中元魇(7)

　　无昧啊了一声。
　　老差头又长长一叹：“当年那场瘟疫，先时一直查不出原委，发病的人越来越多，跟恶鬼一样咬人。好的人被咬，也变成鬼。人都说是这地方的人作了孽，召了邪祟报应。”
　　又一个小兵插话：“连我们千总的哥哥也是那次染病没了。”
　　无昧惊诧：“俞千总亦是这村里的人？”
　　小兵道：“不是，二位可真够脱俗的，我们千总大人家是城中第一府，你们打从城里过，竟没听说？”
　　无昧羞惭：“贫道师兄弟身无盘缠，未曾在城中停留。见笑了。”
　　老差头道：“千总大人的父亲俞员外，仗义疏财，在整个州郡都是数一数二的大善人，可叹老天不开眼，当时千总大人的兄长在附近的别庄读书，不幸也染了疫病。后来那座别庄被员外捐给了县中，改修成乡学堂。”
　　张屏若有所思地看向坡下，老差头接着道：“那时这里真比十八层地狱还可怖。好些人到官府闹，让将这一带全烧了。万幸李医官的父亲路过城中，瞧出这是瘪咬病，还查出病源是有疯狗死在了水边，污了河水。”
　　其它野兽吃了病犬的尸首，或喝了水，便也得了病，乱咬人或别的牲畜，被咬的再染病，如此扩散，成了瘟疫。
　　瘪咬病没得治，得上即是死路一条。但官府按照李医官父亲的指点，预防被传染，妥善处置尸体，清理净化水源土地，将未曾染病的人及时撤出，疫病最终平息。
　　“小石湾和桥头村而今还活着的人，都可说是承过李老医官的恩德。”
　　张屏道：“药王庙中的神像可是李老医官？他后来如何？”
　　老差头瞅了瞅他，没回答，小兵们突然也不吱声了。
　　这时棚子前方又骚乱了起来，无昧探身望，是高医官与李医官走出棚子，俞千总立即将李医官推了回去，再同高医官说了几句，转向人群高声道：“为防疫病扩散，请诸位先回家中！之前靠近过尸首的，不要与家人接触，找个地方单独待着！天亮前会统一送药到各位家中，凡有病征者，休要隐瞒，即刻上报！”
　　乡长与高医官也跟着喊话，人群渐渐散去。
　　无昧和张屏终于可以下坡了。看着他们的小兵自去归队，老差头也去守夜了。两人走到棚子近前，却见乡长与俞千总在一旁空地处说话。
　　话声不大，顺着夜风，仍是清晰飘入无昧和张屏耳中。
　　“大人，不如，就让李医官回城中取药？”
　　“你和我说这些，不止是想让他取药吧。”
　　“千总大人，恕老夫直言，李医官再留在此地，实在……”
　　帐篷处忽又转出一条人影，乡长愣了愣：“李医官。”
　　李医官一言不发，径直从他们身边走过。
　　俞千总喊道：“李量！”
　　李医官仍未停步，无昧和张屏尴尬地站在斜坡下方，李医官仿佛没看见他们一样，路过他们身边，走向坡顶。
　　张屏转身跟了上去。
　　“仵作的尸首，医官验看的结果如何？”
　　李医官冷冷一瞥他：“此乃公务，不得打探。你若想装神弄鬼，被千总就地正法绝非戏言！”
　　张屏道：“我不是道士，医官知道。医官也知道世上没有鬼。医官更知道，这些人的死，不是因为鬼，也不是因为病。”
　　李医官大喝：“找死！疫病已如斯凶险，你怎敢说这不是病！”
　　张屏道：“不是我说，是医官从尸体上看到的事实。”
　　李医官暴喝一声：“混账！”无昧立刻拉住张屏。
　　张屏仍直直看着李医官，李医官大步行到坡顶，张屏又拔腿跟上。
　　“医官大人。”
　　李医官在树下停步：“我乃有罪之身，不是什么大人。”
　　张屏站到他身旁，无昧小心翼翼在稍远的地方立定。
　　李医官望着斜坡另一方，几个泼汤祭奠的人已不见了，天边最后一抹白渐渐湮灭。
