他抱着一肚子疑问，见宁宁吸一吸鼻子，低声说：“爸爸，我闻到香味了。那边有吃的。”
　　季寒川暂且压下问题，顺宁宁所见方向看过去。他眼力好，一眼看到，晚上见过的一名女玩家，这会儿被NPC围在中间。她显然惊慌失措，想要找地方躲避、离开NPC的包围。可兴许是太慌乱，她完全没有留意到，NPC们是在有意无意，把她往墙边带去。
　　与此同时，厅内另外几名玩家周边，也聚满了NPC。所有人心照不宣地站成几个小圈，裹着其中的玩家。
　　发觉这一点后，季寒川再看自己四周。不是他迟钝、分心，而是他身边确实没什么人在。好像不知不觉间，所有NPC都从他身边散去了。
　　而宁宁问他：“我可以吃一点吗？”
　　季寒川想一想，回答：“你‘吃’了，其他人是不是就吃不了？”所以宁宁之前有意强调，自己只尝了一点，不会被发现。
　　宁宁回答：“对，他们会觉得那个姐姐突然没有味道……”
　　季寒川一顿。
　　怎么说呢——
　　这倒是在帮人了？
　　如果NPC们不能从那个玩家身上闻到“恐惧”，他们是不是会对她失去兴趣？
　　季寒川有意实验，抱着宁宁，往叶芳身畔走去。他看似悠哉，可事实上，始终在观察四周。先前是与宁宁讲话，所以注意力偏移。此刻，他却明显觉得，厅内比先前更加潮湿、发冷。
　　他甚至在墙壁上看到一点细微的、肉眼几乎不能察觉的水珠。
　　而灯光都黯淡一点，NPC与玩家的影子都被拉长。礼堂中没有窗子，见不到外界景象。可如若自上而下俯视这艘船，就会看到，船上的木板渐渐湿润，越往后，越像是浸透了水。船侧阴雾弥漫，洋流像是骤然消失。海面平静、毫无波澜，而船行驶着，却是在雾中转圈。
　　最后，季寒川走到叶芳身侧、NPC围成的圈外围。宁宁把头埋在他肩膀上，偷偷地吸溜，身上的温度也升高一些。如此，季寒川心态平和一点：原本觉得，小姑娘口中的另一个“爸爸”太不负责，如果说之前在地下廊道中的附身、提醒是迫不得已，那刚刚，就纯粹没事找事。可眼下看，这大约只是一个普通相处之道，并不会真正危害到小姑娘。
　　这时候，叶芳身在人群之中。这是她的第二场游戏，前一局游戏共有八天，另附两天休息。她懵懵懂懂被拖入，眼见着身侧前一秒还在一起打气、鼓劲的朋友被鬼拖走，自己无能为力，只能惶恐地逃脱。
　　如果她可以活得久一些、经历更多游戏，更多磨炼，那假以时日，叶芳或许也能有韩秀那样的心性。可至少在此刻，她只觉得害怕、几乎崩溃。却没有人能帮她。
　　她脑中一片混乱，含含糊糊地回答着NPC们的问话。为什么要从海城离开、家里是做什么营生，怎么大家都觉得你面生。还有一个贵妇握住她的手，很温柔亲切的样子，可她的手那么冰、那么冷。叶芳在她掌心感觉到了一丝潮意，就好像贵妇的手刚从水中拿出。
　　而叶芳身上一片干燥，在这样的场景中，格格不入。
　　她觉得自己忽视了什么。可太害怕了，于是大脑发僵、无法思索。离墙面愈近，愈有一种窒息感。胸闷、呼吸不畅。
　　这时候，叶芳忽而听到一道男声，说：“啊呀，小姑娘唔好意思，侬大概吓到伊了。”


第38章 水
　　这一道声音, 如同石子落入水洼。叶芳猛然惊醒，只觉得自己像是终于从一汪海水中挣脱，肺部较先前要舒缓许多。从前不觉得, 可经历了方才那一阵窒息，才觉得氧气可贵。
　　趁所有人NPC的注意力都转去那个抱小孩的男人身上, 她站在人群后, 贪婪地大口喘气。季寒川见到她的动作，眉尖一点点拧起。昨夜雾中驶来的船, 此刻墙壁上的水珠, 还有NPC门指尖的、脚下的湿痕, 再加上叶芳此刻的动作。这一切，都导向一个猜想。
　　他想：现在这个礼堂，倒像是从海里捞出来似的。
