齐乐 (上)(4)

　　最初只是几只，逐渐增多到几十乃至上百只。现如今，十一区的猛禽大部分集中于此，以族群为单位，形成一种独特的规则和秩序。
　　亚斯的家族占据了建筑第三层西侧的位置，邻近的是草鸮一家，虽然偶-有摩-擦，多数时间总能维持和平。
　　今年的繁殖季还没到，意味着不会有雏鸟降生。成年的仓鸮和草鸮多数外出，整个楼层都十分安静。
　　就目前而言，这称得上是件好事。
　　上一批出生的幼-鸟已经离巢，可以跟随族群迁徙，不会出现太大的问题。如若不然，族群只能舍弃弱者，确保最强壮的下一代能够生存。
　　面对死亡的威胁，选择固然残酷，成-鸟-们却无力改变。
　　他们可以对抗异族，但结果往往会相当惨烈。
　　如果他们像异兽和蚁群一样繁殖力惊人，或者同丧尸一样不老不死，偶尔还会突然冒出一群，事情就另当别论。
　　事实却是，他们没有这样的优势。
　　随着族群不断进化，育雏周期不断拉长，繁衍反而变得困难。经过几次教训，猛禽们不得不面对现实，在没有足够的实力之前，和异族对抗绝非明智之举。
　　亚兰正在梳理羽毛，听到声响，看到落在身边的亚斯，好奇问道：“怎么这么晚？”
　　“发现了两只猫。”亚斯展开翅膀，抖落羽毛上的水珠。
　　“猫？”亚兰面露诧异。
　　“本来以为是异兽，想抓来吃掉，结果发现是原生种。”亚斯靠近些，蹭了蹭兄弟的翅膀，“一只身上有帕图尼亚的气味。”
　　“帕图尼亚，那只十二区的乌鸦？”亚兰声音发沉，心情一百八十度大转弯。
　　“还在记恨之前的事？”亚斯好笑的看着兄弟。
　　亚兰转过头，不言不语，明显生着闷气。
　　“冲突已经过去五年，再说了，不过是只异兽，值得气这么久？”亚斯挥起翅膀，拍了一下亚兰的头，“生活在族群里，你还愁吃吗？”
　　亚兰哼了一声，继续整理羽毛。
　　那是他独立后的第一只猎物，第一只！
　　结果被只乌鸦抢走，换成谁都会火冒三丈！
　　“这次十一区成为猎场，族群计划迁徙到第十区，肯定会路过十二区。那里的乌鸦不好惹，尤其是帕图尼亚的族群，遇上总要打声招呼。要是发生冲突，首领未必会高兴。”
　　亚斯提起首领，亚兰再不情愿也只能压下火气，勉强点了点头。
    
    ☆、第六章

　　夜色渐深，外出捕猎的猛禽陆续归来。
　　有的将猎物带给家人和同伴，自己停在高处整理羽毛。有的顾不得休息，互相交流得来的消息，意识到情况严峻，匆匆飞过狭长的走廊，找到族群首领，道出心中的担忧。
　　“这场雨不同寻常，”一只年长的金雕展开双翼，抖掉身上的雨水，担忧道，“很可能会有洪水。”
　　“洪水？”
　　“很大的洪水，必须尽早离开。”金雕经历过太多雨季，遭遇的洪水不下十次。这场突来的大雨让她警觉，生出十分不祥的预感。
　　雨季爆发洪水不是什么稀奇事。
　　换做是往年，洪水并不构成太大的威胁。
　　最常用的办法就是减少外出的次数。
　　为照顾体弱和年幼的同族，可以由年长者轮流进行捕猎。凭借进化的优势，只要保证最低限度的食物供应，就能撑到大水退去。
　　今年则不同寻常。
　　除了洪水，还有异族的威胁！
