重生之佞臣(20)

　　“不瞒杨兄，我已叫了人去请他过府，只是三皇子的脾气你我知晓，一时半刻怕是不会有结果，我眼下别的不担心，就怕老二在牢里吃了亏，这才求到你这来，想着让姚大人通融一二，叫我们进去看上一眼，也可安些心。”宣平侯苦笑说道。
　　定远侯叹了一声：“这怕是难了，许兄也知我与姚颜卿虽有父子之名，却无父子之实，更无父子之情，不怕许兄笑话，便是他进京来府里看望他母亲的时候，我都是避了开的，这种情况下，他怎可能卖我一个面子。”
　　两人说话间，徐准被请了进来，拱手与岳丈和定远侯见了礼后，才落了座，来时他已从贾管家口中得知了事情原委，倒也不用宣平侯在详说了。
　　“岳父，二郎也太糊涂了，怎么敢搅进粮款这样的事里，按说府里也不缺这点银子，莫不是他叫人哄了去？”徐准皱眉说道，倒没觉得许尚德无辜，他那表弟最是一个明白人了，断然不会无缘无故的上家里来拿人。
　　宣平侯苦笑道：“眼下我便是想问那孽畜一句都没有门路，这才请了你和定远侯过来相商，摘不摘得出暂且不说，先叫咱们看上一眼也能让你岳母安心，当初你岳母糊涂，因为婆媳关系的问题开罪了姚颜卿，虽说他已叫他姐姐与四郎和离了，可难保不会记恨咱们家，说我小人之心也罢，我只怕叫你二弟在他手里吃了大亏。”
　　徐准轻叹一声，沉思了一会，说道：“总先得去和二郎通个信，不过如今咱们不知这案子到底审到了哪一层，贸贸然然的去和三皇子求情必然要无功而返。”
　　宣平侯听了这话便有些急了，说道：“那依你之见该如何行事？”
　　徐准手上的洒金扇在掌心轻轻一敲，看了定远侯一眼，轻声道：“这事还得双管齐下，劳烦杨伯父府上的四郎君走一遭，三皇子待四郎君向来亲厚，由他从旁打探一二，我这边再去寻姚颜卿说一声，想来也能先叫我们到牢狱中瞧上一眼。”
　　“这话莫不是说反了吧？”宣平侯一怔，按他的意思，是叫定远侯去寻姚颜卿，他这大姑爷去寻三皇子，如今怎得还反着来了。
　　定远侯闻言却是附声赞同，与宣平侯道：“贤侄说的没错，我那孽子与三皇子是表兄弟，他年纪也算尚幼，说话也方便，便是哪处说的不对，也不过是孩子气，三皇子断然不会与他计较，叫贤侄去找姚颜卿，一来二人有一层表兄弟的关系，二来，以他公主之子的身份不管是白脸还是红脸他都方便办得。”
　　宣平侯这才反应过来是什么意思，叫定远侯去姚颜卿面前施压不免叫他在福成长公主面前难做，反倒是他这大姑爷更适合对姚颜卿施压，一来他为长，姚颜卿不管怎么说都要称上一声表兄，二来身份也高于他，软硬皆施之下谅他也不敢行公报私仇之事。
　　“如此，就劳烦杨兄让令公子走一遭了。”宣平侯拱手说道，不管如何都把礼单塞给了定远侯，另一份则交给了徐准，叫他带去给姚颜卿。
　　徐准也怕事情再有变化，当即便和定远侯同行，只是两人一南一北，出了宣平侯府便分作了两路。


第38章
　　徐准算是一个通透人，他一直不解，他那岳母既应下了和姚家的亲事，娶了人过门为何不好好待着，不管怎么说那三娘子也是福成姨妈的女儿，况且，姚家富可敌国，当年十里红妆送嫁是何等风光，便连他们都很是有些眼红许四郎娶了一个散财娘子进门，虽说姚家是商户，可真细究起来，那三娘子生父在世时也是今上的宠臣，更不用说生母还是长公主，这样的身份，配上大笔陪嫁，说起来真没有委屈了他那小舅子，换做京中任何一个驷马高门人家的幼子，怕是都愿意娶这么一个媳妇回来，不说供着，可也没得做出克扣嫁妆这样见不得人的事。
