中元魇(9)

　　石老指点的小路不是大队兵卒重点巡防之地，他们偶尔与几个小兵擦身而过，小兵们忙着查看各宅，竟也没仔细看他们的脸。无昧和张屏如有神助般顺利到了那座只有两间屋的小院。
　　无昧内心一阵激动，抢在张屏前面冲到院前，还未碰到篱笆，身后突然传来一声呼喝：“你们两个，去这院什么？！”
　　无昧一僵，张屏侧身：“总爷说，死者的屋子，也得重新查一查。”
　　那兵哦了一声：“那你们还不蒙上脸？记得手也包住，别摸里面的东西，出来后洗鞋底！”
　　无昧与张屏应了两声，掏出昨天发的布巾蒙住口鼻，推开篱笆。听得身后脚步声走远，无昧才长长松了一口气，挺了挺黏着衣服的后背。
　　张屏道：“嵋哥，你门前把风。我四处看看。”
　　无昧道：“别，我既然和你来了，就跟你一块儿看。反正被人看出来，咱俩立得被逮，把不把风都一样。”
　　张屏嗯了一声，两人先在院中转了一圈。
　　院内无井，也没有牲畜棚圈或鸡笼，厨房外有口大缸，水缸完好，缸底残留些许晒干的青苔。
　　张屏再瞧瞧没几根柴的柴棚，走到屋中。
　　无昧跟着跨过门槛，顿感一阵幽凉，不禁在心里默念，无意冒犯，莫怪莫怪……
　　小召的衣服被褥和随身用的物品都被搬去和他的尸体一起烧了，床也没了，只剩下个大木橱孤零零地立在墙边，橱门大敞，里面空空如也。
　　张屏在屋里转了一圈儿，走到内室一处地面踱了两步，蹲下：“嵋哥，你看。”
　　这块地面有些发亮，像被格外用力地擦洗过。
　　张屏再看看周遭：“这里，应该是放床的地方。”
　　无昧猜测：“那么，发亮的这里会不会是惯放夜壶处？”
　　张屏皱眉：“这是床头所在，夜壶，一般放在床尾。”
　　无昧再猜测：“或者，他天天坐床头洗脚？”
　　张屏站起身，没说话。
　　无昧鸡皮疙瘩莫明地一粒粒冒起，总感觉有股凉气缭绕在自己头顶周围。
　　“阿屏，走吧，这里怪阴森的。今天七月十四，亡者住的地方还是忌讳些好。这地方也都搬干净了，啥也没有。”
　　张屏又盯着那块发亮的地面：“师兄说的对，放床的地方，比别处都干净。”
　　啥？我说的不是这呀。
　　无昧抓抓头：“可能，村里人来取东西时，顺便扫了一下。”
　　张屏快步出屋，走进厨房，凑近灶台旁的小炉子，拉下脸上的布巾，在炉边嗅了嗅。
　　无昧一把将他拽开：“这是疫病死的人用过的东西。你不要命了！”
　　张屏用袖子包住手，抠了抠炉膛：“这炉子烧炭，有药味，是熬药用的。”
　　无昧又愣了愣。农家人烧柴灶，确实很少用炭炉。这种小炉，一般是冬天拿来取暖煮酒吃炖锅的，常做熬药使用。
　　张屏在厨房里四处翻找，除却大灶上的一口大铁锅，其它锅碗瓢盆一切皆无。
　　他又转到门外，再看了看那口大水缸，快步走向柴棚，一头扎进柴堆深处，爬向角落。
　　无昧正要扑过去拉他，张屏突然发出一声轻呼，从柴堆下钻出来：“师兄，我找到了！”
　　他的手里捏着几根鸡毛。
　　“师兄，这确实不是瘟疫。我知道凶手是谁了！”
　　村里，到处都是兵。
　　出小院走不了几步就能迎见。
　　张屏和无昧走到大路中央，迎着一簇向这里来的兵卒并肩站定，脱下盔帽，无昧拉下脸上的布巾。
　　兵卒们定了定，瞬间涌了过来。
　　无昧和张屏又一次被绑成两个粽子，兵卒将他二人叉到药王庙。
　　俞千总正欲出发去另一个村，张屏向他高声喊：“草民有两个疑惑想问千总！第一，千总的兄长，因何亡故？”
　　俞千总放下正要跨上马镫的腿，侧转身。