　　猎场选在十一区，如果不能尽速离开，很可能会被困在这里，最终沦为异族的战利品。
　　洪水的消息迅速传开，各个族群的首领聚到一起，迅速做出决定，改变原计划，马上离开十一区。
　　仰赖这场突降的暴雨，绝大多数的猛禽已经归来。即使不在家中，也在赶回来的路上。没用多长时间，猛禽们便以家族为单位，集合在各个楼层的出入口。
　　“不等雨停吗？”有年轻的仓鸮发出疑问。看向漆黑的雨幕，声音中带着不确定。
　　“这场雨不会停，很快会有洪水。如果被困在这里，会成为异族的猎物。”亚斯负责照顾年轻的弟妹，告知族群的集合地点。
　　“跟牢母亲，再累也要坚持，绝不能掉队。如果被落在后边，不会有族人掉头来找你们。”
　　仓鸮们紧张的点着头，气氛是从没有过的凝重。
　　“别害怕。”亚兰走上前，用鸟喙蹭了蹭最年幼的弟妹，“只要跟上族群，一定能平安无事。等到了目的地，我带你们去抓仓鼠，味道比松鼠更好。”
　　亚斯扫了一眼兄弟，轻轻点了点头。
　　一切准备妥当，夜行的族群最先出发，最强壮的飞在前方，排成有序的队列，为后续的族群引路。
　　无论平时关系如何，是不是发生过争斗，彼此看不顺眼，此时此刻都要抛弃成见，合力冲出这场大雨，逃离近在眼前的危机。
　　亚斯和亚兰飞在第一梯队。
　　兄弟俩展开灰褐色的双翼，交替飞在最前方，不时高声鸣叫，确保大部队不会在风雨中迷失方向。
　　雨越来越大，雷声轰鸣，闪电从高处劈落，瞬间照亮漆黑的云层。
　　狂风平地而起，打着卷，在夜-色-中呼啸肆虐，怪兽怒吼一般。
　　骄傲的猛禽展开双翼，在暴雨中逆风而行。
　　飞到中途，亚斯体力不济，和亚兰交换位置。看到飞在身后的年轻仓鸮，不期然想起藏在飞船里的齐乐和齐宁。
　　他们能平安逃出来吗？
　　亚斯不确定。
　　这场暴雨来得太快，那两只原生种未必来得及逃离。如果不能尽速离开，最大的可能就是被困在猎场。
　　到了那时，他们生存的机会会变得更小。
　　然而，蓝星的进化本就是这样，物竞天择，强者生存。外力的帮助仅是暂时，是不是能逃离这场灾难，最终还要看他们自己。
　　亚斯叹息一声，见亚兰的速度慢下来，当即甩开复杂的思绪，飞上前同兄弟交换位置。
　　和齐乐不过萍水相逢，他能帮的有限。目前最紧要的，是带领族群离开这片即将被-封-锁的死亡之地。
　　猛禽们冒雨离开，赶在洪水来临之前，穿过十一区和十二区的交界，经过短暂的休整，继续向第十区进发。
　　其他族群就没有这样的好运。
　　暴雨来得猝不及防。
　　眨眼之间，河流水位暴-涨。汹涌的水流冲破河堤，迅速蔓延开来。
　　大量原生种和异兽来不及迁徙，彻底被洪水困住。有的为了活命，不得不离开领地前往高处，慌不择路之下，一头-撞-进即将关闭的猎场。
　　它们逃过洪水，却未必能真正逃脱死亡。
　　十一区边界，希雅尔和桑德斯成功拦截蚁群，和执行同样命令的加斯帕斯等人汇合，返回停靠在猎场中心的飞船。
　　鉴于有异兽和原生种被洪水-逼近，希雅尔接到命令，暂缓开启屏障，以便更多的猎物涌入，为即将到来的军校学员提供更多“选择”。
　　桑德斯难得没有提出异议，而是举双手赞成。在休息的间隙和同侪闲聊，提起这次捕猎季和参与捕猎的人员，话里话外带出几分嘲讽的意味。