　　徐准如今也是算是硬着头皮来大理寺见姚颜卿，若不是为了他那不成的小舅子，他还真没脸登门，虽说名分上他与姚颜卿是表兄弟，可自打他进了京也不曾有过走动，如今求人了，倒是想起这个表弟来了，或作是他，怕也不会有什么好脸子。
　　姚颜卿刚从刑室出来透口气，就被衙役告知有人来找，说是安平长公主府上的二郎君，姚颜卿眼珠子一转，便知他的来意，他既敢与宣平侯府翻脸，自是把他的关系网都调查了个清楚，如今这徐准登门，不用想也知是为了许尚德的事。
　　徐准倒没有拿大，哪怕先礼后兵前面还有一个礼字呢！见了姚颜卿露面便起身相迎，笑眯眯的道：“可是打扰五郎了？”
　　徐准是有爵有职之人，又年长于姚颜卿，姚颜卿自是要拱手见礼，口中客气的称呼道：“下官见过徐大人。”
　　话音刚落，徐准便已一个健步把姚颜卿扶起，笑道：“五郎无需多礼，你我本是表兄弟，这样多礼岂反倒是显得生疏了。”
　　姚颜卿嘴角轻勾一下，请了徐准落座，又叫衙役送了一壶清茶来，亲自把盏给徐准斟了一杯茶。
　　徐准轻呷一口，笑道：“说起来，我早就想来见见五郎了，可早先怕耽误了你的功课，再误了你的前程，这才迟迟没有给你下帖子，如今你常在京中住着你我兄弟走动倒是便宜许多了。”说完，他窥了一眼姚颜卿的脸色，见面带笑意，才继续道：“五郎也该常出来走动才是，细说起来，咱们这辈子表兄弟不知几多，你如今在京中为官合该结些善缘。”
　　“徐大人说的是，不过我这人有些书生意气，只怕言语不慎反倒是得罪了人。”姚颜卿轻笑一声道。
　　徐准露出一个浅浅的笑意：“我看五郎通透的紧，为人处事可比我那几个不成器的亲戚要强上许多。”徐准见姚颜卿放下盖碗，便把盏为他续了杯，口中发出一声轻叹：“想来我的来意也是瞒不住五郎的，我那不成器的小舅子如今落在五郎手里，岳父不免担心，便使了我来问上一问，免得这心终日悬着，他老人家年纪也大了，经不住这样的吓，我这做晚辈的也只得厚颜来求一求五郎了。”
　　姚颜卿轻笑道：“徐大人的意思是？”
　　“还请五郎给个方便，也结一份善缘，不敢奢求其它，只让我与尚德见上一面，知他安好我也可回去与岳父交代了。”徐准轻声说道，客气的揖了一礼。
　　姚颜卿侧身避过，随后说道：“不是我不给徐大人这个方便，只是许尚德已当庭画押签字，认下了肃州贪墨案中有他的手笔，更指证是受吴茂臣指使，这样重要的人证让大人见了，若出了什么事我可是担待不起。”
　　徐准一怔，没有想到姚颜卿竟这样快的撬开了许尚德的嘴，他那小舅子有几斤几两重他还是知道的一清二楚，虽不是一个硬骨头，可叫他指证吴茂臣却不是一件易事，徐准忍不住看向姚颜卿，心下暗忖姚颜卿是否是拿话来诳他。
　　“不知五郎可方便告知一声，我那不成器的小舅子如今可好？”徐准轻声问道，他端详了姚颜卿的神色许久，却还是叫不准他话中的真伪。
　　姚颜卿端着盖碗，轻轻吹着上面的茶沫，闻言反问道：“徐大人口中的好所指为何？”
