对话平常地行进下去。
　　吉尔伯特主教答应留下来享用晚餐。
　　他邀请其余客人一起,等到晚饭之后再讨论艾丽卡和特里之间微不足道的小矛盾。
　　好像一切都变得正常起来了。
　　……所以我到底忘记了什么事情？
　　朗曼太阳穴处的神经一跳一跳地抽动着痉挛,他心烦意乱地反复回想着自己的计划。
　　对,首先,他应该去弄清楚这群突然冒出来的‘艾丽卡亲属’的身份。
　　其次他要去探究一下福特突然放松下来的理由。
　　当然，这两点有很大可能是由同一个原因造成的，这群古怪的人有八成可能就是福特·希尔无比信任的靠山，而且就凭着他们这样的穿衣打扮，绝不可能是某位首都大人物。
　　因为不断地思考着整件事的奇异之处、试图弄明白自己现在情绪暴躁的理由，他在晚宴是表现得心不在焉。
　　“您还好吗？”朗曼的思路被问话声打断，他略显不耐烦地抬起头，发现出声的居然是那个一动不动坐在椅子上、背靠着椅背，似乎并不准备吃饭喝水的黑斗篷年轻人。
　　对方交叠着毫无血色的指尖，目光仿佛穿透了兜帽注视着他。那双手比餐桌上的瓷盘显得还要苍白，而兜帽下方仅露出半张神色平静的面孔。这人看上去年纪并不大，却带着一种好似久病不愈或是常年不见阳光般的病态的颓败感。他让朗曼想起落在泥土之中枯萎的蔷薇花，也可能是大海深处被波浪打磨多年的礁岩。
　　这几乎让他想象不出对方会关注自己举动的场面。
　　朗曼愣了好一会才回过神，点了点头：“我没事，谢谢。”
　　简短的对话虽然只花费一两秒钟就说完了，朗曼的目光却不由自主地盯紧对方裸露在外的皮肤。
　　他突然理解了为什么之前吉尔伯特主教路过这个年轻人身边时，会露出那样失礼的、情不自禁注视着对方的眼神。
　　这位客人有着一种奇妙的吸引力，让人既恐惧又痴迷——至少对朗曼本人而言，这种仿佛在悬崖边上眺望风景的感受令人欲罢不能。
　　特里·格里芬现在就坐在他身，小男孩儿吃饭的时候无声无息，看着艾丽卡时的表情充满了愤怒和畏惧。
　　吉尔伯特主教则坐在稍微远一些的位置，从他有一搭没一搭举着叉子的动作来看，同样显得心不在焉。
　　下午六点钟时，晚餐结束。
　　格里芬大宅外的天空彻底变成黑色，而老宅内部则被电灯映照得恍若白日。
　　然而不幸的是，随着时间的流逝，朗曼发觉自己心焦气燥的感觉并没有减缓，反而因为夜幕降临变得更加强烈。他就像是被困在热锅上的蚂蚁一样无计可施，只能通过团团转消耗能量的方法稍作发泄。
　　六点半时，吉尔伯特主教表示他因为一天以内的奔波感到疲惫，想要去到客房休息。
　　朗曼注意到对方的眼底带着青黑色的痕迹，好像几天几夜没有好好睡过觉一样。
　　怎么回事……教廷的工作量很大吗？
　　这疑问一闪即逝，并没有被主人注意到。吉尔伯特主教出门以前回头又望了他一眼，踌躇片刻低声说道：“你要小心。”
　　这话说的没头没尾，朗曼莫名其妙地蹙眉。
　　小心？小心什么？
　　格里芬老宅里能遇到什么危险？
　　但不管怎么说对方的关怀意味着教廷对格里芬家族的好感度不低，他嘴上说道：“您说的是。”
　　“……也别去找那个身穿黑斗篷的年轻人。”
　　吉尔伯特主教说。
　　他轻轻地抚摸着自己的笔记本：“我不管你究竟有什么目的，也听说过一些有关于你的传闻。”
　　“刀锋上起舞带来的快感和胜利之后的喜悦的确不同寻常，但是没人能保证自己永不失误。”
　　“要学会趋利避害、暂避锋芒。”
　　主教深深地看了朗曼一眼。
　　朗曼疑心对方已经知晓了自己的目的：“是的，我了解。”
