穿堂风吹来，梧桐叶习习飒飒，蝉噪俱停。
    两个孩子不知何时出现，一个扒在树枝上，朝树下不屑地撇嘴；另一个则仰头，怒气冲冲地大叫——十年前，七岁的云起与十岁的拓跋锋。
    小云起扮了个鬼脸道：“有种你上来啊——！”
    小拓跋锋叫唤道：“别闹了！下来！”
    小云起无赖道：“不下。”
    小拓跋锋道：“我给师父求情过了！他不打你！”
    小云起一脚不住晃悠晃悠，道：“不信——师父要轮毛竹板子揍死我的！”
    小拓跋锋扯了上衣，煞有介事地光着膀子，露出后颈正中出纹着的一只野狼，仰头“呜——”地嚎了一会。
    小拓跋锋一振肩膀，拉好上衣，道：“下来！师兄作保，他不揍你！”
    小云起想了想，道：“为嘛？你跟师父怎生说的？”
    小拓跋锋不答，片刻后踢了大梧桐树一脚，大树被踢得微微摇晃，小云起扒着枝杈，一个抓不稳摔了下来。
    小拓跋锋转身将小云起接住，抓着他的手，把他拖走了。
    “师哥替你挨板子……不许再乱跑了……”
    “哎呀呀……”
    俩小孩声音渐远，云起忍不住笑了起来，将瓷碗放在一旁，懒洋洋地伸了个懒腰。
    “哎哟喂——！娘啊！”
    云起背后伤口杵正了竹椅靠背，登时痛得寻死觅活的
    拓跋锋一阵风似地从院外进来，道：“怎？”
    云起泪汪汪道：“没事。”
    拓跋锋疑惑地看了片刻，行到云起面前，道：“酸梅汤哪来的？”
    说毕躬身，端起云起手旁那碗冰镇酸梅汤，数口猛灌，显是渴得很了。
    云起打量拓跋锋，只见拓跋锋一身汗湿淋淋，背上渍了一滩白印。两鬓发丝贴于脸侧。云起随口答道：“我姐夫着人送来的，弟兄们分了点吃，仓库里还存着一块，去给你取了来？”
    拓跋锋喝完冰汤，舔了舔嘴唇，道：“免了。”低下身，在云起脖颈旁蹭了蹭。
    云起道：“莫成日尽占老子便宜！”
    说着忙不迭地避让，拓跋锋的嘴唇印在耳畔，颇有点奇异的冰凉触感，拓跋锋一触即离，转身去打了井水，舀出喝了几大口，云起道：“做什么去了？”
    拓跋锋以湿袖抹了把汗，两手扶着井栏，躬身望着烈日地下，出了会神方道：“你背上伤好了？”
    云起得意洋洋道：“让你打这般狠，现该用上我的时候，伤还没好，你待怎的？”
    拓跋锋难得地笑了起来，答道：“还痛不？师兄给你陪不是了。”
    拓跋锋转头道：“去换飞鱼服，陪我查个事儿。”
    云起转身入房，随口道：“什么大事得劳动指挥正使去查？不穿黑服，待会那话痨太傅见了又得嚼舌根……”
    拓跋锋漫不经心道：“有我对付着，换就是，绣春刀不用带。皇上吩咐，查城外一处村镇，夜半有人走失之事。”
    云起道：“皇上还管抓人贩子？”
    拓跋锋道：“那处小镇，正在通向皇陵的路上。”
    云起道：“太子灵枢还未出去？”
    拓跋锋缓慢地摇了摇头，宫门处早已备下马车，拓跋锋顾及云起伤势，不敢骑马，二人乘车出了南京城，少顷到得一处田野上，拓跋锋将云起小心扶了下来。
    过午后，绿油油的庄稼被晒得无精打采，耷拉在田埂外，远处依稀有几间农家，鸡犬相鸣，拓跋锋道：“方才我已来过一次，问了几家人，没个头绪……”
    云起跟在拓跋锋身后，问道：“这处唤何村？”继而反手抽出他腰间绣春刀，沿路劈砍，放倒高麦。
    拓跋锋拨开麦子，在前头开路：“李家村，半月前一夜，乌云蔽月，村中有人听到声响，便起身查看。”
    拓跋锋又制止道：“别砍庄稼，乡下人种点口粮不容易。”
    云起嘲道：“人命关天，还在乎几株麦子？”
    拓跋锋道：“当心划了手！先出门来看那人，不到一会便没了，又有人陆陆续续，举着火把来寻，寻了半夜，不见踪影”
    走了片刻，云起把绣春刀交予拓跋锋，二人立于田野正中。
    拓跋锋道：“翌日村民见此处……”
    他连刀带鞘一指，云起见到麦田分开一条被压得歪歪斜斜的路，通向西北面。
    “把人拖走了？”云起狐疑道。
    拓跋锋点了点头，又道：“方才我到那山坡上查了许久，未见异状。”
    云起站着想了一会，道：“去村里打桶水来。”
    拓跋锋依言照做，提着水桶，避开云起来接那手，道：“你说就是。”
    云起随手指了一处道：“泼半桶。”
    一桶水泼在那处，浸了一汪。
    云起又指二人脚下，道：“剩的泼这处。”
    倾于彼此中间的另外半桶水浸入了地面，被吸得干干净净。
    拓跋锋抛了水桶，转身奔去取来锄头，回来后埋头开挖。
    云起笑着退了几步，道；“虚者实之，实者虚之，念了这许多兵书，怎不学以致用？”
    拓跋锋嘴角露出一抹服气的微笑，片刻后挖出一具男子的尸体，遂蹲下检查。
    “无刀伤剑伤。”拓跋锋道。
    云起道：“翻过来看看后脑勺。”
    “钝器。”拓跋锋下了结论道：“一锤击毙，脑浆流出。”
    云起道：“凿碑用的锤，不应出现在村子里，让亲属来领尸体……”
    拓跋锋抛开锄头，以衣袖帮云起擦了脸上汗水，二人在炙阳下站了半晌，云起脸上被晒出一道红痕，沿着鼻梁横过眼下。
    拓跋锋问道：“搜村？”
    云起道：“只有我们俩，怎么搜？”
    拓跋锋打算回去传官差，却被云起拉住，云起笑道：“不忙，先四处问问，谁与这人有仇？”
    拓跋锋唤来村长，云起自于空荡荡的晒谷场上坐着。那死去男子妻儿跪在尸旁，哭得呼天抢地，村民们见尸首寻得，于场外围了一圈，指指点点。
    拓跋锋询问村长，村长道：“官爷，这人唤李喜儿，是本村人士，前几日与村中王虎起了争执，原是因争几分田地，未想竟是干下这人命勾当！”
    听到此处，云起便遥遥喊道：“去他家后院看看。”
    拓跋锋喊道：“王虎几天前逃了！”
    云起道：“去就是，看何处有苍蝇。”
    拓跋锋去了片刻，手中提着一把石锤过来，锤头处仍沾了不少血迹，道：“就是它了。”
    云起道：“凿子呢？”
    拓跋锋愣住了，蹙眉摇头道：“未曾见到。”
    凶杀一案至此，似乎便真相大白，村长前去报官，少顷城内官差来了，接手案件，并发出缉捕令，见云起与拓跋锋在，俱是大惊上前。
    锦衣卫地位超然，凌驾全国捕快之上，那数名官差不识天子座前红人，见云起一身锦服悠闲纳凉，拓跋锋则身穿黑服，汗流浃背站在一侧，便不住上前拍云起马屁，“官爷”“官爷”地叫得殷勤。