　　“如果原生蚁趁这个时候进入十一区，可不关我们的事。”
　　事实上，飞船上的绝大多数成员都和桑德斯的观感差不多。
　　既然是到蓝星试炼，就该面对真正的危险，受伤乃至陨落都该自己承担。
　　异族捕猎蓝星种群，反过来，蓝星种群同样可以捕杀异族。用力量证明自己，带着战利品离开猎场，才是战士该有的荣耀。
　　提前驱逐原生蚁群，清除猎场中最大的威胁，简直是在开玩笑。
　　“要是这场大雨不停，军校的飞船会不会延期？”桑德斯靠在舱门前，懒洋洋的说道。
　　真是那样，乐子只会更大。
　　“会吗？”加斯帕斯有一头灿烂的金发，赛过正午炽烈的阳光。蓝色的双眼盛满温柔，脸上时常带着笑，很难让人相信他和希雅尔出自同一氏族，彼此的血缘十分亲近。
　　“要不要打赌？”桑德斯顿时来了精神。
　　“不赌。”加斯帕斯笑着摇头，和桑德斯一样靠在舱门前，视线盯着不远处的屏幕，嘴里说道，“能猜到的结果，我为什么要和你赌？”
　　“没意思。”桑德斯抻了个懒腰，打算回舱室休息。
　　目送他离开，加斯帕斯转过头，轻松的神情变得严肃，看向靠在指挥椅中假寐的希雅尔，询问道：“你怎么看？”
　　“这次的军校学员中，有第一氏族继承人。”
　　希雅尔半闭着双眼，手指一下下敲击着合金制成的扶手，声音没有太大的起伏。
　　“第一氏族站在高处太久，以为一切都在掌握之中。如果他们的继承人在猎场重伤甚至陨落，母星肯定会上演一场好戏。”
　　加斯帕斯靠在舱壁上，无聊的划着腰带上的纹路，嗤了一声，“那个号称天才的奥伦？”
　　“不然呢？”希雅尔转动指挥椅，单手撑着下巴，铂金色的长发披在肩上，眼底难得染上笑意，“如果不是察觉到危险，何必如此大费周章。”
　　不想让外人看到氏族内部不和，也不想予人可乘之机，最稳妥的办法就是取消这次捕猎季。等到内部矛盾解决，彻底决出胜利者，自然有展示力量的舞台。
　　然而，这么做势必要付出相当代价。
　　事情的结果，无论是奥伦本人还是他身为议长的父亲，在第一氏族内部，处境都会变得十分尴尬。
　　如今的做法，结果就会好了吗？
　　不过是自欺欺人罢了。
　　“政-治。”
　　希雅尔冷笑一声，把玩着一颗赤-红-色的晶核，再没有出声。
　　大雨连续下了数日，没有半点减小，反而越来越大。雷声轰鸣不绝，时而有闪电劈落，击毁古老的建筑，打断生长百年的古木。
　　洪水席卷而至，齐乐父子栖身的飞船，似孤舟陷入一片汪洋。
　　行军蚁的尸体浮上水面，连成一座黑色的长桥，在浑浊的泥浆中载浮载沉。
　　齐乐一度想走，无一例外被洪水逼了回来。有两次遇上奔驰的兽群，混乱中父子险些失散。
　　如果不是齐乐拼着不要命，叼起齐宁跳上异兽的背，借力跃上一棵大树，不被洪水淹死也会被兽群踩死。
　　兽群过后，洪水奔涌而过，水流湍急，形成一个又一个涡旋。
　　父子俩趴在树上，亲眼见到几只庞大的异兽卷入急流，挣扎几下就不见了踪影。眺望远处，入目的尽是汪洋，除了几棵孤零零的大树和残破的房顶，完全不见陆地的影子。
　　去往十二区的路被彻底堵死，齐乐不想在大雨和洪水中丧命，只能带着齐宁退回飞船。