　　张屏接着道：“草民已知几名死者的真正死因，想和千总单独说话。”
　　兵卒欲塞住张屏的嘴，俞千总微微眯眼：“将这两个假道带进殿内。”
　　嘎吱——
　　殿门缓缓合拢，空旷殿内一片阴沉。
　　俞千总负起双手，望向张屏：“左右已无他人，你可直言。你方才说，你知道这些死者的死因？”
　　张屏躬身：“这些死者，皆非染病而亡，但他们的死因都与多年前的那场瘟疫有关。千总的哥哥也在那时染病亡故。草民想请问千总，令兄究竟为什么染上疫病？还有……”
　　他抬起头，直视俞千总的双目。
　　“草民另想请教，控制疫情，属县衙职责，为什么会是千总来了这里？”


第七章
　　铅云涌聚，风起，隐有雷声。
　　俞千总猛推开门，跨出大殿。
　　“将里面那两个装神弄鬼的假道士拖出去，严加看管，待我回来后就地正法示众！记得，塞住嘴，防止他二人妖言惑众。”
　　兵卒领命入内，只见张屏与无昧挺在地面，一探鼻息，尚有气，遂麻利地抬来担架。
　　俞千总翻身上马，领一队兵卒向桥头村去。
　　小兵们将张屏与无昧抬进一顶小帐。六名兵卒守在帐外，执刃于手。
　　天，越来越阴沉，浓云似要坠下，但无一丝雨滴。
　　不知过了多久，无昧慢慢睁开眼，听见帐外有说话声。
　　再过了片刻，帐帘一掀，一道人影闪入，是乡长。
　　无昧身边的张屏坐起身，乡长露出欣慰神色：“两位竟醒了，太好了。”上前取出他二人口中塞布，又掏出一把匕首，割断他们腿脚上的绳索。
　　无昧茫然问：“这是……”
　　乡长低声道：“此地不宜久留，出去再说。”招手让张屏和无昧随在他身后，掀开帐帘。
　　外面暮色沉沉，他们竟躺了一天。
　　六名小兵瘫在地上，几个饭碗歪在一边，汤汁流了他们满身一地。乡长又悄声道：“迷药顶不了多久，快走。”
　　张屏和无昧小心从小兵手中抽出两杆长矛，再摘下两顶盔帽各自戴上，整整身上兵服，跟在乡长身后疾步前行。
　　一路不断遇到巡查兵卒，乡长挡在他二人面前，小兵们皆未留意。接近村子边缘，突然遥遥号声响，乡长带着他二人奔至一块荒地，闪到一棵大树后。
　　“那边长草后有沟壑，可以藏身。俞千总带了些兵去桥头村，这里防守的人少了，两位等到天黑便可趁空隙出村。往东南方走，有小路。”
　　无昧深深一揖：“多谢乡长搭救。”
　　乡长扶住他：“小道长不必客气。两位无故被卷入这件事，老夫着实不忍。实不相瞒，老夫也是受了村口石老的嘱托。”再从腰间解下一个水袋，掏出两块饼，“随身只带了这些，两位权且垫垫。”
　　无昧连声道谢，接过饼和水袋，拔塞将水袋送到口边，咕嘟咕嘟两口。
　　张屏也接过水袋饮了一口，擦擦嘴角：“石老找乡长为我们求情？”
　　乡长颔首：“石老昨天就托我了，但一直没机会。俞千总要将二位军法处置，老夫只能走这步险棋。我离开许久，恐俞千总的手下生疑，就先回去了。”
　　无昧迟疑：“可，乡长为救我二人迷晕了那些兵卒，再回村中岂不危险？”
　　乡长露出一抹淡淡的笑：“小道长放心，我自有办法。且我身为乡长，俞千总轻易也不能拿我怎样。”
　　张屏拱拱手：“大恩无以为谢，能否请教乡长尊姓？”
　　乡长道：“小道长客气，老夫姓乔，单名一个崄字。”
　　无昧咦了一声：“乡长和其中一位不幸亡故者乔小召同姓？”
　　张屏道：“听说桥头村有肖、乔两个大姓，乡长是桥头村人？”
　　乡长的神色微微一凝：“正是。”
　　无昧道：“那死者乔小召是乡长的亲戚？”
　　乡长抬起衣袖：“真的不早了，老夫该回村了。”