　　徐准别的不担心，就怕姚颜卿对许尚德上了刑，迟疑了一下，他终是咬牙说道：“我那小舅子自幼养尊处优，不瞒五郎说，别的我倒是不怕，就怕牢狱中有不开眼的人对他动了刑，他那样的身子骨哪里受得了这份罪，还望五郎给句实话，他若真受了刑，且通融一下，叫我请了太医来给他瞧瞧。”说罢，从袖中掏出礼单：“还请五郎行个方便。”
　　姚颜卿漫不经心的看了一眼那礼单，反手推了回去，口中溢出一声轻笑，慢条斯理的开口道：“按说徐大人开了口，这个情面我自当是给的，只是这大理寺却不是我一人说的算的，实在是让我有心也无力。”
　　姚颜卿再三反驳他的话，徐准脸色不觉一沉，深深的望了姚颜卿一眼，说道：“五郎，做人留一线，日后好相见这个道理我不说你应该也是明白的，何苦连这点情面都不肯给？开罪了宣平侯府便是有福成姑妈在，在朝堂你也是举步艰难。”
　　这话险些让姚颜卿嗤笑出声，若说先皇在位时，他尚且敬宣平侯府三分，如今，四王八公十二侯，死的死，闲赋的闲赋，真正有实权的一只手都数得出来，圣人之心已不言而喻，他又有何惧。
　　“徐大人有句话却是错了，我姚颜卿凭的是自己本事在朝堂之上立足。”姚颜卿脸色一冷，沉声说道，目光如出了鞘的宝剑，亮出森然的寒光。
　　徐准眯了下眼睛，唇边浮现一丝冷笑：“五郎好本事，让人敬佩，只是我且劝你一句，得饶人处且饶人，宣平侯府也不是好惹的，真惹急了他们，你头上这顶乌纱帽怕是要戴不稳了。”
　　姚颜卿轻轻一拂袖摆，眼底露出了轻蔑之色：“这就不劳烦徐大人费心了。”说完，他展颜一笑：“我却是忘记说了，许尚德的诉状书已呈到圣人面前，若徐大人脚快些说不定还来得及拦下。”
　　徐准当即一怒，冷声道：“我今日算是受教了，姚大人果然手段不俗，令人拜服，我待宣平侯府受了这一教训，只是山有山路，水有水路，姚大人脚下这青云之路只怕是得绕山水而行了。”
　　姚颜卿淡淡一笑：“山水多脉，我走哪一条路就不劳徐大人操心了。”说罢，姚颜卿端茶送客。
　　徐准一甩衣袖，当即起身离开，这姚颜卿当真是油盐不进，如今只能指望三皇子那条路行得通了。
　　徐准的期望却是落空了，三皇子瞧见杨士英来不免有些惊讶，笑着把他迎了进来，口中笑道：“四郎可是稀客，正好晚上咱们一道去斋月楼吃酒，正巧五郎也在，你上次不还说想宴请五郎吗？正好眼下就是一个机会。”
　　杨士英心里微惊，不想这才几日那姚颜卿竟如此有本事，哄得他表哥一口一个五郎唤的如此熟稔，可见手段却是不俗。
　　“这可是求之不得，就是怕四哥公务繁忙未必会有空赴宴。”杨士英面上未露声色，只笑眯眯的说道。
　　三皇子闻言笑道：“在忙也得吃饭不是，这两日还真是叫五郎受累了，便是你没来，我亦想着要好好请他吃一顿。”
　　杨士英眯着眼睛笑了起来，眼睛弯的像月牙，笑赞道：“四哥当真是个有本事的，听表哥这意思，四哥可是帮了表哥大忙？”
　　三皇子大笑一声，赞道；“何止是大忙，五郎的本事便是我都要甘拜下风，见他行事若不是知他初入官场，只当他是在朝堂上历练过的，端得老练无比。”
　　杨士英眼珠子一转，手里捏了一个果脯送进口中，似有几分好奇的开口道：“四哥到底帮了表哥什么忙，竟叫表哥如此赞誉？”
　　三皇子眼下倒不好与他说肃州案的进展，怕他不甚露了口风，反倒是坏了事，便笑道：“等案子结了你便知晓了。”