　　回去的路同样不好走。
　　齐乐咬咬牙，变成人形，把齐宁顶在头顶，小心的在浑浊的水中前进。他游泳的技术实在一般，不是运气好，找到一截漂浮的断木，父子俩都会被卷进水底。
　　回到飞船后，情况依旧严峻。
　　雨水不断从舱顶和船体的裂缝-灌-入，齐乐手脚冰凉，脸色发白，齐宁的情况更糟，浑身的毛-湿-成一团，冷得瑟瑟发抖。
　　“这样下去不是办法。”
　　看着逐渐升高的水位，齐乐当机立断，淌过齐膝深的水，将金属椅移到角落，抱起齐宁放到上边。又捞起一片锋利的蚁壳，卡在椅背边缘，牢牢的固定住。
　　雨水打在蚁壳上，发出噼啪声响。
　　“爸爸。”齐宁冻得牙齿打颤，样子十分可怜，“冷。”
　　齐乐弯腰亲了亲小猫的鼻子，安慰道：“等爸爸找点东西，堵上这个缺口，雨就进不来了。”
　　齐宁尽量团成一团，四只爪子藏在身下，蜷成一个小团。
　　齐乐看向舱顶，思量该从哪里下手。
　　裂口实在太大，船舱里的材料根本不够用。齐乐冒雨离开飞船，踩进浑浊的水里，就近捞回几具空掉的蚁壳，从飞船外部爬上舱顶，一个接一个卡进裂缝。
　　蚁壳不断堆叠，锋利的边缘-插-进金属板，连成一片独特的“屋顶”。
　　落进船舱的水流由大变小，齐乐就近取材，抓起泥土糊在船身上。他知道这么做很傻，可为了活命，傻不傻都要试一试。
　　“阿嚏！”
　　齐乐一边搜集材料，一边打着喷嚏，手脚被泡得发皱，脸上全无血色。中途遭遇狂风，更是差点顺风飞走。好不容易稳住身形，前臂却被蚁壳划过，留下一条细长的痕迹。
　　“幸亏没破。”
　　齐乐嘶了一声，甩了甩胳膊。
　　没破照样疼。
　　就在这时，水中飘来几块木板，还有几只死在洪水中的异兽。
　　“好东西！”
　　齐乐眼前一亮，扑通一声跳进水中，借蚁尸拦住木板，使出吃-奶的力气拖上舱顶。
　　蚁壳留下的空隙被填满，再用锋利的蚁足充当长钉，最大的缺口终于堵住。
　　对自己的工作还算满意，齐乐跃下飞船，又捞起几具蚁尸，打算取外壳铺在舱底，为齐宁和自己搭一张简易床铺。
　　不求舒适，至少要能隔绝雨水。
　　至于亚斯说的猎场，他已经无暇去想。
　　留下固然有危险，可这么大的雨，走出去照样是死路一条。
　　他可以坚持，齐宁怎么办？
　　齐乐不想冒险。
　　拉开能够活动的蚁壳，齐乐先将行军蚁丢了进去，随后顺着舱壁滑下。
　　“儿子，我回来了！暖和点了没有？”
　　落地之后，齐乐站起身，看清舱室内的情形，脸上的笑容顿时凝结。
　　在他离开的时候，舱室里多出二十多只红色松鼠，占据了能够避雨的每个角落。
　　齐宁站在金属椅上，拱起脊背，竖起沾湿的毛发，怒视这群不请自来的客人，正发出一声声威胁的低吼。
    
    ☆、第七章

　　意识到小猫正面临危险，齐乐动了真怒，抛开蚁尸，转瞬变成狸花猫，锋利的前爪弹出，嘶吼着炸毛。
　　如果这群家伙敢伤到小猫，他一定要他们好看！
　　“喵！”
　　见齐乐归来，齐宁仿佛有了主心骨，叫声更加响亮，对着最近的松鼠不断呲牙。只是个头太小，奶声奶气的，实在没有太大的威慑力。