　　而其中这些名流, 就是随着轮船一起沉入海底，随后再在夜深人静时重返人间的鬼魅。
　　头等舱是这样，也不知道二等、三等是什么情况。
　　季寒川心思转动, 又想到眼前玩家。“游戏”里，运气很重要。她磕磕巴巴、答不出话, 没准是真的倒霉到没得到丝毫关于自己身份的情报。当然, 也可能是观察力不足，没有找到提示信息。相比之下, 他一过来，手边就是日记。翻一遍, 别说父母背景, 就连再往上一辈，关系网都能列出七七八八。后面见到张老板，对方问话, 他也能信口回答。这么说，倒是自己运气太好？
　　他若有所思，瞥一眼宁宁。这时候，先前握上叶芳手腕的贵妇款款走来。她手上拿一把扇子，是羽毛扎成，这会儿掩着唇，却还是露出一点唇角，与上面鲜艳的红。
　　她叫季寒川：“我听人说，韩少与夫人情深义重。”有“人”的地方，总有许多闲话。昨日季寒川不给面子，在旁人谈风月时，直接生硬地丢出一句“我有家室”。几个公子哥当面不敢说什么，私下里，却颇有抱怨、说“韩少”假清高。话传来传去，也让这个贵妇听到。
　　贵妇：“……这会儿，倒是怜香惜玉。”
　　她讲话的时候，举手投足间，都有些卖弄风情的意思。季寒川留意到，心里却想：这会儿和昨天晚上，时间是流通的？
　　她知道自己昨夜说过的话，眼下见了宁宁，却又毫不意外。
　　季寒川一时想不通。但他记得自己是张老板“世侄”、记得昨晚几个纨绔对自己的怕和讨好。这会儿，他很快沉入角色，有些不屑地笑一笑，说：“您多心了。”
　　“您”本是敬称，可放在季寒川口中，加上他的语调，显然不带敬重的意思。
　　贵妇脸色一僵，旁边，昨夜那个拉季寒川讲话的丁姓青年不知从哪里窜出来。和旁人不同，他身上很干爽，指尖也是平整的。唯独一头头发，湿淋淋，还在往下滴水。他自己恍若不觉，站在季寒川与贵妇之间打圆场，说：“琴姐，韩少带着孩子呢。”
　　贵妇的眼睛眯一眯，还想说什么。在这期间，叶芳见所有NPC注意力放在季寒川身上，脚下一挪一挪，要走出人群。她到底没有笨到底，此刻越往礼堂中心走，越觉得身上清爽舒适。最后，她疑虑地回头，看一眼墙壁，以及取代自己、成为人群中心的季寒川。
　　季寒川正说：“小丁，我不方便拿表，现在几点了？”
　　丁姓青年点头哈腰，道：“哦，我来看、我来看。”他从口袋里摸出一块怀表，打开。这一个动作，让表里的水洒了出来，落在地上。
　　丁姓青年：“这会儿是……咦？”他停下来，困惑地皱起眉头，“怎么是三点半？”
　　他话音落下时，季寒川清晰地感觉到，自己身侧，有什么东西骤然发生变化。
　　不知从哪里淌来了水，流到他脚下。丁姓青年头发上的水也更多了，顺着他的脸颊向下，在下巴聚拢，又一滴一滴落在地上，与地上原有的水汇合在一起。季寒川嗅到了浅浅淡淡的海腥气，在这同时，他周围一圈人也在悄然变化。袖口的水渍更多、手上皮肤愈皱。不过瞬息，连脸颊都多了点惨白、肿胀。
　　季寒川语气轻松，说：“你的表坏了吧。”
　　丁姓青年抬头，眼神黑沉沉的，看着季寒川。
　　季寒川语气平稳，带着恰到好处的嫌弃，说：“哪国的货？”
　　丁姓青年慢慢回答：“……是我表舅从扶桑带回来的呢。”
　　季寒川道：“扶桑？”
　　他“啧”了声，“小丁，如今国内是那种情况，扶桑人会给我们卖什么好东西？”他一顿，像是在等旁人赞同自己的话。而季寒川话音落下时，旁侧果然有人开口响应。这个时代，国家、民族，是最敏感的话题。气氛逐渐热烈，丁姓青年似乎是接受了这个答案。他皱着眉头，看看手上时间停留在三点半的怀表，喃喃说：“可能是之前就停了。”