我也一直认为，小公子是山上的狐狸，上村里偷东西，还拦着路不让人上山，是个横行霸道之人……”
　　辞年突然抬头看向她，道：“我就是这样的横行霸道。”
　　竹浮雪又摇头：“横行霸道、蛮不讲理的人，不会替我捉贼，更不会替我抢回东西。”
　　“这世上可没规定过，不能一边横行霸道，一边路见不平拔刀相助。”辞年吐了口气，语气倒是轻松很多，“在那小贼眼里，我也是个不讲道理的，毕竟丢的不是我的东西，是我管了他的闲事。”
　　竹浮雪看他不再拘谨，也跟着松了口气。
　　酒足饭饱，到了日落时分，三人出了茶寮，要往竹溪村方向走，临近山下时，辞年便突然停住，不与他们上去了。贺栖洲察觉，便转过头，疑惑地看着辞年。后者只是笑笑：“你们走吧，往正门走，别被他们看到我与你们一道。”
　　毕竟对于竹溪村来说，辞年就是个存在多年的隐患。方才在席间，竹浮雪什么都没问，她没有问那红衣鬼怪是不是他，也没问他为什么拦着后山不让人进，更没问他那每到月圆时山上传来的异动到底是怎么了。但竹浮雪不问，不代表竹溪村人不会问。
　　毕竟在其他人眼中，这只狐狸，就是搅得竹溪村不得安宁的元凶。
　　竹浮雪没再邀请，而是自己向后退了一步，笑道：“今天能得二位的援手，还能与你们一起畅谈，我很高兴！就不劳烦你们送我回去了，这段山路我走了十几年，不会迷路的，你们快走吧。”
　　这话里的意思，是把贺栖洲和辞年归为一类了。世上哪有人愿意与妖怪一类？辞年也往后退一步，可还没开口呢，贺栖洲便走到了他身边，替他扶正了头上蔫下一半的荷叶帽：“好，我们往小路穿回去，小路离竹舍更近。”
　　“走什么走？谁都别走了！”
　　三人正道别，听到这动静，纷纷抬头往山路上看，只见一青年从山路上迈着大步踏下来，嘴里叼着根细竹枝，没好气地走到竹浮雪身边，道：“你到集市买东西，怎么还跟这妖怪混到一起了？”
　　竹浮雪闻言，辩解道：“竹生，我没有，只是在回来路上正巧遇到，而且这是贺道长的朋友，不是妖怪。”
　　贺栖洲想起来了，这就是前天夜里把那“红衣鬼”揪出去痛打一番的年轻人，村长的侄子，竹生。他对竹浮雪倒是一脸和善，可一听这话，他眉都皱起来了，轻拍了拍姑娘的肩，道：“浮雪，你怎么撒谎！福集镇上那么多人，你真当没人看见他的模样？”
　　这话说完，竹生刻意抬起头，将手放到头顶，比划了两下，表情里满是厌弃和嘲弄：“这是个狐狸！不是人！贺道长哪能跟他做朋友……”
　　贺栖洲打断道：“不好意思，我就是他的朋友。”
　　竹生一愣，脸上的表情变了好几轮，片刻后，他拉着竹浮雪就往后退，严肃道：“贺道长，你昨天夜里对我叔叔怎么说的？你可说你要把这狐狸揪起来，要护着竹溪村上下呢，怎么一夜功夫你就变了卦了？这狐狸……莫不是这么大本事？能把你的魂也勾了？他可不是什么好东西！偷鸡摸狗无恶不作，糟蹋过的姑娘数都数不清！”
　　辞年忍无可忍，怒道：“我他妈糟蹋你了？！”
　　竹生更是来劲：“你倒是想得美！我这样的俊美男子，你梦里糟蹋去吧！”
　　竹浮雪终于是听不下去了，她拽着竹生的胳膊，拖着他就要走：“行了！竹生，说话不要那么难听！这些不过传闻，不要一天到晚挂在嘴边！”
　　竹生闹上了兴头，根本不肯听劝，胳膊被拽着，嘴却不肯闲，他扯着嗓子蹬着腿，大喊道：“你不仅糟蹋姑娘！你还偷鸡摸狗！后山是你家开的啊？你说不让去就不让去？咱竹溪村围着这么大点地方生活了这么久！要不是你这破妖怪，后山的竹子笋子山珍野味可都是我们的！你凭什么全占着了！”