　　“先父是朝廷钦犯，曾误诊医死了人。我同他逃到此地，乃是从犯，在县衙以充差役抵罪。披枷之身，当不得你敬称。”
　　张屏沉默，无昧暗暗唏嘘。
　　方才下坡前，一个小兵偷偷告诉了他们，李医官的爹曾是御医，开错药方治死了宫里一位娘娘，带着家人欲逃到塞外。
　　可路过此地时，见有疫症，李御医终抵不过医者仁心天性，出手救治，因此暴露了行藏。
　　为了不拖累家人，疫症一被控制，他就留下认罪书，服毒自尽了。
　　感念李御医恩德的百姓不能公开祭拜他，便建了药王庙，将药王像塑成他的模样。
　　朝廷开恩免去了李家女眷们的刑罚，只问了李医官从犯之罪，命他在此地以医职充刑役。因救治病人有功，抵免消罪，有了而今小小职位，可被尊称医官。
　　这次疫病一起，县衙立刻把李医官派来，希望他能像他的亡父一样，迅速控制疫情。却不曾想，李医官来后，口口声声断定没有疫病。
　　李医官又向荒地的方向走了两步。
　　“我的医术，连先父千分之一二也难及上。出错误断，不稀奇。”
　　张屏道：“别人怀疑医官或医官怀疑自己，都不重要。想要救人，唯一的方法是找到真相。”
　　李医官转身：“当下的处理，已是最正确的方法。”
　　张屏道：“李医官真这么觉得，便不会是现在这样了。”
　　无昧赶紧道：“他的意思是，大人医术精湛，应不会错判。可能，可能……”
　　张屏紧盯着李医官：“晚生觉得，不确定，就去求证。得到结果，才能真正救人。”
　　李医官冷冷看着他，忽又转过身，大步往棚子方向去。
　　张屏和无昧再跟上，李医官笔直地走过去，仍在帐篷外议事的俞千总、高医官和乡长都看向他，停下言谈。
　　李医官径直行到俞千总面前：“我要立刻开膛查验中午的两名死者与仵作的尸首。”
　　乡长胡须颤了颤：“李医官……”
　　李医官打断他的话：“唯有开膛才能更准确判断病情及如何防治。天气炎热，尸首不能存放，一验完，立刻焚尸。只我一人验，验后，请千总立刻将我也关押隔离。之后救治村民，要全仰仗高医官了。”
　　俞千总与他对视片刻，一点头：“好。”
　　乡长急道：“眼下当务之急是药材，请李医官快去城中调药！”
　　高医官附和。
　　俞千总摆手：“病情不能确定，药用错了更耽误疫情。先验尸！”
　　四罩儿的家人，竟极爽快地同意了验尸。
　　四罩儿的爹撑着树棍，向哭瘫在地的四罩儿娘嘶声喝斥：“我是他爹，我来做这个主！我要知道我的儿是怎么死的！我不能让别人家的儿，还有我剩下的这几个儿跟他一样！”
　　四罩儿的大哥向李医官道：“李先生，多年前，是你爹救了这一乡人的命。今儿，俺们的命又都靠你了。后天中元节，俺弟的魂肯定还在这，他也肯定愿意让你验。但请李先生一定给俺们个答案。”
　　李医官一字字道：“李某以命担保。”
　　大栓的媳妇本哭骂着不让，见此也答应了。
　　张屏想跟着俞千总进棚子，被两个兵卒拦住。
　　张屏道：“李医官一人难验三具尸体，需有帮手。”
　　俞千总环起双臂：“他一具具验即可。”
　　兵卒将张屏拖到一旁，油布帘落下。
　　俞千总又唤过小兵：“将大栓和四罩儿的家人都请到一个帐篷里，好生招待，别让人感到唐突。”
　　小兵领命而去。
　　乡长与高医官诧异。
　　“千总此举何意？”
　　俞千总淡淡道：“他们与死者接触过多，本就该隔离。”再吩咐小兵，“其他有异况者，不用这么客气，抓起来捆结实。”
　　无昧愕然，看向张屏，突然有种不踏实的感觉。