曹操想到公差苦大仇深的汇报，长叹道：
　　“还未来得及说，就被祢正平吓了回来。”
　　曹冲：“……”
　　缄默不过是一短暂的事，曹冲对这句话毫无惊异之感，等最初的冲击过后，以一种果然如此的心态快速接受了这个事实。
　　而也因为曹冲这一瞬间的沉默，曹操忽然灵光一闪，想到曾经被他忽略的一句话：“倒也并非全然未说。派出的公差曾对祢正平道，‘听闻县侯无合适的玉枕，丞相命仆送了这块石枕过来，给县侯享用’……莫非记恨着这句话，让孤用鸡毛制作软枕，闻着鸡屎入睡？”
　　不仅如此，那祢正平还口出狂言，说要在石板上替他铭刻墓铭，简直可恶。
　　曹冲没想到曹操的联想力这么丰富，在听到鸡屎二字的时候，感官极强的他仿佛真的问到不存在的“清香”。
　　曹冲立即打散奇奇怪怪的想象，凝重地对曹操道：
　　“阿父赠予石板，绝非恩赏之意。以铜鞮侯的脾性，怎会忍气吞声地收下？以牙还牙，以鸡毛回赠石板，自是应有之举。”
　　“孤知晓这一匣鸡毛来者不善，却始终不知其中寓意。冲儿说了许多，是否已经知晓这些鸡毛的意思？”
　　曹冲不受激将之法，仍不疾不徐地问：“阿父赠铜鞮侯石板，可是以石板喻之，暗指铜鞮侯又臭又硬，管不该管之事，拿着沉手，用来砸人还容易砸着主人的脚？”
　　已至此时，曹操只得点了头：“虽未全中，亦不远矣。”
　　又问曹冲道：“莫非祢正平同样以物相喻，拿鸡毛来讽刺孤？”
　　这个猜测曹操也曾想过。鸡毛虽然常见且没有什么大的作用，但也可以延伸出无数理解。
　　比如“或重于泰山或轻于鸿毛”，把鸿换成鸡；比如形容琐碎无用，斤斤计较；比如羽檄上插上禽类的毛，表示加急求见；比如商朝野史逸闻中用鸡毛作令箭的事迹……
　　不管是哪一种可能，曹操都能成功将它转化为对自己的嘲讽，并衍生出另一种嘲讽性的可能。
　　曹冲能猜到曹操的想法，悄悄叹了口气：“阿父若能猜出，又当如何？”
　　曹操没有回答。
　　曹冲道：“铜鞮侯家世显赫，乃县侯之身，近些年来于公事上从未有过纰漏，又是阿父帐中文士，有经纬之才。阿父拿何人做筏不好，为何要找他，莫非犹记得早年的嫌隙？”
　　虽是问句，却已在心中给出了否定的答案。
　　曹操自然不是因为突然想起早年的恩怨而与郑平撕破脸，若要计较旧怨，他早几年便已着手报复了。
　　“并非我要拿他做筏，只恨他油盐不进，既为我帐下之臣，却未有拥护之心，不仅与孔融沆瀣一气，为其遮掩劣行，视我这个主公的威严于无物，还擅自插手荀彧之事，搅乱了满盘玉棋。”
　　曹冲不由蹙眉道：“莫非阿父当真要置令君于死地？”
　　曹操再度沉默，未知过了多久，已然苍老的声音如古钟低鸣，沉重地传来：
　　“我亦不愿。可我已近耳顺之年，未识寿数。若我撒手离去，你兄弟几人该当如何？为父再不济，也该替你们扫清障碍，铺平大道……”
　　曹冲亦沉声道：“令君并非道障。”
　　曹操却道：“孤知道他不是。然则荀彧威重，只要他活着一天，便能左右士族与朝臣的动向。只遗憾他是纯然的汉臣，若能以他一人……逼得士族纳首，却也无妨。”
　　曹冲许久未言，即便他再不认同，此话题也只能到此为止。
　　曹操道：“正因为祢正平的擅入，荀彧已难自尽……莫说其他，这祢正平所赠的鸡毛，到底是何用意？”
　　曹操把歪掉大半的楼强行掰回，并第一次对曹冲产生怀疑。
　　分析了半天，却没说出个结果……该不会聪慧如曹冲，也猜不到郑平的用意吧？
　　曹冲收敛了所有思绪，却只是深沉地道：
　　“依冲之见，铜鞮侯所赠的鸡毛，或许是随手取用，并无任何深意……”
　　曹操：“……你确定？”