　　但是无所谓，因为格里芬一直是教廷最大的资金来源之一。事实上，白天主教与他在书房中商谈的主要有两件事。一是机甲和高精尖热武器的下一步开发方向，另一条则是神术和异能在民间普及利用的可能性。
　　因为这些年来与虫族之间的战争，联邦为了利益最大化和维持社会稳定，已经刻意忽略这方面的研究很久了。
　　现在眼看战争就要彻底平息，作为最有时代眼光的投机者之一，朗曼绝不会放过这样的机会。
　　而利益的结合比任何关系都更加稳固，他们一荣俱荣一损俱损，吉尔伯特主教绝对不会拿朗曼的安危开玩笑。就算他也许会对格里芬家主的一些私人行为颇有微词，也不可能在这时候特意点出来。
　　毕竟哪怕已经拥有了继承人，谁还能保证小格里芬、也就是朗曼的大儿子仍然能秉承父亲的意志与智慧继续这段合约呢？
　　吉尔伯特叹了口气。
　　这样无奈的神色令他的面孔看上去更加苍老。
　　“我不能对你说太多。”老人最后说道，“这是教廷最大的秘辛。我唯一能告诉你的是，危机绝对没有远离，相反的是，它正在以更加迅猛的方式卷土重来。你以为为什么那位号称‘战火中崛起的女王陛下’的首席执政官大人会突然决定与虫族议和？”
　　“哪怕这意味着她彻底放弃伊戈尔·苏利文、放弃这些年来不断重洗的联邦高层势力、甚至于放弃亲手打开的‘贫民子弟位列高管’的局面？”
　　“……恕我不能同意。”朗曼脸上的笑容消失了，他冷冷地说道，“您搞错了事情的因果关系。是执政官大人先放弃了苏利文元帅，我们这样的豺狼虎豹才能在巨龙身上咬下一块肉来。如果他们真的像过去那样铁板一块，您以为就凭借着我，还有现在那位联邦机甲研发部部长乔伊斯子爵，单凭我们两人就能动员那么多见风使舵的废物吗？”
　　“事实就是，执政官阁下觉得她已经快要达成自己的目标，因此准备卸磨杀驴。”
　　“我们不过是抓住机会的棋子而已。”
　　“机会，机会。”吉尔伯特按捺不住在门口的位置走了两步，“你抓住了什么机会？别以为我不了解你，朗曼先生。当年苏利文元帅的妹妹，那个对所有一切一无所知的Omega小姑娘在首都失踪，到底是谁的责任？你所谓的机会难道不是你亲手创建出来的？”
　　朗曼靠在软椅上，捋了捋自己的金色长发。
　　“谬赞了，主教。”他冷淡地说道，“我不觉得当年的我有这么大的力量，恐怕您还是应该去问一问执政官大人本人，或是首都联邦安全局总部。”
　　“你不承认也无所谓。”吉尔伯特说道，“我只是作为您忠实的合作者，必须要提醒您而已。希望您在报复到来之前也能维持住这副坦然的表情。”
　　这话说得太不客气，朗曼心中的燥意顿时喷涌而出，他抿着嘴角扭曲出一个冷笑：“难不成伊戈尔·苏利文已经回来了？”
　　吉尔伯特在身前画了一个符号，象征着教廷信仰的真神。
　　“愿神保佑您，先生。”
　　他不再多说什么，转身走出了朗曼的书房。
　　主教离开之后，朗曼在房间里转了两圈，手中的文件只看了短短两行，就被他一把扔在了书桌上。
　　他大步迈出书房，走到了客房门前站定。
　　里面不出意外的话，就住着那位吉尔伯特所说的、绝不应当直面的青年。
　　然而虽然冲动之下走到了房门口，朗曼却在敲门前的一瞬间感到一阵不安。他本来不是战前打嘴炮、战场往后缩的那种人，可事实就是，现在他想回头就走，最好让这扇门永远也别打开。
　　……不然还是回去吧。
　　做人最重要的是从心，怂的想法渐渐占据了上风。
　　朗曼后退一步，再后退一步，觉得还是明早再说算了。
　　但就在他即将转身的一刹那，他面前的实木门忽然被从内打开，里面的人似乎已经等待他很久了，看到他的身影显得毫不意外。