鱼龙幻(106)

　　方犁也早知道李财夹带私货的事，只是路上还要靠他出力，只能瞅着机会敲打几句，未曾十分追究。听了郭韩的话，便点头道：“阿兄说得是！依你看，往后这条路线是不是就走不得了？”
　　郭韩点头道：“若无得力的人帮衬，不如这条商路就别走了，省得你跟着操心，还挣不着什么钱。如怕墩儿没营生，不如花钱到别处买几亩地去，交给他去打理。他行商不够机灵，管田庄却尽够了。”
　　方犁默然不语，心里暗暗思量，觉得郭韩说得不无道理，便道：“既如此，阿兄你去了清水镇，若有合适机缘，便在那里替我置些田产罢。我两个都在一处，等几时厌烦做这官了，也不用回颖阳，直接到清水镇去陪你和干娘就是。”
　　郭韩听了，甚是欢喜，道：“好好好！你放心，既信得过我，这事便包在我身上。我京城里逛两日，便动身往清水镇去了。”
　　方犁忙道：“慢慢来，哪里就急在这一时？等我把商队的事处理好了，干脆让墩儿和你一道儿回去，路上也有个照应。”
　　郭韩哼了一声，道：“如此甚好。你那商队，是要腾出手来好好收拾收拾了。若我是你，纵不把那李财抽筋剥皮，也要叫他把往日贪的那些财物吐出些儿来……”
　　方犁但笑不语，当晚闲谈几句，又在田庄里用过饭才回城。等到家后，他让李财把商队的账目拿进来，留心查看，果然商队进益一年不如一年。再加上今年墩儿为救郭韩，没跟着商队走，那账目上，漆货买价越发高了，想来必定是有人从中捣了鬼。
　　方犁长叹一声，掩卷歇了。第二日便让胡安把商队里几十个伙计和两个管事都叫进来，也不提帐目的事，只说如今郭大郎身死，常平那条线少了庇护，走不得了，要遣散商队。
　　事出意外，墩儿顿时连眼圈儿都红了，李财和伙计们也都惊住了，相互窃窃私语。方犁安抚了几句，又道：“这几年来虽说没大赚，你们跟着我，却是没功劳也有苦劳。咱们好聚好散，遣散费是短不了你们的。以后若有人继续行商，我也不拦着，只是不能再打着我‘大夏义商’的旗号行事了。若不想行商，又没别的营生，跟着我也有你们一口饭吃，只是挣得没以前多了。你们回家细想想，有想留下的，到墩儿这里登记姓名即可。”
　　说着让胡安拿出钱来，都按姓名资历发给众人。那商队伙计见东家如此厚道，都十分感激，又有几个和墩儿投契的，当场表示愿意留下。方犁都让人一一记下。如此将人打发得差不多了，李财这才走上前来，惴惴不安地道：“长丞，如今商队虽散了，咱们刚从常平带回来的十几车货物却还没出。那却是一早定了买家的。”
　　说着把跟人谈好的出货单子递上来，方犁看了看，见价钱极低，便轻描淡写地道：“这些货我留着送人，懒得卖了。”
　　李财顿时有些发急，他早就吃了人回扣，此时要吐出来，却是舍不得，便道：“行商之人最重诚信，既是早就定好的，还是依旧卖了他们的好！不然，人不说咱们背信弃义么？”
　　方犁见他如此贪心，少不得要敲打几句，淡然一笑道：“你别处打听打听去，一个上等镙钿漆盒儿，我几百钱的进价，辛辛苦苦地拖回来，只肯卖这点价钱，打量我傻么？你也是做生意做老了的，须知有钱大家赚，这才是长久之计。若只他们赚了钱，我凭什么要白搭在里头做苦工？既然如此欺负人，又何来的信，何来的义？”
　　李财也是个人精，听了这一番话，脸色立刻变作赤酱色，呐呐道：“李财无能，辜负了长丞的一番厚望！”