　　“表哥当我是小孩不成？竟拿话来搪塞我。”杨士英嘟了下嘴，脸上露出不悦之色。
　　三皇子失笑摇头，瞧着他的样子可不是就是一个没长大的孩子，到底是被姑母宠坏了，可见长于妇人之手实在是不妥，三皇子不免想起了姚颜卿，他与杨士英相差不过一岁，可观两人行事，当真是一个天上一个地下。
　　“莫孩子气了，我听说你这几日倒是常与高俨几个一处吃酒，实在有些不像样子，你虽会试落第，可正因如此才该好生在家中温书，为下科提早做好准备，日后也如五郎一般光耀门楣。”三皇子温声说道，随手斟了一盏茶轻呷一口。
　　杨士英脸色微微一变，轻咬着下唇，低声道：“我知我比不上四哥，如今表哥有了四哥这样的好弟弟，怕是瞧不上我了。”说罢，也顾不得父亲的嘱咐，一甩袖提步便走。
　　若换做往日，三皇子必要伏低做小去哄他开心，可这一次，三皇子却溢出一声轻叹，抬起的脚缩了回来，都是同母兄弟，看五郎行事已有章法，如今都能为父皇分忧，可四郎却亦如往日，始终像一个长不大的孩子，当真是再惯不得了。


第39章
　　根据张畅的交代，从京城分三次运出的粮款总和不足账本上所记载的六成，可想而之五年下来户部侍郎吴茂臣从中贪墨了近四十万两的雪花银，便是拿出一半分赃，也尚余二十万两，一个京官，如吴茂臣这样正四品的官员，一年的俸禄也不过是五百两纹银，二十万两对他来说，那得几辈子不吃不喝才能攒下来这份家底，这样一笔巨款，也难怪吴茂臣会有所动心。
　　吴茂臣贪墨肃州粮款的事已是铁板钉钉，往深里追究，他为户部侍郎这几年经手的银子不知几何，说不得让他贪墨去了多少，只是这事不能深究，保不准又牵连出一大批的官员来，姚颜卿深知这个道理，只准备尽早从吴茂臣身上着手，顺藤摸瓜，查处牵扯此案的地方官员，以免事情闹大。
　　肃州粮款贪墨案可以说近年来的大案，震惊朝野，晋文帝不知是何心里，看过张畅和许尚德的诉状书后，命刑部、御史台、大理寺从旁同理此案。
　　三皇子面上未显，转身出了紫宸殿却是沉下了脸，一回大理寺便叫人请了姚颜卿来，把三堂会审吴茂臣这事与他说了。
　　姚颜卿轻挑了下长眉，不明白三皇子是什么意思，这事与他可说不着，他芝麻大的小官如今捞了两个功劳已是尽够，他喝了肉汤，也得给别人留块骨头啃啃才是。
　　三皇子见姚颜卿并未露出气愤之色，对于他如此沉得住气不免高看一眼，可这口气他却是咽不下，倒不是担心到手的功劳飞了，他是皇子，谁敢从他嘴里夺食，只是这案子叫刑部、御史台、大理寺搀和进来，保不准会生出什么事端来。
　　晋文帝下了旨，次日便在大理寺开审此案，大理寺卿徐学程、御史台大夫李国维，刑部尚书刘思远三人齐聚大理寺，高堂之上三皇子坐在首位，三位大人分坐下首两侧，姚颜卿这芝麻大的小官因从旁协理三皇子，也有幸和三位三品大员平起平坐，坐在了大理寺卿徐大人身边。
　　徐大人趁着这功夫倒是和姚颜卿闲聊了几句，彼此都有释放善意的意思，一番交谈下来倒是相谈甚欢。
　　李大人和刘大人相视一眼，对比交换了一个眼神，刑部尚书刘思远倒是挺欣赏姚颜卿，觉得这小子年纪不大，却是一个干事实的，倒有心和今上要人，把他调来刑部。