　　松鼠占据数量优势，并且武力值不低，如果他们发动突然袭击，齐宁立刻就会没命。
　　齐乐能做的就是竖起全身毛发，威胁面前这群不速之客，让他们明白，如果敢轻易动爪，后果会相当严重。
　　面对猫爸的威胁，松鼠们称得上“冷静”，既没有袭击齐宁，也没有就此离开，而起挤挤挨挨的凑到一起，大尾巴遮在脑袋上，低低叫了几声，样子颇有几分滑稽。
　　“喵！”
　　猜不透对方的意图，小猫又在对方包围圈里，齐乐心急如焚，当下拱起脊背，狠狠挥爪，打在涌入飞船的水中，溅起一片水花。
　　松鼠们靠得更近，明显是不想进一步激怒齐乐。
　　最终，个头最大的一只率先出列，从鼓鼓囊囊的腮帮子里掏出一枚晶核，用爪子捧着，对着齐乐叫了两声。
　　齐乐皱眉，抖了抖胡子。
　　这是什么意思？
　　由于地面积水，足可以淹没晶核，松鼠就地取材，翻过一枚弧形的蚁壳，将晶核放在上面，顺水推到齐乐跟前。
　　齐乐看看晶核，又看看松鼠，脑海中闪过一道灵光：难不成，这是另类版的借宿费？
　　见齐乐神情松动，松鼠们知道事情有门，带头的立即叫了两声，松鼠们迅速行动，一只接一只掏着腮帮子，取出颜色不同的晶核，全部堆在齐乐面前。
　　不过眨眼的时间，大小不同、颜色各异的晶核堆成小山。
　　齐乐跳上高出水面的蚁尸，看着堆在面前的晶核，扫过双爪合十，明显带着讨好意味的松鼠，开口问道：“你们想住在这里？”
　　松鼠们齐齐点头。
　　“这是房费？”
　　松鼠们再次点头。
　　“保证不伤到我的儿子？”齐乐指指齐宁。
　　松鼠们拼命点头，甚至举起双爪，表示自己绝不说谎。
　　他们不是野蛮鼠，知道有齐乐才能保证飞船不漏水，想要借宿，自然会给相应的报偿。
　　见对方态度诚恳，齐乐仔细衡量一番，选择接受这批“房客”。
　　“住下可以，不过要帮忙。”齐乐指着地上的行军蚁，用爪子比划了一下，“我知道外边的事你们帮不上。不过，飞船里的应该可以。用这个铺在地上，架高，铺成这样。”
　　齐乐一边说，一边比划。
　　松鼠们听得认真，迅速交流一番，带头的松鼠叫了两声，所有的松鼠一起动手，用嘴咬，用爪子搬，实在搬不动，直接顺着关节啃断。
　　期间，齐乐又捞回几具蚁尸，全部交给松鼠们处理。
　　蚁壳被用作建筑材料，蚁肉同样不会浪费。虽说过了几天，又经过水泡，味道不比之前，好在没有变质，只要处理得当，还能保存起来，饱饱的吃上几顿。
　　双方合作，干活的速度增快许多。
　　随着飞船里的积水逐渐被排干，舱室内明显温暖了不少。
　　齐宁乖巧的趴在金属椅上，一边舔着爪子，一边看着齐乐和松鼠们忙进忙出。喵喵叫了几声想要帮忙，却齐乐安抚的舔了舔下巴。
　　“乖，不用你动手。”
　　齐乐生怕齐宁生病，自然不肯让他下水。
　　小猫有点沮丧，到底还是乖巧的点点头，卷起尾巴，蹭了齐乐两下。
　　松鼠有独特的办法，可以将蚁肉快速烘干。这样一来，保存的期限会变得更长。
　　由于洪水来得太快，几乎是一夜之间，地洞就被淹没，之前储存的食物根本取不出来，这些行军蚁就成了难得的口粮，自然要妥善处理。
　　知道齐乐眼睁睁看着异兽的尸体在眼前飘走，松鼠们抓着蚁壳，不可置信的张大了嘴巴。