　　方犁却又握着他的手笑道：“这却又从何说起！难道谁想遇着刻薄买家么？咱们在边郡里，还一起打生死里走过一遭儿呢。当日若不是信任你，断不会把商队托付给你。今日遣散商队，也是不得已的事。货物的事，你再朝别人解释解释，虽是我家往后行商了，说不定你还能再跑两年，休为了这事，跟外头人结了怨……”
　　李财见他打一巴掌给个甜枣儿，心里有些愧疚，也不敢再纠缠，领了遣散银子，道了谢走了。等他出了门，方犁见没了外人，这才道：“墩儿，抹什么眼泪呢！我还有更重要的事吩咐你做，你跟胡伯都随我来，中午咱们一桌儿吃饭！”
　　墩儿收了泪，低头跟在方犁后面进了屋，胡安也进来了，叹气道：“当日我就说，那李财是个滑头，咱们家的孩子老实，只怕降伏不住他。如今可不应了我的话？”
　　方犁见墩儿满面愧色，也跟着安抚道：“这是我的不对了。当初见李财能干，这才把他招过来。头两年我见他和咱们是一条心，就让他和你一起在商队管事，如今想来，到底心急了些。不过，我遣散商队，跟他倒也关系不大，是想到了别的更好的营生……”
　　说着把跟郭韩商量的买地一事告诉了他们，胡安和墩儿都边听边点头，等方犁说完，胡安便道：“置地买房是极好的事。只是朝北那条商路，是你们拼了命走出来的，就这么供手让人，我这心里总舍不得。”
　　墩儿闻言也点头，方犁笑道：“有甚舍不得？我素日想着，伐匈的事，一时半刻不会停。今年好几处地方遭了灾，赈灾也得花钱。皇帝如今又大手大脚，盖了好几处宫殿。国库里银子是有数的，等花完了，能找谁要？田赋是国家根本，轻易动不得；再过两年，估计该找商人抽税了。咱们这些年也攒下些钱，如今还是早脱身为妙。只是打理田庄最为辛苦，胡伯在京中脱不开身，只有墩儿能跟着去了，你可吃得了那些苦？”
　　墩儿见他丝毫未责怪自己办事不力，心下稍安，听了这话，忙道：“若蒙三郎不弃，情愿去打理田庄。我脑筋虽笨，却有把好力气……”
　　胡安忙道：“好孩子，你哪里是笨？不过是心地太善良，不愿把人往坏里想，这才着了李财的道儿！我带大的孩子，我还不晓得么……”方犁也跟着好好鼓励了他几句，又嘱他到了清水镇，有不懂的，多跟郭韩请教。墩儿一一应了，几人吃完饭不提。
　　过了几天，郭韩也晓得了方犁遣散商队的事，不平道：“就晓得你心慈，下不得狠手。竟还给那李财发遣散费！哼，他贪了你这些年，说不定连田产都置下了！待我想个法子，偷偷收拾他一顿，替你出口气！”
　　方犁忙拉住他劝道：“你这霸王性子，须得好好改一改！你以为这还是过去在常平的时候？我跟他怎么样，那是我俩的事，相识一场，何苦赶尽杀绝？”
　　郭韩想了想，这才罢手道：“算了算了，我也懒得教训他，省得脏了手。你且看着，依那厮性子，日后有得苦头吃。不须咱们动手，自有人替你教训他！”
　　说着愤愤地去了。他在京里住了段时日，便嫌腻烦。正好墩儿也把商队的事处理好了，两人便收拾好行李，挑了个大晴天，结伴上路往清水镇去了。


第一百一十九章 生嫌隙
　　元始十四年夏,江淮一带连降大雨，淹了好些地方。消息传入京城，起初官员们也并不如何重视,都以为最大的损失不过是年成不好、庄稼欠收,只按部就班派人安置灾民、开粮仓赈灾。谁想到了十月份，江淮五郡竟然流民四起,十月中，数万流民放火烧了江陵郡郡守府。地方官见瞒不住了，派人飞马入京，请朝廷派兵围剿,顿时引得满朝震惊。