　　曹冲笑而不答。
　　曹操想到被放到库房的那一匣鸡毛，以及自己错失的鸡汤早餐，很想立即去祢府把郑平揍一顿。


第109章 狂士楚歌
　　以郑平的脾性，这确实是他可能做出的事。
　　只怪曹操多年受毒舌戕害，不管有声还是无声，都下意识地认为郑平所有不善的言行都能和嘲讽挂钩。再加上当局者迷，曹操完全没往忽悠这方面想，这才着了道，为一个莫须有的寓意纠结了一天一夜。
　　这比极致的嘲讽更让曹操恼怒。
　　曹冲道：“铜醍候恩怨分明，以善报善，以牙还牙，实不可威逼也。”
　　曹操冷哼一声：“哪是孤在威逼于他，分明是他在与孤作对。”
　　曹冲回道：“昔日铜醍候年少轻狂，得罪之人无数。正值四面楚歌之际，唯有令君与郭侯以直报直。君子之交淡如水，亦如水一般抽刀难断。若铜醍候对令君之难无动于衷、坐视不理，枉为狂士。”
　　“你今日是打定主意准备居中做说客了？”
　　这句话中听不出任何喜怒之意，可曹冲却能从中嗅到不豫与抗拒。
　　他无法再多说什么，起身行了一礼，无声告退。
　　在他离开堂屋前，身后传来曹操透露疲惫之感的低语：
　　“你自幼聪慧过人，若非过于仁善心软，孤当属意于你……”
　　曹冲的脚步不由一顿，他没有回头，站在门边略有些出神地望着院中已近凋零的木香，片刻后清醒地道：“阿父曾言‘人各有志，出处异趣；勉卒雅尚，义不相屈[1]’。我之志，与阿父、荀君皆不相同。非志之得，得之则失，宁勿为也。”
　　说完，他未再做停留，步伐仓促而离。
　　独留曹操静默于室，对着清冷的屋宇独坐。
　　他扩土征战，占领北地，挟天子以令诸侯，获得无上权势，却也在这条血肉铺就的大道中失去众多亲友，与曾经志同道合的义士分道扬镳，天伦之情日益淡薄。
　　他不觉得自己做错，只是失去了太多，终究有些不得开怀。
　　不知独坐了多久，他无声喟叹，命令近卫道：
　　“去请郭侯来。”
　　如今身边能安心商谈的，竟只剩下一人。
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　　郑平随便让人把厨房拔下的鸡毛堆积成盒，送给曹操后，就把这事抛到脑后。
　　郭氏虽体弱不理事，但管家中馈并未脱离她的掌控。
　　她知道郑平命人带走了一匣鸡毛，细问之下，得知是曹操秘密派人前来送了一物，登时心神不宁，立即请郑平到后院。
　　公开赏赐为赏，暗中给予则是申饬与责罚。郭氏心中暗存着事，对于曹操暗中送东西的行为保持最高度的担忧与戒备，面上亦带出几分忧虑来。
　　郑平不愿郭氏伤神伤身，便请郭氏去堂中小坐，让人取了石板来，洗刷干净，又让屋中架了个小炉，把石板放在火上烘烤。
　　他让侍女从庖厨取来肉片，时蔬，一片片铺开码在烧热的石板上。
　　“天气渐冷，丞相此人颇有情趣，竟特意送来此物，让我们在屋中热食。”
　　担心得几乎吃不下饭的郭氏：“……”
　　她仔细观察郑平的神色，自狂病治愈，多年出仕生涯已让他冷静自持，令人看不透真实想法。郭氏一时之间分辨不出郑平刚才那话是在嘲讽曹操，还是真心实意感谢曹操送来一个热饭的工具。
　　她只得道：“衡儿莫要与我顽笑，你且真切地告诉我：曹操近日对你态度如何，为何好端端地送了这么个玩意儿。”
　　郑平正在指导家仆怎样做石板烧，听到郭氏这话，故作不解地看向郭氏：“自然是送来热饭用。我在丞相所设之衙供职多年，无对立之心，丞相心生感念，无以为赏，便割爱将他家珍藏的石板赠予我。”
　　终于得到默许，急冲冲赶来祢府，刚被下人迎入堂中的曹丕：“……”