云起茫然无比，脑中混乱一片，朱棣猛然抓着云起的手说：“你……小舅子，你不是已经放走了他？！那夜事发，二更时我派人去牢中救他，回报狱卒死了，这案才发，你……”
    云起挣道：“没死！”
    云起看了朱棣一会，缓缓道：“那夜有人送了毒酒，要杀他灭口，这可奇怪了，会是谁？难道是皇上……？”
    朱棣道：“中的何毒？你将他送去何处？”
    云起摇了摇头，道：“我给他吃了枯荣造化丸，那药能解百毒……接着送他上船，到扬州去了。”
    朱棣如释重负道：“回头我让他给你写封信，你便知端倪。”
    云起抿唇想了片刻，头又开始疼了起来。
    朱棣转身去取笔墨，一面絮絮道：“你养伤罢，既是好了，写个条子给你姐，否则这辈子，我就别想进家门了。”
    云起一肚子气消了七成，劈手接过笔，随手写了句“朱棣王八蛋”，接着拍了回去。
    王八蛋诚恳道：“内弟，这话等于骂当朝皇上是王八……”
    云起怒了，把“蛋”字涂掉，王八方笑嘻嘻把那纸条折好塞进怀中，道：“这就走了，勿念。”
    朱棣转身那瞬间，云起冷冷道：“我娘是舞烟楼红牌，皇上取应天府时，兵荒马乱，认识了我爹。”
    朱棣听到这句，忍不住转身，云起又道：“我姐弟俩是庶出，娘的出身又不好，我就是个当一辈子狗的命，跟皇孙再铁，也是白搭。”
    “朝中言官不会让我封官荫子的，你省点儿罢，有这心思不如去讨好六部的人。”
    朱棣挠了挠头道：“姐夫连自个娘叫啥还不知道，当年老头子与陈友谅顾着打到西，又打到东……连我娘都给弄丢了。现认了马皇后当娘，仔细说起来……”
    朱棣恢复了那兵痞子的一贯笑容，得意洋洋道：“这就叫不是一家人，不进一家门。”
    说毕又挖苦道：“内弟，你早在第一次喂药时就醒了，装昏装了十余天，敢情懒得动，等王爷伺候呢。”
    朱棣转身离去，当天下午便率领亲卫离开了南京。
    云起躺在床上，闭着眼，轻声道：“没什么好难过的……师兄，保重。”
    “哭啥，都几岁了，大男人哭哭啼啼……”
    小拓跋锋蹲在床边，打量小云起，蹙眉不悦道：“别哭了。”
    小云起抽泣道：“我家里死了人……”继而一吸溜鼻涕。
    小拓跋锋答道：“哦。”
    两人定定互相凝视片刻，小拓跋锋又道：“我家里人也死光了。”
    小云起又哇哇大哭起来，道：“死的是我爹！我每个月的两钱银子没了！”
    小拓跋锋又道：“哦，没了。”
    “脑袋怎么破皮，过来，师哥给你揉揉。”
    小云起一把鼻涕一把泪道：“磕头磕的……”
    小拓跋锋同情地摸了摸小云起的头。
    “叫爹。”
    “……”
    小云起斜眼去乜小拓跋锋，那眼神，像只不太信任人的脏兮兮的小猫。
    小拓跋锋漠然道：“叫声爹，以后师哥当了锦衣卫，俸钱都给你，一个月二两银子呢。”
    小云起一声“爹”到了嘴边，终究叫不出口，恹恹道：“还是不要了，爹不能乱叫。”
    小拓跋锋看他那架势，像在酝酿情绪，只怕不多时又要开哭，忙让步道：“不叫也给你好了。别哭。”
    “不……我要哭。”
    “不要也得要。”
    “给你两钱银子，让我哭一会……”
    “不许哭。”
    “哇啊——！师哥，我爹死了……我爹死了！！”
    自那天起，小拓跋锋每个月便能拿出两钱银子给小云起。
    天知道十二岁小孩哪来的钱……的
    然而那不重要，十岁至十五岁，每月两钱银子，共十二两；十五岁至十九岁，每月二两银子——普通锦衣卫俸禄，共九十六两。
    十九岁至二十岁，每月三两银子——锦衣正使官俸，共三十六两。
    拓跋锋当差这许多年的所得，尽数给了自己，一分钱也没乱花，果然说到做到。
    云起把账本烧了，银钱数默默记在心里。
    ——卷一·麟之为灵·终——

    卷二·玳瑁戒
   

第12章 王府之宴
    光阴稍纵即逝，数年后，又是月圆时节。
    “王爷呢？家宴都快开席了，怎还不见人？”
    “花园里……”
    徐雯怒道：“又掏蛐蛐呢？！”
    徐雯正想提了裙出去骂一顿，奈何化妆化到一半，满头花簪，对着镜子瞥了一眼，略有不耐道：“都把簪儿拔了罢，不想插了。”
    婢女怯怯应了声“是”，便伸手取花簪，徐雯又道：“中秋的礼都送去了么？回条呢？”
    身旁管家道：“回条今儿才到的家，二舅爷写的信，又封了些扬州土产……”那管事说着转身，一婢女托着木盘上前。
    管家取了木盘上的信，恭敬呈予徐雯，又道：“海味馅儿月饼一车，桂花糕五盒，竹叶青十坛，活鱼……”
    “行了。”徐雯把信扔回木盘上，不耐道：“年年都是这些。”继而拿眼打量站在管事身后一人。
    那男人身材颀长，戴着一顶斗笠，拢袖立于一旁，衣服似乎不太合身，露出干净的古铜色脖颈肌肤。
    男人低下头，将双眼藏在斗笠下，只露出瘦削的侧脸。
    徐雯道：“你又是谁？”
    管事忙侧过身，让静静立于其后的那人上前。管事道：“这位是二舅爷派的……”
    徐雯打断道：“取个红封儿给他，过节招呼他跟你们一处吃。”
    那管事表情霎是尴尬，半晌后方大着胆子道：“二舅爷……令他到夫人这来谋个差事。”
    徐雯嘲道：“没脸没皮的增寿，连自个府里人也养不起了么？”
    那男人安静不答，徐雯随手打发道：“门房里坐着罢，过几天看王爷意思，给你派点事儿做。”
    徐雯想了想，又道：“云起回信了么？”
    管家恭敬答道：“小舅爷无信，只托来一匣子。”
    徐雯微有不快，道：“拿来我看看。”
    管家捧了木盘上那盒子，撕去封条亲手打开，徐雯见到盒中那物，嘴角便略翘了起来。
    盒内躺着一根白玉簪，乃是匠人所刻，簪头刻得有如木枝，竟是看得清树纹，细节活灵活现，纵是树皮剥落，龟裂之处亦栩栩如生。
    树枝上更点缀着数朵桂花，花瓣晶莹剔透，花蕊屈抱细如发丝，却一清二楚。
    徐雯赞叹道：“得花多少银子，这大手大脚的小混蛋。”
    徐雯拈了簪子，对着灯光一照，见簪尾刻着米粒般大小的四个字：