　　吴茂臣被提来的时候，身上的白绸衫子已不复那日整洁，脸上隐有憔悴之色，眼珠子里布满了红血丝，李大人看了一眼便别过头去，说起来两人为同乡，又是同科，当年也是意气相投，谁知今日一个高堂审案，一个沦为阶下囚，李大人不免在心下惋惜一叹。
　　吴茂臣知自己这一次已无从狡辩，想着被圈在府里的一家老小的性命，任三皇子如何说，他都一语不发。
　　姚颜卿倒是明白吴茂臣的心思，怕是有人应承了他，只要他咬死不开口，必会妥当安排他那一家老小，换做是他，被人掐住了命脉也是断然不肯开口的。
　　徐大人皱了下眉头，清咳一声，沉声开口道：“你也是经年的老臣了，人证物证俱在，莫不是以为不开口便万事无忧了？”
　　见吴茂臣并未有所反应，李大人轻叹一声：“你我同朝为官多年，想当年你也是两袖清风，满心的忠君爱国，如今落得这样下场还不值得你反思吗？三万百姓皆因你的贪念而亡，你可对得起圣人，对得起天下的黎民百姓。”
　　吴茂臣脸色骤变，也不知是不是徐大人说道了他的痛楚，他冷笑一声，说道：“李大人说的头头是道，可敢扪心自问手上不曾沾过半分不该沾的银子？”他见李大人脸色微变，胀红了一张脸，神情轻蔑道：“何苦在我面前说这些忠君爱国的话，但凡入朝为官者谁敢说自己是干净的？你又有何脸面在我面前说教。”
　　李大人被他的话咽了一些，脸色更是变得难看至极，隐隐还有一些难堪，他自不敢说自身清明廉洁，可这种损阴德的事他却是如何也做不出来的，那可是活生生三万条人命，他就不怕晚上被冤魂索命不成？
　　“你放肆。”三皇子厉喝一声，目光发冷。
　　吴茂臣却无惧色，任由三皇子的目光似利剑一般直射在自己身上，甚至从容的抬头笑了一声：“殿下可是觉得罪臣的话不实？”
　　三皇子眼眸眯起，冷冷的看着吴茂臣，没料到他自己已身陷牢笼却还这般嘴硬，心中不由大怒，面上却是带出笑意，道：“你说的不错，这贪官历朝历代都斩杀不尽，可查出来的贪官有一个算一个，其家产全部没收，子孙除名免官发配流放，女眷全部发卖为奴，你吴家亦逃不出这个结果，我倒是瞧瞧谁人敢保。”这话，三皇子不止是说给吴茂臣一人而听，更是说给同理此案的三位大人，只要他为主审，就断然不允许有人出面保下吴家人。
　　姚颜卿闲适的坐在宽倚中，目光淡淡的从吴茂臣身上扫过，眼底浮现一丝冷笑，他自问也不是什么好人，日后也不会成为一名刚正不阿的清官，可也做不来这样的事，三万条人命，吴家满门抵命都不够还的，这银子都是沾着血的，亏得他吴茂臣花的心安理得。
　　姚颜卿的眼眸似夜下冰雪，寒光更甚，几乎犹如一柄淬了毒的利剑，毫不掩饰其锋芒，直接扎在了吴茂臣的身后，吴茂臣忍不住打了一个寒颤，回首望去，见是姚颜卿便露出一个冷笑。
　　姚颜卿薄唇轻挑，同样露出一个冷笑来，起身拱手道：“殿下，臣有话要说。”
　　三皇子点头应允，姚颜卿朝左右一拱手，之后沉声道：“臣私以为既吴茂臣不肯开口，不如提审其长子吴世凤。”
　　吴茂臣目光转瞬一变，恶狠狠的盯着姚颜卿，眼神就好似要将他彻底撕碎一般。
　　三皇子目光落在吴茂臣的身上，唇边荡出一抹几不可察的笑意，当即应允：“姚大人既能撬开张畅和许尚德的嘴，区区一个吴世凤更是不在话下，三位大人若无意见，便由姚大人对吴世凤进行审问了？”