　　皇帝得知消息的当晚，窝着一肚子火，把丞相和大司农府、御史台的人都叫进来商议对策。众人也有说要剿的,也有说要召抚的,议论纷纷没个定论，皇帝听了片刻，站起身砸了茶盏，道：“江淮五郡，到底有多少人受灾？围攻郡守府的又是些什么人？要剿要抚，总要弄清楚实情，蒙在鼓里空谈有个屁用！那些地方大员们，一个个聋的聋、哑的哑,指望不上他们，谁能去看看,给朕回个准话儿？”
　　皇帝这些年威势日重，他一发怒，一屋子人都不敢说话了。半晌萧丞相才战兢兢地道：“臣举荐一人，铁市长丞方犁为人刚直不阿，又颇有计谋，可让他前去江淮一带，代为巡视。”
　　皇帝听了一语不发，半天才长叹道：“传他过来。”早有谒者守在外头，慌忙奔出去传人了。
　　其时方犁正在匠作府和崔老儿议事，听到传唤，急匆匆进了宫，一去便是一天，傍晚时才回了家。此时贺言春早已经得了消息，在屋里等着他了。见方犁进屋，贺言春忙过去接了他斗蓬，觑着脸色道：“我听说，皇上打算让你到江淮安置流民去？”
　　方犁说了半日话，有些疲倦，只点了点头。贺言春登时急了，转身就往外走，道：“我这就进宫去！是朝里没人还是怎么的？什么苦差使都往你身上推！满朝文武，都是些攘干饭的么？”
　　方犁忙一把拉住他，牵到席上坐下，道：“去也无用了。皇上刚下了诏令，任我为江淮刺史，前去江淮一带巡视。难不成你求他两句，他就收回成命了？”
　　贺言春气恼已极，道：“那些流民饿疯了，连郡守府都敢烧，还有什么事做不出来？你是不知道这事有多凶险么？”
　　方犁见他气苦，忙抚着他后背安慰道：“难道比遇见蛮子兵还凶险么？匈奴咱们都能对付，还怕流民？这些人都是流离失所的老百姓，所求不过两件事，能吃饱，能有地方住。只要安置好了，谁愿意作乱？……你休要胡乱担心！”
　　贺言春两眼睁睁地看着他，道：“你往日何等聪明，怎么这回竟糊涂了？这事看着是天时不好、流民作乱，谁知道内里究竟发生什么了？我刚听程五说了，江淮五郡土地肥沃，多少皇亲国戚的田庄都在那里！若流民作乱的事与他们有牵扯，你查还是不查？该死的萧老儿和御史台那帮人，个个老奸巨滑，自己不愿意牵扯进来，却把难处往你身上推！偏你也傻，就不晓得推托两句？你现督促着各处赶制战车呢，这难道不是件顶要紧的事？”
　　方犁垂眼摩挲着茶盏，轻轻叹了口气，道：“我岂不晓得这些难处？但萧丞相说得也没错，这事正适合我去，我孤身一人，与京中权贵并无多少瓜葛。查起来也没什么顾虑……”
　　贺言春眼圈都红了，打断他道：“你忘了当初咱们去樊城的时候了？差点连命也没了！你尽惦记着别的，怎不想想我有多担心？”
　　方犁忙牵着他手，道：“有甚可担心的？去樊城是夺人衣食饭碗，到江淮是给人送衣食饭碗去，两者哪能相比？我如今拿着朝廷的俸禄，那些家国大义就不必说了，你只想想，柱儿和奶娘他们都在颖阳住着呢。若江淮一带乱子闹大了，必牵连到颖阳，那时可怎么得了？”
　　贺言春默然不语，过了好大一会儿，才抬眼道：“你既然打定主意要淌这趟浑水，我陪你去！我这就禀明皇上，护送你去南边！”